在金陵城城东某处深院大宅的后花园里，两亩方圆的池塘里布满了荷花，清风吹动，摇曳微澜。在塘边有一棵大树，高大如华盖，下面有一座竹子搭建的凉亭。在里面，施华洛跟一位中年美妇对坐着。
“洛儿，你一个姑娘家的，待在人家内院里，有损你的名声啊！赶紧辞了差事，回江宁来。”
中年美妇苦口婆心地劝道，“你年纪不小了，该找婆家。你义父和我，帮着选了好几位，都是年轻才俊，家世又好。”
“洛儿让义父义母为操心了。只是先父遗愿未了，李洓纶还没授首，洛儿誓不嫁人！”
“唉！你跟施大哥真是一个脾性，决定的事，十头牛都拉不回来。李洓纶是堂堂的乐王爷，那有这么容易坏事？那得等到什么时候？五年十年不倒，你五年十年不嫁？”
“是的！”施华洛轻轻咬了咬嘴唇，坚定地答道。
中年美妇看着眼前的义女，目光闪烁，似乎想到了什么。
“你现在府上做厨娘的那位小官吏叫岑什么来着？”
“岑国璋。”
“对，老爷常在家里提起他。说要是内班司要是有几个像他这样的人才，不用多，一两个，那个该死的乐王早就已经束手就擒了。”
施华洛闻言抬起头，看了中年美妇一眼。
常在家里听义父提起他，怎么连名字都记不住。
义母，你这是真的不记得，还是假的不记得？但是她看破不说破，继续低下头，等着义母的问话。
“你在他府上待了这么久，觉得他这个人怎么样？”
施华洛略一思考，很快答道：“智勇双全，有情有义，做事让人难以揣摩。”
“难以揣摩？难道这人性子很古怪？”
“不是，是他有时候做事，让人觉得莫名其妙，很难琢磨到是什么意思。等过了一段时间，结果发生了，才明白原来是这么回事。”
“啊呀，这说明这位岑国璋深谋远虑，有大智慧。”
“算是吧。不过这人的性子确实有点古怪。为人做事，总是让人觉得匪夷所思。”
“怎么个匪夷所思法？”
“说他是贪官？可他总是在做昭雪冤情，惩恶扶善的事情；说他是好官，可是贪钱好色，心狠手辣，一样都没落下。”
“好色，他好色？都说他糟糠之妻不下堂，宁愿下大狱也不愿意休妻娶韩尚书的五小姐，如此有情有义的人，怎么会好色？难道他对你动了歪心思？”中年美妇好奇地问道。
“他怎么敢对洛儿动歪心思？”一个洪亮的声音传来。
一位中年男子缓缓走来。丹凤眼，浓眉如刀，身伟手长，穿着一身大红织金飞鱼补罗曳散服，头戴青黑色笼纱大檐帽，不怒自威。
“义父！”施华洛起身行了个万福。
“洛儿，”男子一脸怜惜地说道，“到富口县几个月，瘦了不少啊。”说完脸色转正，“岑国璋那小子奸猾赛鬼，他见识过洛儿的圆月弯刀，那里还敢上前去找死。”
“奸猾赛鬼？这个岑国璋口碑很好的啊。”中年美妇有点不敢相信。
“说奸猾赛鬼都是轻的，阴间最奸猾的鬼到了他面前，怕是要被他哄骗去拆骨熬油，然后还要谢谢他。他口碑为何如此好？因为他暗中花钱雇了人，在富口、江州码头上讲他的好话，然后被船夫、商旅带到了大江南北。”
“什么！他怎么做得出这样的事来？”中年美妇不敢置信地说道。
施华洛嫣然一笑，抿着嘴巴说道：“这种事情他做得出来。他常说，做官不仅要脚踏实地办实事，为百姓，为朝廷，还要知道把这些政绩播扬于世。酒香不怕巷子深，全县城只有你一家酒馆，当然可以这样说，否则就是屁话！天下这么多当官的，怎么脱颖而出？光埋头苦干可不行。”
看着她侃侃而谈、眉飞色舞的样子，男子和中年美妇对视一眼，各自了然于心。