一艘漕船沿着运河，缓缓向北。
在船头上，站着三人，左边是岑国璋，右边是许遇仙，中间是王云，三人都穿着便服，看上去跟普通赶路的士子文人无异。
“老师，翰林兄...”
“益之，还是请唤我奉贤吧。”
叫奉贤干什么，翰林多好。许仙，许翰林，这名和字多般配。不过人家已经开口说了，岑国璋也不好说什么。
“老师，奉贤兄，我觉得要整饬改革漕运，肯定要把这运河走一遍，才好做到心里有数。”
王云转过头来，笑着问道：“你把淮东盐场都走了一遍，现在又收拢了数十万盐户，这盐政改革方略怎么又变了。”
岑国璋憨憨一笑，“计划没有变化快，我们可以两条腿走路，一条腿继续推行盐票法，谁足额纳税，都可以去盐场买盐贩盐。”
许遇仙在旁边笑道：“益之的票证法想得巧妙，尤其是一票三联，一联存在收税衙门，一联作为提盐凭证，留在盐场，一联作为合法贩运票据。收钱、提盐分开，手续简单，官吏能钻空子的机会少，且成本小，税银足，利国利民。”
“奉贤兄，再好的制度，运行久了，只要有人管着，都会给你找出漏洞来。所以好的管理制度，核心目标不变，但具体实施条款，要与时俱进。”
“哈哈，益之说得对。”
“益之，你说的盐政改革另一条路是什么？”王云追问道。
“老师，奉贤兄，六位大盐商，二十几位盐商吃得盆满钵满，根源在哪里？”
“假公肥私。”许遇仙毫不迟疑地答道。
“奉贤兄说得没错。我朝食盐价格里，官盐以每引二百斤盐核算，每引成本，也就是盐场卖出来的价格是六钱四厘银子。再加税银一两四钱，运费二两银子，总计四两银。正常情况下贩卖是每斤三十文左右一斤，两百斤是六千文。目前是一千二百文铜钱合一两银子，那就是合银五两左右。算下来是盈利两成。”
“私盐呢，成本变不了，因为除了盐户要活命，上下盐官还要吃一块，六钱银子是少不了。运费二两银子，也是固定的，漕运和其它转运社，路上的关卡，是只认钱的。唯独少得就是税银。成本算下来合计二两六钱。就算私盐只卖二十文，还有近三成的盈利。”
这时许遇仙插了一句，“可是市面上盐价不止这个价吧。”
“是的。官盐价格从太祖太宗皇帝时就定下来，每斤只要二十四文。实际上根本做不到，三十文一斤都买不到，里面还是掺沙子混黄泥。黔中那边，劣盐到百姓手里，每斤差不多近百文。私盐几经转手，实际也不止这点成本。市面上私盐一般在三十文到四十文每斤，但砂石很少，百姓们抢着买。”
王云和许遇仙点点头，等待岑益之继续往下说。
“老师，如果官盐能真正卖到二十四文一斤，还无沙无泥，谁还去买私盐？无利可图，谁还去贩私盐？”
王云捋着胡须没有做声，许遇仙连连摇头道：“这怎么可能？官盐的价格怎么可能卖得比私盐还便宜？”
“奉贤兄，官盐怎么就不能卖得比私盐便宜？”岑国璋反问一句。
“益之，那给我说清楚这里面的关窍。”
“奉贤兄，刚才我说了，官盐就三大块成本，产盐成本，税银，转运费用。我们一项项算。我在淮东盐场实地看过，盐官们为了控制产盐，提高价格，盘剥盐户，三分之二的盐是煮出来的。耗柴火费铁锅，产量低，成本高，盐户们更是苦不堪言。”
“其实真正用晒盐法，再把工艺好好改进完善，产量能提高五倍，成本降低一半。我和精通农工制造之法的赵应星算过，也在两个小盐场悄悄试验过。用新晒盐法，每两百斤的成本可以降低到两钱五厘银子左右。”
“盐价最大的成本在于转运费用。”
“我跟恒源通、隆利昌等商号的管事账房们合计过，他们每天成千上万的货品转运各地，这两年更是帮朝廷转运军用物资，成本怎么可能那么高。如果按照这些商号的转运成本算，每引盐的转运平均成本在一两四钱。“
这时许遇仙主动算了起来，“两钱五厘加一两四钱，就是一两六钱，再加税银一两四钱，正好是三两。嗯，如此算，比私盐的成本只高了四钱。可这四钱银子，每年这么多斤盐，算起来又是一个不可估算的数字。”
“奉贤兄，这转运费用其实还可以再往下压一压，一两到一两二钱左右。”