马超拱手恭敬答道：“早在去年冬天，郭汜站稳脚跟后，就恩威并施，跟韩遂报团取暖了。韩遂也意识到一两年内就会被大王大军讨伐，不想再跟郭汜内耗，名义上投降了郭汜，韩遂依然驻守金城郡，主力驻扎在郡治金城县，还被迫交出了一笔存粮、和民间新搜刮的余粮，上缴给郭汜帮郭汜维持其大军开支。
至于郭汜本人，如今屯兵武威郡郡治姑臧县。若是为我们从武威郡与安定、天水接壤的祖厉县、鹯阴县进攻、利用这一段的黄河水道。那么我们进攻的时候就不必先打韩遂，可以直接够到郭汜。但从鹯阴再往西北，至少有二百七八十里路都是草原戈壁，没有水路可走。就算有些小河、内湖取水，也都是不通船的。
所以，关将军与我商议之后，如今是打算从临洮沿着洮河进攻，先取金城，而后从金城沿着浪水抵达苍松县，虽然无法直接到姑臧，但离姑臧也就几十里了。关将军一直以为，拿下金城和姑臧问题都是不大的，去年郭汜怎么驱逐我父，咱今年就怎么驱逐郭汜。
就怕郭汜丢了姑臧之后，再一路沿着河西走廊千里远遁。那时候就完全没有水路运粮了。只能靠骑兵赶着牛羊行军、吃羊肉逐水草而进。”
马超大致解说完他们倾向的进攻路线后，李素抬手示意他先等等，插话问道：“对了，说起令尊，马将军如今还好吧？韩遂、郭汜，如今还有多少兵马？”
马超露出了一丝痛苦的神色，毕竟如今的马超对父亲还是有感情的，还没有什么恩怨纠葛。他想了想，叹道：
“家父早在前年年底、大王北伐之前，就被张绣贾诩攻击，丢了武威郡，西遁张掖。张掖当地还多有蛮王，家父在那儿也不得掌权，只能以客将借居、仰羌王鼻息。不过好在当时张绣还没有余力西进，占了武威后就收手了。
后来就是去年春末初夏，张绣也在泾原兵败，郭汜率部往西北逃亡，反而占了张绣的老巢，贾诩也投奔郭汜，帮助郭汜接收武威。去年秋天，郭汜在武威站稳脚跟后，为了扩大养兵的地盘，多些地方劫掠军需，继续西进，家父在张掖也待不下去了，张掖当地一些羌部酋长也在郭汜的进攻中被杀。家父先是逃到酒泉郡，后来兵马也少了，不用多少地方就能养活，估计随便找了个酒泉南边的祁连山有水草的河谷占了吧。
家父在酒泉时，最后给我派来过信使，但当时我还不在天水，而是在长安呢，那是去年秋天的事儿。但当时关中灾情正是最严峻的时候，大王把主力兵马都遣到各地就粮，大王亲自跟我说实在无法出兵救援，请我谅解，还回信说让家父尽量保全家族嫡系兵马骨干，其他地盘丢了就丢了。家父就是得信之后，绝望遁入祁连山的。”
如前所述，祁连山北麓有很多青藏高原的边缘褶皱山谷，谷内多半有青藏高原雪山融水或者高原流出来的小河。羌族人都是每个小部落占这么一条河谷，种田放羊做皮袄，世代生存下来。
马腾混到这个份上，基本上已经跟一个占河谷种田的羌族部落酋长没差了。要不是势力被拔除得这么弱，追杀他的成本远高于收益，郭汜也不会放过他。
马超说起父亲的窘境，难免有些伤怀走神，后半个问题竟然忘了继续回答下去。还是关羽细心，他知道刚才李素还问了敌军兵力情况，就主动把话题接了过去，帮马超回答：
“伯雅，如今的敌军兵力情况是这样的韩遂名下，始终有积年老贼数万，估计五六万吧，但都是**、逃兵油子、羌人贫民为主，实际上有经验的战兵不会超过两万。毕竟金城郡户籍上的汉人人口也才八万多人，怎么可能养兵养五六万？分四万人回去种地放羊还差不多，否则早饿死了。
不过郭汜的兵力应该是不少的，他去年泾原之战后，撤走的兵力就有四万多人，那些是真正西凉军把持朝廷时的正规军。加上后来收拢的贾诩张绣残部、泾原之战后往西北逃亡溃散觅食的李傕残部，总共五万人肯定是有的，都是打过仗见过血的，其中至少两万人是董卓进京时期就已经从军的精兵，那就是五年血战的老兵了。剩下三万人从军时间应该短于三年。
考虑到武威郡和张掖郡的人口、存粮，我估计郭汜这五万人也不可能全部保持战斗状态，肯定要分一些人平时农忙种地，至少也是放牧牛羊补贴军需，否则以当地的民户数量和纳税交粮肯定是养不起的。如今整个凉州，河西四郡加金城、西平，一共才五六十万在籍的汉人人口，还有数量不明的羌人部落。光靠五六十万纳税百姓，怎么养得活韩遂郭汜加起来那么多兵？”
（注：汉末实际估计，凉州应该还是有一百多万人的，但汉人确实少，羌人部落是没有户口不纳税的）
李素看了一下地图，又分析了关羽马超的说辞，也觉得关羽的进攻方向是对的。当地人口那么少那么穷，因粮于敌都有难度，敌占区的农作物只能说是解决一部分的军需，还是要沿着河运尽可能便利的路线进攻。
哪怕为此不得不先打韩遂、再打郭汜，多打一场攻坚战，综合算下来还是划算的。
李素点头：“我对这个进军路线没有异议。攻下武威郡治姑臧之前，确实该这么打。”