交给大丸的任务不算太麻烦，基本还在预料之内。
因“木叶崩溃计划”的失利，砂隐村损失了很多忍者。
但因为和木叶村的新盟约，反而拿回了部分丢失的任务份额，使得整个村子的人手更加捉襟见肘。
再加上和岩忍的关系持续恶化，抽调了部分中坚去北境要塞驻防，其结果就是，连很多半退役状态的砂忍都不得不复出，忙里忙外，为村子尽一份力。
因为这些意外的变故，反而导致砂隐村呈现出一股虚假的“繁荣”状态，让有些估计不足的砂隐村高层也有些措手不及。
再加上风影之位持续空缺，靠顾问长老们开会决策的效率，到底还是太低了，以至于很多不太紧要的事情，也都越积越多。
按理说，从木叶村回来的大丸和下忍小队们应该有一段时间的假期才对。
可这种忙碌的时候，谁管你这些？
手鞠、勘九郎和我爱罗三姐弟这样忍者等级不高，但实力强大的下忍，被当做刷任务的机器，死命“压榨”是显而易见即将发生的事情。
就算是大丸，除了早已安排好的任务，估计也清闲不下来。
当然，晋升中忍之后，大丸所接触到的村中事物，远比之前麻烦得多。
『首先，得过了眼前这一关……』
大丸跪坐在不知道什么材料制作而成的蒲团上，凛然地看着不远处两名静静垂钓的姐弟。
海老藏这个虽然退休，但依然掌握着砂隐村潜伏在其它忍村大量间谍的前“军师”，大丸是不指望能在他面前能讨到好了。
至于脾气更差的千代，更是让大丸犹疑不安。
不久之前，当听到马基对自己说：
“千代长老想要见你！”
大丸顿时心中忐忑异常。
刚刚在村中崭露头角，就引起了千代和海老藏的注意？
就算再高看自己，大丸也不会觉得这两个人会对一个中忍另眼相看。
『是有什么举动，让他们注意到了一些不同寻常吗？』
审视自身良久，也没发现什么不妥的大丸，只得耐心地等着姐弟两人的问话了。
不知道过了多久，似乎有些疲倦的千代活动了一下胳膊。
“鱼饵都被吃光了，鱼儿也跑了，看样子我快要老糊涂了，钓鱼的时候居然睡着了！”
就在千代笑呵呵地抱怨的时候，似乎终于注意到了一边等候的大丸，
“你是谁，在这干什么？”
“姐姐，是你把他叫过来的……”
海老藏苍老浑厚的声音如是说。
“有这回事？对了，好像真是我吩咐的……”
千代慢悠悠地放下钓竿，扭头看了看大丸一眼。
“蝎失踪的时候，也和你差不多大，不过，你比我孙子丑多了……”
“让您见笑了！”
大丸尴尬地笑着。
『这老家伙一大把年纪了，嘴巴真毒……』
七十岁左右的老人了，早就过了知天命的年纪。
放在民间，大部分都已经老糊涂了，就算随便乱说，别人也不会计较什么。
大丸就算有不满，也只能将心思强压到心底。
千代笑眯眯地再次甩开鱼钩，然后若有所思地自言自语道：
“我叫你来，是为什么来着……对你，你是？”
“叫我大丸就行了！”
“大丸……真是个拘谨的少年！你很紧张，是不是知道一些我的事情？”
“是的！”
“已经隐退好多年，外面关于我的传言已经不多了，一个刚刚晋升中忍的少年消息这么灵通，果然是个不安分的家伙……”
虽然砂隐村高层不少人都知道千代长老的影响力一直都存在，但中下层忍者，除了极少数人之外，对隐身幕后的她已经没什么印象了，甚至连是死是活都不清楚，大部分甚至连千代和海老藏的存在都不知晓。
『这让我怎么回答？』
不知如何应对的大丸，干脆低下头，一副聆听教诲的态度，耐心听着就是了。
“大丸，你出生的时候，忍界战争已经结束了吧？”
“是，我的父亲虽然从战场侥幸生还，但没多久就旧伤复发身亡，我对他也没什么印象……”
“你也算是村中英雄的后人……”
大丸死去的父亲是谁，这么多年过去了，除了家人之外，已经没多少人在意了。
砂隐村这样的平民忍者家庭太多了，要不是大丸出现，都没人会提起那个不起眼的普通忍者。
“也只有你这样，没有经历过第三次忍界大战的小孩子，才对木叶村寄予希望……”
“您的意思是？”
大丸心中一动，若有所悟。
“不用紧张，只是我这个老家伙，想要了解一下村中年轻人的想法，对砂忍、木叶村、甚至整个忍界……”
“明白，请您垂询！”
经历一连串大变故之后，唯一获得破格晋升的下忍，同时多次前往木叶村，表现活跃，不仅其上司欣赏，连打过交道的木叶村对其评价也不错。
和绝大部分窝在风之国的年轻人不同，这是个“见过世面”的平民“天才”，待其将来长成，也许会很大程度上影响砂隐村的未来。
“你很喜欢木叶村吗？”
“是，那是个很有活力的地方……”
大丸老老实实地答道。
“活力……”
千代稍微咀嚼了一下这个词汇，然后失笑道，
“难道你觉得砂隐村死气沉沉吗？”
“死气沉沉倒不至于，只是相比木叶村的朝气蓬勃充满希望，我们砂忍只是艰难活着而已……”
“你的话还真是大胆，要是几十年前，就凭你这长他人志气、灭自己威风的论断，我早就把你扔到西边捞海鱼去了……”
没错，风之国是有海岸线的。
世界上哪有没有边界的大陆呢？
一路向西、向南，风之国越来越贫瘠。
风之国北部、东部和中部，勉强还有北边土之国、东边的草之国与雨之国过来的水汽，西边就完全是不毛之地。
从海洋吹来的大风，肆虐过一片平坦、毫无遮拦的荒漠，将仅存的水汽全部吹走，就连有沙漠之舟美誉的骆驼，都很难穿越这片生命禁区。
一般没什么事，砂忍也不会去那种鬼地方，除了几个盯着洋面的哨塔与例行值守的倒霉蛋，谁愿意去那里天天闻着酸涩的海风，吃着满是腥味的海鱼？
“姐姐，不要说这些吓唬小孩子……”
“我就是随便说说，反正已经隐退了，也没多少人愿意听我唠叨了，哈哈……”
说着的千代，发出一阵自嘲的笑声，
“大丸，你觉得，村子里那么多前辈，前赴后继地牺牲，为了争夺一片生存空间，就不值得你敬畏吗？这其中，可是有你的父亲呐……”
“我对他们充满了敬意！但流血牺牲不是目的，只是手段，让村子变得更好才是我们希望的。
如果这些英雄们知道后代依然在重复他们的老路，不知道会怎么想……”