群侠寂寂，呼吸可闻。
两山一水间，只有不识趣的鸟鸣声，偶尔在寂静中荡出涟漪。
元载见群侠如此，心中自是得意，面上依旧风轻云淡，接续道：“方才吾观今日登名录簿之侠士，计宗门教派六十余家，凡门人、弟子、教众共九百七十三人。若逐人两两相决，不但旷日持久，而且所耗弥繁，亦非诸门诸派心之所愿！
故假借‘什伍之法’，请诸门诸派自行遴选决断：凡登名录簿的宗门教派、参会侠士不满五人者，可选推一人登台比武；满五人、不足十人者，可选推两人登台比武；满十人、不足十五人者，可选推三人登台，以此类推。
选推诸人、须遵掣签之法，以定登台次序。比武不设时限，但须两两对决，拳脚、诸兵、暗器概不禁绝。待一方出言认输、或落于四方台外，即为落败。胜负既分，胜方不得再出手加害；败方亦须愿赌服输，不可复登台纠缠。
各门派领首之人，如方丈、堪布、监院、郎将、校尉，以及各观、门、宗、堂、谷之共主，不在选推之列。可于本门派推选之人悉数落败后，再行掣签定序、登台出手。不得挟怨冲台，堕了门派风范。
登台比武，只为胜负，不决生死，望诸位侠士悉知。然刀剑无眼，纵有死伤、亦在所难免，诸门诸派切不可因此聚众相殴，滋扰大会。不然，释门诸僧必将滋事门派驱离会场，以儆效尤，以正视听！”
元载说罢，群侠议论声便如潮涌鼎沸一般、哗然而起。
小门小派之辈、乃至游侠散人，此前便多有忧虑，担心高门大宗凭着人多势众的车轮战法，将他们气力耗尽，最后不得不拱手服输。此时欣闻“什伍之法”，自是拍手称快。
而似释门、道门、祆教、点苍派等人数众的门派，或是面色复杂，或是愁眉锁眼。各家皆不乏武技卓越之辈，究竟孰战孰留，却是吵得不可开交，一时间也难以取舍。
此外便是如“扬州八怪”之类的闲云野鹤，惯以群战之法取胜。得知须将他们拆分开来、与群侠两两对决，自是牢骚满腹，怨气冲天。若非顾忌那许多持棍而立、金刚怒目的武僧，几乎便要指着元载鼻子、破口大骂……
群情难抑，众口难防，也是人之常情。纵有不经之语，元载听在耳中、也只是一笑置之。
待群侠议论之声渐小，元载才将博袖一扬，畅然笑道：“吾观众位侠士，皆有登台之心，想来片刻工夫、实难便下决断。故昨日便知会河南尹萧大人，早令洛阳左右教坊、演练了几部舞曲，现在大校场外恭候。此时恰可召来，给诸位侠士助兴！”
群侠闻言，这才眉头微舒、连声叫好起来。
少顷，几辆油壁香车徐徐驶入，在辕门前停下。十二个簪花服彩的舞伎鱼贯而出，踏着云头绣履，轻轻盈盈跑到了四方台上。紧随其后的，却是携鼓提箫、抱琴持笛的一队乐伎，行过栈道，分作两行，在四方台南北两面列好。
熏风忽过，一串笛音乍然响起，惊飞山鸟，响彻云霄，激得众人汗毛耸立。
随即“嘭咚”几声羯鼓，似在群侠胸膛跳荡。接着一阵清脆的拍板，伴着碎珠溅玉般的琵琶声，由徐转急，声调渐高。然后排箫、洞箫、筚篥、骨笛四管齐发，仿佛群鸟喧春，尽是生机勃勃之意。最后琴筝和鸣，如泉似涧、叮叮淙淙，在众人心头潺湲流过……
群侠议论渐歇，便连争执声都低了几分。喜好音律之人，已然跟着拍子、摇头晃脑，哼吟起来。便是五音不分的汉子，也觉躁郁顿去，水上乐声仿佛带着凉气、直入心田，遍体舒泰，浑身三千六百个毛汗孔，便如三伏天喝下一碗乌梅冰饮，无不畅爽服帖。
蓦地清音唱起，端的是字字珠玑，句句冰滑，闻者惜声，听者忘俗。
杨朝夕与几个熟识之人热络几句后，也都静下身来，一齐循声望去。却见是个中年男子，一袭圆领白袍，腰束蹀躞革带，头上扎着乌纱软脚幞头，唇上颌下、蓄着乌黑细长的山羊须，竟是扮作了“青莲居士”李太白的模样。
这男子昂头负手，侧对群侠，声调忽转沉郁，一字一句唱道：
“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程？长亭更短亭。何处是归程？长亭更、短、亭——！”
男子唱罢，徐徐转过身去，退入乐伎之中，重新拿起洞箫吹奏起来。长轩下李小蛮却是身子微震，心中不由暗忖：洛长卿，他又来此作什么？
这时，方才十二名舞伎才款款行至台中，旋腰扭胯，蹑足摆头，裙摆飞动，披帛招摇，一派仙人之姿。
接着羯鼓越敲越密，笛箫声发天际。舞伎也和着乐声，以身为轴，双腿蹬踏、开始飞旋起来。榴裙散开，如花初绽，如蝶翩跹。一双双素净白皙的长腿，在花团蝶影中若隐若现，瞧得群侠双目发直、口舌洞开！