一条小溪从油坊河中分出，潺潺地流过九曲湾前的一道水闸，进入了一户青砖砌墙，朱瓦盖顶的大院子，院子里竹林掩映，一处空地上有一方石桌，石桌旁的石凳上铺着软垫，一名女子端坐其上，她身穿白色折枝花纱衫裙，乌黑长发在头上高高竖起盘了个随云髻，上有紫玉雕梨花金钗一对，耳边垂辍金珍珠，纤细的手腕上戴一对翠玉手镯，右脚踝处更有食指粗雕纹赤金保命环一只，她凤眼鹤眉，肌肤玉色透粉，蜂腰秀乳，腰挂香袋，淡淡的梅花香气混合着女孩特有的芬芳在周围弥漫，葱白般的手指轻轻地翻动着石桌上的书页，心无旁骛地在这片竹海中读着《初刻拍案惊奇》。
此女乃是赵端泽的幼女赵念薇，年方十五，待字闺中，她平素最喜看话本故事，尤以《太平广记》、《夷坚志》、《三国演义》、《剪灯新话》、《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》为甚，此刻，赵念薇的丫鬟小竹提着香炉在旁为她驱赶蚊蝇，外围则矗立着两个婆子两个护院，另一个丫鬟小梅则被她派了出去打探情报。
最近几日，从内江来了一个大户，据说是川中首富李家的姻亲，也不知从哪里知晓了她赵念薇的闺名，领着内江县教谕徐华就撵到资州赵家府上问名，第一日，对方送过来了一对儿檀木直口笔筒，据说是当年杨廷和用过的，父亲得了此物欢喜的不得了，还请了资州当地有名的老板偷偷验看，对方当即作价八百两一对，可把父亲乐坏了。
被撵出官场的赵端泽这些年来也没什么爱好了，就喜欢这些小玩意，知道是真品后便宴请了内江来的黄本深与徐华，黄本深此次出手更加阔绰，只字不提问名下聘的事情，出手又是宋相蔡京的真迹《节夫贴》，这下把赵端泽搞得不敢收了，这东西万两银子都买不来的，如此厚礼，他便开门见山地问：
“冠群兄可是有事相寻”
黄本深支支吾吾地道明了来意，本着男大当婚女大当嫁的原则，赵端泽起初是很满意这场婚事的，毕竟在川中能找到黄家这一门两进士，且黄世信又是陈士奇入室弟子，且黄家财大气粗，聘礼开到了十万两这种让人无法拒绝的高价，赵端泽实在想不通他有什么拒绝的理由。
结果第四日，还在敲定细节的赵端泽就收到了拒绝的理由，署理南充知县黄世信带巡捕营闯入内江县城，控制县衙，缉拿贼寇，最后把内江知县王范给缉拿了，还捅出了王范勾结内江王属下的丑事，成为了川中官场的一大笑话。
赵端泽当下就黑了脸，他是个受了罪的明白人，深知官场倾轧的厉害，黄世信在内江干出这种事情来，陈士奇估计都要跟着吃挂落，他不想沾染上黄家这档子破事，便把黄本深送来的厚礼如数奉还，还搭了五百两银子的谢罪银。
黄本深哪里肯干啊，他算是瞅准了赵家的家世，能和赵阁老的子弟攀上亲戚，直接提升他黄家的逼格好几个档次，于是他不分昼夜地朝赵家送礼，上至为赵家吃斋念佛的老太太修佛堂塑金身，下至为赵家出去买菜的佣人主动付钱，还给佣人的亲戚塞银子，找轻松的活计，搞得整个赵家上上下下都觉着这位黄二爷是个大善人，不管能不能和赵端泽搭上话，总有人时不时地在他跟前念叨着黄二爷的好。
黄二爷也投其所好、及人所需，看人下菜，譬如赵念薇手中的这本精装《初刻拍案惊奇》，便是他花了大价钱从成都府购来的尚友堂初版善本，内页有作者徐州通判凌濛初的亲笔寄语，赵念薇得之爱不释手，更不用说那压在书中充作书签的片片金叶，让这本文化底蕴不错的拟话本更添富贵之气。
“小姐，梅丫头回来了。”
守在外围的婆子嚷了一声，便见竹林深处有一明眸皓齿的青衣丫鬟抱着一个纸筒鬼鬼祟祟地跑来，看到赵念薇后，高兴地挥了挥手，一路小跑过来，献宝似的将那卷纸筒放在了石桌上面。
“小姐，画像讨来了。”
“且看看。”
“哎。”
小竹与小梅将那纸筒内的画卷展开，一位襕衫公子的形象跃然纸上，赵念薇看过后却笑道：
“大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功。原以为剿匪知县定是个江东小霸王般的人物，却未想如此俊俏，只不知是那赵子龙还是张君端”
小竹小梅跟在赵念薇身边久了，知晓小姐说的是什么意思，也不知道两丫鬟收了黄二爷多少好处，对视一眼，口才较好的小竹掩嘴轻笑道：
“小姐说的是，不过奴婢倒是听说那黄四郎在内江厉兵秣马，整肃宵小，将整个内江县城里的地痞无赖一网打尽，还了黎民百姓一方青天，想来定是那白马银枪赵子龙，绝非张生那柔弱书生能比。”
赵念薇白了小竹一眼，又细看那画像中人，道：
“天下人，心面不一者甚众，想那李绅做《悯农二首》，定是位悲天悯人、严于律己之人，可谁又知晓他每餐食鸡舌三百副，院后宰杀的鸡尸堆积如山；又好比写《莺莺传》的元微之能写出‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’如此名句，定是个对表妹深情之人，可转头便始乱终弃，无情无义；白衣秀士王伦，表面求贤若渴，实则嫉贤妒能，哎，这天下，表里如一之人凤毛麟角，安知黄公子为大丈夫”
女人啊，就怕读书太多，小竹在一旁暗叹，若是她为小姐，一个有钱有权又大有前途的帅气公子来求，她早就自己送货上门了，见赵念薇将那本很值钱的书递过来，她连忙收好放进背后的书匣内，小姐又伸手示意，她便从背着的书匣中取出文房四宝摆在石桌之上，洗笔磨墨，静待小姐以文会友。
赵念薇思忖良久，方才提笔下文：
“少贞郎君足下：念薇小门敝户、朱粉微姿，近日获名于令尊，稍询，喜居同桑梓者怀大义、起乡军，欲斩贼护民，为大丈夫；念薇资质愚钝，不晓个中深意，请以砚席同辉、文字商量、疑难互析......”
洋洋洒洒百余字，大意是要交书友的意思，赵念薇将信笺看过，无错无漏，便取私印盖上，交于小梅，道：
“送给黄家管事，咦，这对绣花尖头小鞋真漂亮，跑慢点，别崴了脚。”
小梅一听赵念薇这话中有话，便缩了缩脚，这双小鞋是黄二爷书童黄吉送的，那书童长得十分秀美，看上去很舒服，自从知了她的尺码，找资州顺德铺的名家给做了两双精巧绣鞋送来，小梅欢喜的紧，反正阖府上下哪个没收黄二爷的好处，便答应帮他在小姐面前说好话，期望促成美事。
“小姐，我......”
“去吧，礼尚往来，人之常情。”