但是，身处偏远边塞的赵德芳虽然放下了名利，过着貌似闲云野鹤般的日子，却一丝也没有忘却自己是大宋王朝岐王的身份，以及肩膀上担负着守护祖宗基业、统一大好河山的使命。自始至终，他在乎的不是皇权的功名富贵，而是皇权的经世济民。
在他的眼里，皇权不是私权，不等同于纵情声色的肆意妄为，而是意味着要肩扛治国安邦的重担，实现圣君贤相，国泰民安。可惜大宋王朝并没有给予他太多的机会。
不过，八贤王赵德芳说的对，粗布袍衫的盲人的确是探子，但并非是“面涅将军”狄青的手下。这一点，赵德芳从一开始便是知晓的，不过他顺着唐荣的话，把布下棋局的操盘手名号推给了已经不再人世的狄青大将军，目的就是让躲藏在黑暗中窥视大宋江山的狼虫虎豹生疑揣测，引蛇出洞。
因为当初狄青将军精心挑选的死使，并不是仅有七人被害，而是全军覆没，而死使的总数并不是传闻中的十二名，而是只有七名。“面涅将军”狄青在临终之际，最后见的人就是八贤王赵德芳，他告知赵德芳在朝堂权贵和军中兵部之中潜伏有乱臣贼子，精准掌握了北宋的兵力部署与地盘分布，导致在涿州战役中被敌军突袭而措手不及，接连败仗，就连安排的死使也被逐一连根铲除。
为了惑乱敌人的心神，狄青故意对外泄露自己手下的死使人数是十二人，除了被除名的七人外，还有其他棋子散布于边塞或者其他重要城邑，这样就让辽国等居心不净之徒有所忌惮和戒备，不敢轻举妄动。
所谓“隔墙须有耳，窗外岂无人”。赵德芳料想自己一行人的影踪也必然在敌人的监视范围之内，说不定在归云阁酒馆货雁门关军营中就有耳目正在关注着自己的一举一动。所以，他环顾左右而言他，通过言语引诱，自编自导上演了一场“盲人提灯”的戏码，目的是让潜伏在背地里的暗流将注意力转移到粗布袍衫盲人的身上，从而达到投石问路、引蛇出洞的效果。
当然，粗布袍衫盲人并非是真正的盲人，而是宋辽涿州之战的幸存者，即官从三品上云麾将军柳宗泽。此人骁勇善战，坚决反对宋廷“仅令自守以待敌，不敢远攻而求胜”的消极防御战略，一贯主张积极进攻的打法。在大宋朝廷阵亡将士的目录里，柳宗泽的腰牌也被记录在其中，认定他在战役中不幸被乱军射箭刺死，铁蹄踏破，尸骨未存。
实际上，柳宗泽在战役中箭受伤后，跌下马背的他，凭借过硬体力，在拼尽全力斩杀迎面追上来的几个辽国将领和士兵后，拖着遍体鳞伤的身体，悄然躲进了陡峭湖堤布满荆棘的灌木丛中。由于杂树丛生，荆棘遍地，密密麻麻遮目，顺利避开了辽兵的搜索，毕竟没有谁愿意在荆棘遍地的地方穿行，体会肌肤被割破的痛楚声响。
事后，柳宗泽被率兵赶来支援的八贤王赵德芳救起，因为觉察到军部有贼人出卖了行军的情报而导致战败，柳宗泽没有选择重返营部，而是按照赵德芳的吩咐潜伏了下来，选择隐姓埋名，切断了与家人的联系，探查究竟，成为了赵德芳的耳目。当然，朝廷庙堂上下皆以为柳宗泽因为战败惨死于兵荒马乱之中，为其家小按照军功和级别给予了一定抚恤。
涿州之战，最终以宋军闻风而逃，溃不成军，横渡易水之时“坠岸相蹂死者过半，沙河为之不流”，彻底丧失了收复燕云十六州的勇气，宋辽攻守异形，开始由攻势转为守势而结束，燕云十六州以太行山为界，依旧如同一把利剑高悬在河北平原之上，直插大宋王权的心脏。
赵德芳这样一个闲云野鹤的八贤王，身在江湖，心系朝纲，运筹帷幄。他此刻握着邹巴巴的千纸鹤正端坐在帅帐的大红酸枝圈椅上，夜风带着凉气从他面孔上拂过，那种郁结之气犹如山雨欲来风满楼的滚滚乌云，迟迟不肯离散开去。他誓要如同剥洋葱一般，将潜伏于大宋王朝背地里的各种暗流进行抽丝剥茧，让真相层层脱落出来，以寸土必争之道，守护祖宗基业，统一大好河山。
太祖皇帝赵匡胤用一条盘龙棍打出了大宋天下四百军州，创业艰难，来之不易。如今，经历了数次大规模战役，天下基本上形成了大宋、辽国和西夏三足鼎立的“新三国”态势，其中大宋以每年向西夏纳大量岁币，以及绢二十万匹和银十万两的代价，换得了西夏向大宋俯首称臣，尊奉宋朝正朔，君主取消帝号，接受大宋的封号，各方势力相互制衡。如果其中有谁想打破这种平衡，背信弃义，背地里相互勾结，串通一气，那么大宋等于是腹背受敌，岌岌可危。
可是，这一切仅局限于猜想，没有半分证据可言，这该如何是好呢？与其踌躇不定，举棋不安，唯有搏一搏，赌一赌运气。赵德芳的目光虚浮在远处，憔悴的脸庞上浮现出一丝郑重凜然的容色，心下暗暗有了较量。