“大唐景龙二年十一月癸未，安西军行军长史张潜率五百死士奇袭叶支城。斩突骑施酋长娑葛、萨满夏哒、特勤马伦、叶护阿斯兰等数十贼。挑娑葛尸首而出。城中突骑施将士万两千人，俱两股战战不知所措！中兵参军王之涣叱之：汝等不早降，以期圣上宽恕，更待何时？突骑施将士乃降，安西四镇遂定！”———《新唐书卷一百二十四》
在大唐的所有内外战事中，叶支城平叛，无论规模、影响力和激烈程度，都排不上号。所以，后世历史学家笔下，只是用了一百三十多个字，就概括了整场战役以及善后的过程。具体主帅如何谋划，健儿们如何舍生忘死，当时的天气如何恶劣，以及一万两千多突骑施人为何会两股战战不知所措，还有为何劝率先突骑施人投降的是王之涣而不是张潜，都略过不提！
历史永远严肃而冰冷的，就像长安城头青灰色的城砖。而当事人的回忆，却生动且鲜活。
许多许多年后，当儿孙们问起瓜、沙、伊、西、庭五州节度使王之涣，为何会忽然喊出那句令无数少年人热血沸腾的话？后者放下酒杯，苦笑着摇头：“扯淡，老夫当初才不是那么喊的。老夫当初喊的是，娑葛已死，投降免罪！”
至于为何会这么喊，王之涣在公开场合则回答曰：“西域原本就没多少人，总不能把他们都杀了！更何况，老夫当晚也杀累了。”
而私下里，特别是酒后，他却会苦笑着回答：“老夫当时就会那一句突骑施话，还是出征之前现学的。一紧张，当然顺口就喊了出来！”
原来，平生经历大小战事不下百场，写下过无数热血诗句五州节度使王之涣，也会紧张！后辈们第一次听到王之涣的秘密，都惊诧得两眼滚圆。而随着接触到的秘密越来越多，他们就不再惊诧了，并且对自己的人生越来越有信心。
历史学家不会告诉后辈，但当事人会告诉：每个人都有青涩的时候，那一次经典的夜袭，其实从谋划到执行，都充满了疏漏和意外。如果老天爷当时没有开眼，如果娑葛的统治不是那么残暴，如果突骑施人，不是士气已经低落到了极点，当晚纵使大伙能成功将娑葛斩首，也很难全身而退。
历史学家不会告诉后辈，但当事人会告诉：那一次，安西军别部其实付出了非常巨大的代价。从碎叶出发时一共五百人，一千多匹战马，并且还带着五百多只可以在野地里使用的，烧猛火油的简易取暖小火炉。到了叶支城外，还能够参战的弟兄，也只剩下了三百二十七人。
因冻伤引起的减员，高达三成半。并且这三成半里头，有将近一成留下了终身残疾！也就是因为当时安西军别部连战皆胜，士气爆棚，并且每个月军饷能顶寻常人一整年的收入，而张潜本人又屡屡创造“奇迹”，才没导致士气未战先溃。换一支别的队伍，换个时间，换个主帅，想要创造同样的奇迹，绝无可能！
此外，历史学家不会告诉后辈，而当事人会悄悄告诉后辈的还有：捷报传到天山以南，正发愁如何才能突破勃达岭天险，及时为张潜提供支援的安西道大总管牛师奖，先是欣喜若狂，随即暴跳如雷。亲笔写了书信，大骂张潜不知轻重。以主将之身行死士之举，置一军安危与不顾！并且发誓两军会师之后，要让张潜好看。
当然，给长安发去的捷报，老将军对这些斥责只字未提。反而大肆夸奖的张潜的忠勇，并且充分肯定了此战对安西各部族的震慑作用，恳请朝廷将张潜留在安西，出任安西军副总管，以定四镇。
此外之外，历史学家不会告诉后辈，但当事人会悄悄告诉后辈的还有：在张潜预先制定的作战计划里，招降突骑施人和收复叶支，都是数日之后的事情。当晚，大伙的最后任务，就是带着娑葛的尸体和首级突出重围，与城外故布疑阵的伤兵们汇合，连夜返回碎叶。
然而，大伙从叶支城州衙出来之后，一路都没遭遇到任何阻拦！沿途迎面碰到的突骑施人，要么一哄而散，要么主动让开道路，目送大伙离去。结果，大唐将士一路走到城门附近，才发现了一个要命的问题。烈火烧红了半边天，也将叶支城照得亮如白昼。先前进城的排污渠，已经无法逃过守军的视线。而有几支数量丝毫不比唐军少的突骑施将士，就站在城墙和敌楼上，正直勾勾地看着大伙，不知到底该何去何从。
当着如此多的敌军去钻排污渠，丢脸不说，安全也很难得到保障。万一突骑施人中间冒出来个愣头青带头发起反扑，列队钻进排污渠里的大唐健儿，就会被人瓮中捉鳖。
而想要直接打开城门离去，同样危险。叶支城虽然小，却五脏俱全。城门内部，还有瓮城和随时都可能落下的铁栅栏。大伙贸然进入瓮城，只要突骑施人及时将栅栏落下，同样能让大伙进退不得！
所有人都将心脏提到了嗓子眼儿，所有人都不约而同地将目光转向张潜，期待他能为大伙指明去向。而张潜，本能地就准备不惜代价夺取敌楼，控制住所有防御设施，强行突出城外。就在此时，王之涣因为紧张过度，将自己出征前临时学会的那句突骑施话喊了出来：“娑葛已死，投降免罪！”
身后的两百九十多名弟兄，跟他心情一样紧张。因此，根本无法分辩这就话，到底是张潜下令喊的，还是王之涣自作主张喊的。本能地齐齐扯开嗓子，高声重复：“娑葛已死，投降免罪！”
“娑葛已死，投降免罪！”
“娑葛已死，投降免罪！”
“娑葛已死，投降免罪！”
……
三百多大唐勇士齐声发出的咆哮，反复在夜空回荡。
“当啷！”一把弯刀从敌楼上掉了下来，落在石板铺成的街道上，声音格外清脆。紧跟着，又是一声。随即，“当啷！”当啷！”之声连绵不断。城头上，大部分突骑施人都主动放下了兵器，双膝跪地。只有极少一部分人，手里还握着兵器，却没勇气向唐军发起进攻，而是慌慌张张地左顾右盼，寻找逃命的道路。
“我家将军是大唐皇帝最喜欢的臣子，说能赦免你们的罪行，就绝对能够做到。尔等现在投降，所有罪行都不追求。继续顽抗，则视为娑葛的亲信，追杀到底！张三，翻译这句话给他们！”骆怀祖年龄最大，对人心的揣摩也最清楚，没来得及向张潜请示，就高声吩咐。
最后一句话，是给伙长张三的。后者在姑墨入的伍，因为会说突厥，突骑施、大宛话，而被骆怀祖发掘了出来，这次特地被张潜带在了身边。因此，听到骆怀祖的命令，此人毫不犹豫地将其翻译成了城墙上所有人都能听懂的语言。“我家将军是大唐皇帝最喜欢的臣子……”
“当啷！”“当啷！”“当啷！”……话音未落，最后几把兵器也落在了城墙上，所有突骑施将士，全都跪了下去，冲着张潜遥遥叩拜。
娑葛继承他父亲的大唐怀德郡王之位后，以杀戮和战争，凝聚人心。最近，突骑施人接连战败，把先前的战争红利都成倍吐了出去，仆从各部也都四散，他的威信自然一落千丈！而他本人，今夜又在家中被张潜取了首级，按照突骑施规矩，取他首级的人，理应就是新可汗，接受所有部众的拥戴！
“赶紧，说几句话，趁热打铁！”骆怀祖用手狠狠扯了一把张潜胳膊，低声催促。“他们六神无主，你如果说得好，从今往后，他们必将唯你马首是瞻！”
“所有罪行，归娑葛一人！”张潜从来没见过这种阵仗，也着实有些不适应。深吸了一口气，硬着头皮宣布。“你们先前都被娑葛骗了，一样是受害者，我保证不会追究任何人！”
“大帅说了，所有罪行，都是娑葛犯的……”张三很有眼力架，立刻扯开嗓子，用突骑施话，将张潜的意思如实翻译。
城头上，突骑施武士们叩首拜谢。但说话的声音却不是很高，甚至脸上还带着明显的疑虑。
“你们能率先投降，这很好，张某很高兴。张某一定让你们付出必有回报。”虽然不适应，张潜却努力让自己适应。又深吸了一口气，高声宣布。“你们，今晚跪在城墙上的所有人，每人赏一吊钱，跟我去碎叶领。到达之日，当场兑现。不愿意领钱的，可以领等价的粮食！”
“大帅知道你们日子过得艰苦，所以，赏你们每人一吊钱，去碎叶城中可领。前提你，你们从此之后，必须真心实意，效忠大帅一个。”张三想了想，按照突骑施习惯，将张潜的话添油加醋。
“谢大帅！”城墙上，欢呼声四起。所有突骑施人，都暗自松了一口气，脸上瞬间写满了如假包换的喜悦。
“全体都有，为张某打开城门，陪张某出城！”第三次深呼吸过后，张潜脑海里，迅速闪过一系列封建时代英雄人物的故事，干脆照着葫芦画瓢，“从现在你，尔等愿意跟张某走的，都可以归张某直属，无论原本属于哪位突骑施将领。只要你们愿意遵守大唐律法，愿意为大唐而战，张某发誓，必将视你等与唐人无异！”
“大帅说，要你们打开内外两道城门，然后下来跟他一起出城。”张三扯开嗓子，叫嚷声里充满了骄傲。“从现在起，愿意跟着大帅走的，大帅可以招募他为亲兵……！”
话音落下，城头上忽然一片沉寂。突骑施将士们互相观望，心中充满了惊诧，欣喜和迷茫。
“小的莫贺，愿意效忠于大帅。从今天起，小人的命就是大帅的。大帅叫小人砍谁就砍谁，哪怕是叫小人去自杀，小人也绝不犹豫！”忽然，有一名小箭打扮的突骑施武士，俯身捡起刀，割破自己手掌，对天发誓。
“小的荒荃，愿意效忠大帅！”
“小的寺恪鲁，连同一百属下，愿意为大帅而战！”
“小的……”
誓言陆续在城头上响起，一个个带队的低级突骑施军官们，相继捡起刀子割破手掌，发誓向张潜效忠。
不用张三翻译，通过肢体动作和脸上的表情，张潜也将对方的想法猜了个大概。稍做迟疑，他就大步走上了马道，冒着被突骑施武士们群起而攻之的风险，将第一个带头划破手心的突骑施小箭拉了起来，然后，又将周围的突骑施武士们，逐一拉起。