“启禀镇守使，石国人杀过千泉山口。前天夜里攻破阿使不来堡。突骑施黑姓别部抵挡不住，正在向碎叶方向迁徙。”当张潜带着一肚子困惑赶到镇守使行辕正堂，担任城门校尉的张宝也赶到了，顶着满头大汗，气喘吁吁地汇报。
“石国人？进犯大唐？你可派出斥候去确认了，黑姓别部的吐屯伊里奇现在在哪？可派信使前来求救？”张潜楞了楞，稍微费了一些力气，才确信自己的确没有听错，一连串追问的话脱口而出。
“斥候刚刚派出去。目前的消息，全是今日在碎叶西方五十里外巡逻的斥候送回来的。”张宝抬手抹了一把汗，继续低声汇报。“据先一步逃到碎叶附近的突骑施人说，伊里奇吐屯被石国兵马活捉了。求救的信使没到，应该是他根本没来得及派出信使。但沿途的烽燧全都点燃了，应该不是假警报。”
“赶紧关闭城门，拒绝突骑施人进入，小心伊里奇居心叵测！”骆怀祖向来不吝啬以最坏方向猜测人心，不待张宝的话音落下，就果断在旁边提醒。
张潜皱了皱眉头，有选择性地接纳，“来人，传本帅将令，城门口严加防范。核验入城者身份，除了碎叶军将士之外，禁止任何人携带武器进入。若是有突骑施牧民从西边逃过来，引领他们绕过碎叶，去叶支城附近暂避！”
立刻有亲兵答应着，上前接过令箭，去传递将令。张潜目送亲兵离开，烦躁地用手指轻敲桌案。
战争来得毫无预兆。按道理，石国入侵安西，应该选择去年安西四镇被娑葛搅成一锅粥之时，而不是现在。
那会儿，安西四镇的唐军，根本无暇他顾。石国以大唐藩属的名义，袭击娑葛的后路，割走一些地盘。过后，大唐碍于颜面，肯定无法要求其交还。而现在，石国明知道碎叶已经重归大唐的情况下，再大举发兵越过边境，相当于跟大唐不宣而战。其国王哪来的自信，认为自己能一战而定碎叶，且大唐无力发起反击？
此外，石国在昭武九姓之中，虽然号称最为富庶。其富庶的缘由，却是因为该国的两座主要城市，拔汗那和俱战提，都卡在丝绸之路上，可以从过往商队手中，获取源源不断的税收和各种衍生费用。如果抢走碎叶，却断了丝绸之路，对该国来说，肯定得不偿失！
……
“镇守使可曾记得，黄姓突骑施有个叫苏禄的小伯克，也带着部众在那附近放牧？”有心替张潜分忧，任五向前凑了半步，低声提醒，“如果是石国入侵，攻击黑姓突骑施，苏禄没有理由不出兵相助。”
“嗯！”张潜低低答应了一声，却没有跟任五探讨小伯克苏禄是否出兵的问题，继续皱着眉头，苦苦思索石国来犯的理由和目的。
“我去拿舆图！”任六记性没任五那么好，主动奔向位于行辕正堂侧面的书房。
镇守使行辕的正堂外，有凌乱的脚步声响起。紧跟着，任尚、郭重、张锦、任威、史金等十多名留守碎叶城的将校匆匆而入，先向张潜行了礼，然后站在帅案附近小声交头接耳。每个人脸上，都写满了困惑。
“怎么会是石国？”
“他们一共才有多少兵？”
“莫贺咄忘恩负义，以前他挨了打，哪次不是安西军替他撑腰？”
“想找死，也没这种找法。石国还没咱们大唐一个上等州的人丁多，大唐如果想要灭了它，根本费不了多少力气。”
“昭武九姓，就没有一姓以善战著称。真是奇怪了……”
……
大伙即便打破脑袋，都想不明白，为何石国会捡这个时间入侵大唐？据大伙这几个月来所收集的临近各方势力情报，葱岭对面的石国，乃是昭武九姓之一。名为一国，实际只相当于一个大点儿的部落。全国兵马加起来，也只有五万出头。
并且该国百姓以粟特人为主。而粟特人，向来又以生意头脑精明著称，从未跟“骁勇善战”四个字沾上过边儿！
以往石国跟突骑施发生冲突，每次都被娑葛打得满地找牙。如今娑葛都被碎叶军给剁了，却不知道谁给了那石国吐屯莫贺咄信心，他一定就能打得赢碎叶军。
即便石国兵马侥幸打赢了，刚刚坐稳了安西都护府大都护的牛师奖，又怎么可能不报复？万一大唐动了真章，世上怎么可能再留下一个石国？
正百思不解之际，却看到任六带着两名参军，很快从书房中走出，手脚麻利地将一大张舆图，挂在了墙壁上。
舆图上的城市、村寨、山川、河流以及草场的位置，大部分都是张潜命人从来往商贩口中收集，准确度堪忧。但是，这已经是整个西域最完整，最精确的一张舆图，远胜过了以往大伙依靠向导的口述，在羊皮上瞎画。
众人纷纷停止了议论，目光齐齐转向舆图。从舆图上大致能看出，阿史不来堡，距离碎叶城，大概有碎叶到叶支城两个那么远。如果按照正常作战方式，兵贵神速，石国将士在拿下了阿史不来堡之后，为了保证袭击的突然性，肯定会立刻出发，尾随黑姓突骑施牧民，直扑碎叶。而按照骑兵正常推进速度，最迟在后天一早，其前锋就会杀至碎叶城下！
碎叶城距离疏勒，最近的道路，大概有七百五十余里。碎叶城距离龟兹的最短道路，则是一千四百余里。即便现在就派信使快马加鞭去向郭鸿和牛师奖二人求救，第一支援军抵达的时间，也是在半个月之后。
换句话说，无论石国这次入侵安西的兵马有多少人？也不论入侵的原因是什么，想要达到什么目的？接下来半月里，碎叶军都必须单独面对。而碎叶城外的军屯和民田，刚刚开始长出新苗。碎叶川沿岸的作坊，也刚刚开始有产出，远未收回成本。
“全体都有，听我的命令！”张潜也死活都想不明白，石国为何要兴兵来犯。但是，却没有更多时间去想，粗粗朝舆图的上扫了几眼，就停止思索，开始调整部署，“从即刻起，碎叶营和细柳营，全体将士归队。碎叶营每个团，抽调一名旅率，三名队正，去细柳营充当校尉和旅率。空出来的位置，由该团校尉自行举荐骁勇善战且能服众者，将名单上交镇守使衙门，经本帅批复之后立刻补齐。任五，你负责收集名单，今晚上报。”
“遵命！”所有将校肃立拱手，答应的异口同声。
作为军官，他们非但军饷拿得比别处高一大截，并且每人名下都分到了数百亩土地，由镇守使衙门的军屯处，雇人替他们打理。因此，守卫碎叶，就是守卫自己的财产。他们没理由不竭尽全力。
“任六，你带一百名斥候，马上出发，占领距离碎叶城一百里外的黄叶岗。如果遇到逃难过来的突骑施长老或者伯克，就派人将他们送到碎叶来见我。如果遇到石国前锋，不必交战，立刻放弃黄叶岗，撤回城内。”满意地冲着将校们点点头，张潜抓起第一支令箭，交给了追随自己最久的校尉任六。
“是！”任六倍感荣耀，大吼着接过令箭，转身就走。
张潜知道他性子谨慎，绝不会轻易带着弟兄们冒险，放心地目送他离开。随即，又抓起了第二支令箭，“骆书记，教导团交给你。从今天起，你带着教导团巡视城内所有街巷，以防有敌国细作混进城内，趁机作乱。若发现有图谋不轨者，当场拿下。如果对方胆敢抵抗，格杀勿论！”
“遵命！”骆怀祖沉声答应着，上前接过令箭。眉头紧皱，目光阴冷如冰。
“史金，你带领本部其余弟兄，去保护城外的作坊和屯田，以免有人趁机破坏。”出人意料，第三支令箭，张潜交给了原本来自疏勒的一名史姓校尉，并且对其能力极为信任，“如果任六从黄叶岗撤回，你立刻烧掉作坊，然后带领麾下弟兄渡河，占领河北岸的羯丹山。若是石国兵马围城，你则寻找机会，迂回至其身后，令其无法安全运输补给！”
“是！镇守使，属下必不辱命！”忽然得到重用的史金红着脸，高声发誓，唯恐周围的人听不见。
几名同样来自疏勒军官，纷纷扭头看向他，目光中充满了羡慕。同时，每个人心里，也忽然感到一阵轻松。
镇守使并没有将大伙另眼相看。除了任姓和郭姓之外，他们这些追随时间稍晚者，一样能得到出头机会。
张潜没时间留意将校们的反应，深深吸了口气，再度将手探向第四支令箭，“任尚、郭重、张锦，你们三个，各自完成本团的抽调和举荐任务之后，整顿兵马上城，轮流巡防。同时查验城防设施，及时补全疏漏！”
“遵命！”被点到名字的三名将校，齐声答应，每个人都感觉到了大战来临之前的沉重。
碎叶镇只有六千五百兵马，其中还有三千是刚刚完成训练的新兵。而三千五百老兵，分散到叶支、贺猎、冻城、顿多、新姑墨等地各一个团之后，留给碎叶城的，已经不到两千人。仓促与敌军交手，胜负很难预料。
“任威，从即日起，你出任细柳营别将。”又深深吸了一口气，张潜抓起下一支令箭，“细柳营不设都尉，本镇守亲自直辖。你负责替本镇守召集细柳营的弟兄们归队。”
“是！”任威扯开嗓子大吼，声音里充满了骄傲。
“任芝，你负责……”