三天之后的傍晚，安西军在嗢昆河畔停住了脚步。阳光照亮大伙身上的铠甲，流光溢彩，瑞气萦绕。
临时搭建的中军帐前，张思安、逯得川和路广厦三人翻身下马，将三颗冻得发硬，上满挂满暗红色冰渣包裹拎在手中，对着迎出来的牛师奖和张潜躬身行礼，“报，大都护，行军长史，我等率领两百名兄弟，在拔野古部的帮助下，斩杀突厥可汗墨啜，右设且訇及伯克嘉缺，持首来献。这里，便是他们三人的首级！”
“好，好，弟兄们辛苦了！来人，带阿始那墨棘连，阿始德暾欲谷和阿始德啜，让他们三个，分别辨认首级！”尽管事先已经得到了通报，牛师奖依旧喜不自胜，快速将三个包裹全都接了过去，双手拎在半空中高声吩咐。
“遵命！”亲兵们答应一声，快速去俘虏营拉突厥左贤王阿始那墨棘连、内相阿始德暾欲谷和外相阿始德啜。安西大都护牛师奖则用手将包裹拎在眼前，仔细观摩，仿佛在欣赏三件无价之宝。
虽然隔着一层麻布，隐约只能看到头颅轮廓。而突厥贵族的长相和打扮，在唐人眼里看起来都差不多，很难辨认出到底哪个是哪个。但是，老将军的脸上，依旧露出了熏然之意，如饮醇酒。
从他二十几岁开始，骨托鲁可汗、黙啜特勤和元珍达干三个突厥名字，就如同抹在大唐将士脸上的狗屎一般，让大伙无法抬着头呼吸。
这三名突厥白眼狼，凭着在大唐军中做将校时学到的本事和积累下的威望，以七百叛军起家，在短短几年之内，横扫整个草原。非但打得草原各部，纷纷俯首帖耳，并且屡屡率军南下，将黄河沿岸各地，都当做了突厥人的猎场。
四十余年来，大唐不是没有对突厥用兵，可直到启用张仁愿之前，每次征讨后突厥，要么是因为种种原因半途而废，要么是损兵折将。
而率部征讨突厥的大唐宿将，仿佛都中了诅咒一般，在这四十多年里，也罕有人得到过善终。
光宅元年（公元684），左武卫大将军程务挺击败骨托鲁可汗，威震朔州。第二年，程务挺就因为上书替裴炎辩解，被则天大圣皇后下旨处斩于军中，诛杀三族。突厥人闻之，设宴相庆，连醉数日。随即设程将军祠，每次南侵，请其英魂保佑自己能旗开得胜，以抒程家满门被杀的怨气。
垂拱三年（公元687），燕然道大总管黑齿常之再破突厥于右北平。未几，黑齿常之蒙冤入狱，因受不了酷吏折辱，悬梁自尽。
自那之后，征讨突厥，就成了大唐武将的畏途。谁也不愿意担任主帅。打输了，难免葬送一世英名。打赢了，谁都不敢保证自己会不会步程务挺和黑齿常之两人的后尘。
倒是跟突厥和亲，总是能得到大唐满朝文武的支持。包括派遣武延秀去突厥入赘！
如此一来，后突厥，越打越强，渐渐成了压在大唐背上的一块巨石，让整个国家，都被压得步履维艰。
四十年来，在突厥人的支持下，契丹屡降屡叛，让辽东各地，不复昔日安宁。
四十年来，在突厥人的支持和打压下，骨利干、黠戛斯、葛罗禄等部，也跟大唐日渐离心，甚至屡屡出现在南下劫掠的队伍当中。
四十年来，大唐通往安西四镇的道路，在突厥的挤压下越来越窄，甚至在嘉峪关那边，只剩下祁连山下窄窄的一条线。
四十年来，只要安西四镇有事，背后就活跃着突厥的影子。包括去年娑葛搅乱四镇，最初，也是黙啜的一支偏师，忽然出现在碎叶城下，才导致周以悌在稳占上风的情况下，被娑葛杀了个大败，进而碎叶城内的数万大唐百姓，都被娑葛当成了献祭的牛羊！
……
作为大唐军中的一名老将，四十年来，突厥人的每一次胜利，牛师奖都感觉自己好像被狠狠抽了一记大耳光。他本以为，自己有生之年，已经无法洗雪耻辱。而今天，突厥可汗墨啜的脑袋，却被他拎在了手中。
此番答应与张仁愿合力征讨突厥，牛师奖甚至在心中做好了准备。万一自己也中了诅咒，就趁着圣旨未到军中之前，策马冲阵而死。如此，朝廷念在他血洒沙场的份上，也不会太为难他的家人。而今天，诅咒没有发作，他却已经将突厥满朝文武，一网打尽。
试问，他如何才不会欣喜若狂？！
欣喜若狂的老将军，顾不上别的事情，只管找人核实首级的真伪，以免墨啜假死脱身，日后再继续搅风搅雨。而作为行军长史，张潜却不能像老将军一样高兴过头，赶紧笑着将张思安、逯得川和路广厦三人叫到一旁，询问三人可否受伤，以及与三人同行的其他弟兄们损失如何。
“托镇守使的福，属下三人都毫发无伤！”尽管累得直打晃，张思安依旧强撑着替大伙回应，“教导团那边的，跟着属下一起去了九十三人，轻伤十六个，但是全都平安归来。细柳营那边最初去了一百零七人，殉国五人，轻伤十一人。无论轻伤者，还是死战殉国者，属下将他们全都带回军营里来了。”
“张参军，你带几个人，去帮忙厚葬殉国的弟兄，让随军木匠使出全身本事，打造最好的棺材。”张潜轻轻叹了口气，朝着记室参军张旭低声吩咐。“顺便安排郎中，给受伤的弟兄们仔细诊治，只要能保住他们的性命，就不惜任何代价！”
“遵命！”“多谢镇守使！”张旭立刻拱手领命。张思安、逯得川和骆广厦三个，则红着眼睛躬身，替弟兄们感谢镇守使的厚待之恩。
“你等这次能将墨啜的首级砍下来，等于为大唐解决了心腹之患，怎么厚待都不为过！”张潜摆了摆手，笑着回应，随即，又问起了追逐战的详情。“你们当时是怎么判断出，墨啜向哪个方向跑的？他身边带了多少人？两天两夜没你们的消息，我正准备安排人手去找你们呢，结果，没等安排好，斥候已经把捷报送了回来！”
“多亏了逯得川，他料定了墨啜养尊处优久了，肯定没有力气步行逃命。而墨啜身为可汗，坐骑总得是宝马良驹，才能彰显其身份尊贵。”张思安稍微组织了一下语言，认真地解释，“所以，我等就先从俘虏口中，逼问出了突厥可汗的坐骑存放在什么位置，然后一边请任校尉代替大伙向镇守使汇报，一边去找墨啜的坐骑……”
原来，逯得川心思机敏，根据以前突骑施各部长老们发达之后就喜欢摆谱的习惯，推断出墨啜肯定不会像寻常突厥小卒那样钻山沟逃命。而好歹身为一国可汗，墨啜的坐骑，也肯定得是名种名血，才配得上他的身份。
所以，三天前的决战之夜，大伙追接连追杀出七八里远后，却始终找不到墨啜的踪影，就干脆先去找墨啜的坐骑。
于是乎，大伙在突厥人的临时马厩里，非但发现了墨啜的逃命方向，还解决了自己的坐骑问题。然后跳上马背，一人双骑，跟着墨啜留下的马蹄印记，以及宝马良驹留下的异常粪便，紧追不舍。
那墨啜做大汗做久了，养尊处优，没有力气长时间持续骑马赶路。墨啜的坐骑，平时跟主人一样养尊处优，跑得虽然快，却吃不得路上随便抓来的野草，体力难以为继。因此，追到了第二天中午，大伙就咬住了墨啜的背影。