高夫人眉头一皱，高声道：“你们跑来跑去做什么，还有没有一点规矩。”
几名附近的宫女一起跪下。高夫人心情不好，正要申斥一番，忽听旁边院落传来女人凄惨的叫声，特别刺耳，让人毛骨悚然。
“谁在叫？发生了什么事？”高夫人一惊。
一名宫女道：“是慧芬姐。”
“慧芬，她怎么了？”高夫人很吃惊。
这名宫女道：“慧芬姐今天被太监总管孙全忠抓走了，送回来的时候，慧芬姐已经被……被……”
见宫女说到这里，脸色惊恐，高夫人急忙追问：“被怎样了？”
“被割去了舌头。”
高夫人大吃一惊，问：“为什么这样对慧芬？孙全忠凭什么这么干？”
不过她立刻反应过来，孙全忠很受范青信任，这举动一定是范青授意的，只是范青怎么忽然会惩罚慧芬，刚才宴会上的冲突也与慧芬无关啊！
只听宫女说道：“孙总管说了，慧芬是因为多嘴多舌所以才会被惩罚，他让所有宫女都去看看慧芬的样子，引以为戒。”
这时，又传来慧芬凄厉的惨叫声，高夫人不自禁的打了一个寒噤。慧芬究竟说了什么，遭到范青如此惨酷的惩罚。范青把慧芬送到她的院落，是在警告她身边的宫女太监，还是在警告她和李自成？范青太狠了，这还是她以前熟悉的那个正直磊落的男子么？
几天之后，秋意寒凉，范青率领大军正式西征，向潼关进军。十多万军马，分成三路，刘芳亮作为前锋，提前一天出发，陈永福为偏师和范青率领的主力走郑州、洛阳、宜阳，剑指潼关。这一路上旌旗招展，兵强马壮，是闯营有史以来军容最强大的一次，也是大顺国建国以后第一次出征。
出征的将领也同范青以前商议的一样，范青为主帅，大将有陈永福和刘芳亮，副将、偏将若干。但令人奇怪的是，出征的将领名单上出现了刚刚被封为端侯的李自成和高夫人，这就让人很意外。李自成身体尚未复原，随军出征，根本不能上阵打仗，做一名参谋，勉强说的过去。那么高夫人为什么也要随军出征，高夫人不可能去上阵拼杀，参谋军情似乎也用不到她，难道仅仅是为了照顾李自成么？
众人纷纷猜测，认为是顺王对留下李自成和高夫人在开封，心存疑忌，怕他们鼓动留守士兵造反，所以才被迫随军。这涉及到大顺国高层权力之争，众人虽有猜测，却不敢言。
这一日，大军已经到了永宁附近，距离潼关不过一百多里，范青让大军驻扎此地。与众将会商。
李岩提出，大军暂缓进军，因为孙传庭驻军潼关，已经有了出关的意图，如果大军进军到潼关之下，孙传庭一见到大顺军的军容，就会转攻为守，死守潼关，攻破潼关难度就会增大许多。
刘芳亮是急性子，叫道：“军师说的有道理，可孙传庭怎么会听咱们指挥，他若一百年不出潼关，难道咱们大军还在此地等上一百年？”
范青笑道：“等上一百年，咱们都老死的差不多了，活下来的也都是拄着拐棍的白胡子老头，这潼关也就不用打了。”说的众人都笑了起来。
李岩道：“孙传庭只练了半年兵，就想出潼关，显然并非他本意，而是受到崇祯皇帝的压力，不得已而为之。所以他定然想急着出潼关作战，即便不与咱们决战，也必须取得一定战果，好与崇祯皇帝交差。我觉得咱们可以利用此点，将他诱出潼关。”
范青笑了笑道：“军师说的对，孙传庭急于作战，想要取得一场胜利来回报崇祯，这是他的弱点，咱们可以利用。”
刘芳亮笑道：“这个崇祯狗皇帝，狗屁军事不懂，却又急躁无比，总幻想着一次打败咱们，也不想想他那点残兵败将，还不够给咱们塞牙缝的呢！”
众将听了都是一笑。范青也叹道：“确实如此，明朝好多将领不是败于战场，而都是被崇祯逼死的，不久前松山之战的洪承畴也是被他派出的监军逼迫出关，最后一场大败。孙传庭估计也是差不多的命运。”
白旺笑道：“敢情，咱们最大的盟友是崇祯皇帝啊！”
众人听了一起大笑。最近白旺心情不错，李自成夫妇最后选择了他当女婿，一想到能娶到闯王女儿，白旺就兴奋不已。
众人议论的孙传庭的困境十分正确，此时，孙传庭正处在内外交困，进退两难的境地当中。他这一刻正站在潼关的城楼上向东眺望，虽然看不到大顺国的军队，但他通过情报已经得知，大顺国的大军已经距离潼关不远了。
据情报上说，大顺国的此次西征军队有十二万人马，将领若干，是由范青亲自带队。孙传庭从来没有与范青作战过，所以对范青的认识只限于听说，不过只是听说，他也觉得范青十分厉害。此刻他在潼关的人马也有七八万人。听兵力数目似乎与大顺军相差不多。但孙传庭心知，他属下这些新兵只是乌合之众，武器陈旧、粮饷不足，士气低落，根本没法与范青的精锐相比，如果正面对战的话，只怕一个照面，就能击溃自己。
孙传庭眺望东方，只见原野苍茫，秋意萧瑟，放眼望去荒草丛生，树木萧疏，凄凉的景色一直蔓延到天际尽头。极目远眺，在天地相接之处有一些山峦的影子，看得久了，仿佛是一支列阵以待的军队一般，连绵不绝。耳中似乎也出现了金鼓喊杀声，随即，这支军队动了，向潼关扑来，就如潮水一般，铺天盖地，汹涌而来，将他完全包围、淹没。