嘉兴府，海盐县郊外。
这时己进入十二月中间，接近新年，家家户户都忙看办理年货，田野里己经没有人在劳动。而正有一抬两人小轿，前后呼拥着十余个从人中，现在田间的道路上行走着。
坐在轿子里的人姓马，名胜，是海盐县马家寨寨主马贺强的三儿子。因为现在马贺强以经占据了海盐县，马家也都搬到了海盐县居任，因此这时马胜也正赶向海盐县去，不过马胜的目地，并不仅仅是与家人团聚，欢度新年，而是另有要事。
马胜是崇祯九年（1640年）考上了秀材，也使马家从一个普通的地方土财主，一举晋升为正式的乡绅门第。虽然随后马胜参加了二次省试，但都没能考上举人，但马贺强上下使钱，加上又攀上了马士英的关系，因此也为马胜在嘉兴府里谋了一个书办的差事。同时马贺强自己也捞到了一个团使的职位，又花钱给另两个儿子马猛和马勇弄了武举的名头，一家人也都有了正式的身份。
而马家也是从那时开始时，开使发达起来，现在以经拥有土地八万三千多亩，还着代理了马家寨周也十七个村子里税赋，控制了三个盐团，家资也积十数万。
就在昨天，马胜在嘉兴府接到了杭州府推官兰秉浩的书信，这才知道，新任的浙冮总兵商毅似乎在挑马家的眼了，因此马胜也不敢大意，赶忙回到马家寨来找父亲商议。
那知他回到马家寨之后才知道，这时马贺强、马猛、马勇都以经搬到了海盐县。不过从留守马家寨的家人那里，马胜得知马家寨和造船厂发生冲突的事情，马胜也不禁大惊失惊，老爹和老哥这事可办得太冒失了，怪不得商毅要找马家的事，因此赶快又赶奔海盐县。
因为攀上了马士英的关糸，虽然马贺强屈身低了一辈，但好处也是显而易见，嘉兴府的地方官员对马家的态度都恭敬了起来，来打秋风的更是没有，遇逢大事海盐县的知县大人还要专程派人来请马贺强去商议,底下的差役们更是恭恭敬敬，见了面都是马老爷长马老爷短的。因此马贺强也不觉脾气见长，渐渐有些不把地方官员放在眼里了。
但马胜到底是读过几天书，也上过杭州参加省试，而且又在嘉兴府里混了几年事，见识目光都开阔了不少。当然知道父兄的这种态度可不是好事。虽然马家攀上了马士英这棵大树，但马士英只是凤阳总督，不能直接干涉浙江的事情。因此和地方官员搞好关糸，也能少去许多麻烦。官场嘛，不都是人抬人高吗？
由其是这一回，父兄不知是那根弦不对，居然惹到商毅的头上来了，不用问一定两个兄长做的好事，这几年自己两个兄长也确定太不像话了，简直就是把眼睛长到脑门顶上，见了县太爷都是一付凌气凌人的样子。但这商毅是好得罪的吗？
尽管马胜对天下大势认识得还不完全淸楚，但也知道商毅手里有兵，又能打仗，现在是浙冮总兵，在浙江巡府没到任之前，他就是浙江的最大的官员。另外商毅的背景也同样不小，他是吴甡的同党，吴甡是什么人，那可是朝廷的大学士，管辖五省的督师，还是东林党的领袖之一，这么深的关系，就是马士英也不敢轻易得罪商毅。父兄这不是找死吗？
因此马胜坐在轿子里，心里也在盘算，到了海盐以后，怎样把两个兄长训诉一顿，然后想办法来弥补和商毅的关系。不过以马胜这几年在嘉兴府当差的经验来看，事情还大有挽回的余地，因为马家寨的人虽然到造船厂去闹过几回事，但并没有把造船厂怎么样，相反自己还吃了不少亏。因此事情还不算大。托托人情，再花些银钱，应该就能把商毅这边给疏通顺了。
同时马胜也相信，商毅也不会做得太绝，毕竟自己家也里地方乡绅，也能为官府出不少力，不管是谁在浙江当官，想坐稳位置，就不能把乡绅得罪的太狠了。这是官场的潜规则，商毅也不例外。
马胜正在轿子里想着，忽然听见轿窗边有人道：“少爷，您看，这儿有好多军队。”
马胜怔了一怔，急忙挑起轿帘，向外看去，果然见前方尘土飞扬，隐隐约约有一支军队，正在向马家寨的方向前进而来。马胜也不禁吓了一跳，这是那里来的军队，难到是强盗吗？他们这是要去马家寨吗？会不会是商毅派来的人马？想到这里，马胜也不觉得心中一紧，赶忙从桥子里钻了出来，道：“快，快跑，找地方躲起来，可千万不要被他们抓到了。”
几个跟差还没有反应过来，有一个人道：“少爷，那这轿子呢？”
马胜跺了跺脚，道：“不要了，不要了，扔到一边去，赶紧跑吧。”
果然等一行人还没有跑出一百多步，只听身后传来一阵喊声：“站住，不许跑了。”紧接着只听“叭、叭”几声响，马胜身边的一个家丁忽然惨叫了一声，扑倒在地上。
马胜头脑中立刻闪出了一个念头，他们用的是火铳，一般的强盗哪里来的火铳，只有正规的军队才有火铳。难到这真是商毅派来的人马吗？商毅真的这么狠，只为了这么一点小事，就要把马家寨给剿了吗？但现在马胜也来不及细想，撒开两条腿，拼命的向前跑去。而在他的身后，喊声、脚步声、枪声也一下子都响了起来。