一路上，徐大眼指指点点，话语中所感慨的尽是如此大一座城池，能藏多少兵，聚多少民，囤积多少钱粮等。李旭磕睡虫般点头答应着，心里盘算的却是这么大一座城市，如此茂密的人流，在闹市上开一家杂货店，每天能有多少进项。二人一个顾盼雄飞地说，一个有口无心地听，倒也配合了个相得宜彰。
“始皇帝王统一天下，大将军蒙恬曾在此屯兵两万。终其生，匈奴不敢南下而牧马！”徐大眼跳下马，指点着一座破旧古庙说道。那座庙宇香火聊聊，大门上的漆都斑驳脱落了，与周边热闹的景色相对照，愈发显得凄凉。但当地百姓却不嫌其寒酸，凡路过庙门者皆下马缓行。就连沿街摆摊的小贩，也尽量不靠近寺院门口。
“蒙恬，他不是被二世皇帝杀了么？”李旭跟着跳下马背，低声问。逛了半天街，他终于和徐大眼找到了一个共同的话题。
“惜未死于异族之手！”徐大眼耸耸肩膀，叹道。身边跟班一样的李旭与他性格相差甚远，但整个商队里除了他自己之外，只剩下李旭这么一个读过书的人，他再不满意也只能迁就。
李旭却没时间听他的长吁短叹，刚刚跳下马背，他的目光就被远处一个雕梁画栋的双层小楼吸引了过去。那座楼通体被彩漆刷成了亮色，里边隐隐传来丝竹之声。门口走近走出的，皆是些衣着光鲜的豪客，一个个面色红润异常，仿佛每个人都刚刚成交了一笔大买卖般。
“一座青楼而已，有什么好看的！”徐大眼低声喝道，望向同伴的眼神更加多了几分不屑。
接下来，李旭的回话就把他的眼珠子都气得掉了下来。
“青楼，不是彩漆的么？怎么起了这般古怪的名字？里边卖得什么货，茂功兄可愿前去一观！”李旭扯着马缰绳，一步步向前凑。
“不卖货，只卖笑！”徐大眼气得哭笑不得，上前一把拉住了他。
“卖笑？”李旭楞了好一会儿，才明白过了青楼原来就是窑子，一下子脸又红到脖子根儿。
“难道上谷郡民风竟质朴如斯？你连娼馆都没听说过！”徐大眼实在无法忍受同伴如此孤陋寡闻，声音不觉提高了数分。
李旭则又扭过头去，不再与他说话。徐大眼以为自己说重了，惹得他心中着恼。刚欲把话题岔往别处，李旭却猛然回过头来，红着脸，拉了拉他衣袖，说道：“张大叔、杜疤瘌、王麻子他们，他们都去青楼，不，被青楼边上的一个老女人扯到胡同里走了！”
“他们是市井群氓，手头有了闲钱，不干这点儿事情，还能干什么？”徐大眼跳上马背，没好气地说道。“咱们快点走，这些地方实在污人耳目！”
李旭见同伴突然间变得极不开心，只得跟着跳上坐骑。豪爽仗义的孙九，奸诈吝啬的杜疤瘌，凶横好色的王麻子，几天来，数十个行商小贩仿佛寺院里的罗汉相，每个都带着不同的面孔。到底哪个才是行商的真正面目，或者说，哪张面孔会成为将来的自己，他不知道，只觉得心里空空落落的，实在迷茫得很。
街道上人流汹涌，两个少年想快些离开也快不起来。才行得百十余步，前方忽然一乱，所有人都挤了过去。
“打架了，打架了！”有个地痞无赖唯恐天下不乱，一边向人群中间挤，一边大喊大叫地给动手者加油助威。前面围观的百姓却不肯配合，猛然向后一退，把地痞挤翻在地上，数只穿着草鞋的大脚丫子不由分说地踩了上去。
“哎呀，我的姥姥，直娘贼！”小地痞被踩得吱哇乱骂，爬起来想找人拼命，抬头向前一瞅，被吓了一身冷汗。连被踩丢了的头巾都不敢拣，撒腿就向路边的店铺里边跑。左右店铺纷纷关门落窗，唯恐有人趁火打劫，偷了自己家的货物去。
宽阔的大街瞬间空荡起来，街道正中央，两个突厥打扮的男子挥舞着弯刀，“乒、乒、乒”冲着几个小商贩乱砍。被追砍的商贩虽然人多，却没有趁手的兵器。只能拿着货郎担子，边抵挡边逃。有人胳膊上已经见了彩，货物也落了满地。得了势的胡人却仍然不肯放过，一边砍，一边用汉语高声喝骂：“找老子要钱，老子是你们皇帝的客人，你懂不懂。你们皇帝都不敢找老子要钱，谁借给你的胆子！”
胡人不讲理，这是边郡百姓的共识。所以买卖货物，很少与有人过往的胡儿讨价还价。一口价报出后，你爱买就买，不卖就请便。绝不会把自己的货物交到胡人手中，给他们先看货后付钱的机会。而这几个商贩估计是从南方远道而来的行商，根本不懂得与胡人做买卖的规矩。被胡人白拿了货后试图讨回钱来，因而被恼羞成怒的对方持刀追杀。
“住手！”李旭扯着嗓子喊了一句。虽然临出发前父母一再叮咛叫他路上别管闲事。但眼看就有人要命丧当场，他立刻把父母的嘱咐丢到了耳根子后。
一声喊完了，李旭才想起今天自己出门时没带防身的短刀。那两个胡人倒也听话，放弃了被追杀的小贩，狞笑着走了过来。