五石散作为药物，开始时也是为了治病止痛，后来发现服用到一定剂量，能使人产生飘飘欲仙的快感，并进一步发现还有壮阳的效用，所以贵族阶层争先恐后服用。王谢家族均以服用五石散为荣，一时成为社会时尚。
服用五石散后，血液流动加速，皮肤变得干而脆，容易损坏，所以当时士大夫都流行穿旧衣服，因为旧衣服柔软，不会磨坏皮肤，就像新生婴儿一定要向别人讨几件旧衣服道理一样。
为了保护皮肤，人也不能经常洗澡，不经常洗澡自然不卫生，就会生虱子。所以当时的贵族士大夫都有两个共性，一是得穿旧衣服，二是身上生虱子，要经常把手伸进衣服里去捉虱子。
喜欢穿旧衣服还不算什么，贵族本来就有喜欢用旧器物的习惯，以显示自己家族门第悠久。不同于门上刷漆、柱廊贴金，天穿着簇新衣服的暴发户，贵族阶层从家具摆设乃至衣物，无一不是自祖上传承而来。好在古代人穿的衣服普遍宽大，与现代社会讲究的贴合身上尺寸不一样，所以一般衣服换谁都能穿。
东晋时的权臣大将军王敦不仅是贵族名士，还是晋朝的驸马，有一天他要丫环回家给他拿衣服，公主给丈夫拿的都是新衣服。王敦不肯接受，告诉丫环拿回去换旧衣服。丫环去后拿来的还是新衣服，里面夹着公主写的一张条子：新衣服不穿，旧衣服何来
王敦折服了，不是畏惧公主的地位，而是觉得公主的话很有玄机妙理，也就改穿新衣服了。也就是这位王敦，后来篡晋未成，被他的哥哥丞相王导果断大义灭亲。东晋开国，权力就掌握在他们兄弟手中，当时流传一句话：司马王，公天下。司马就是指的晋朝皇室，王指的就是王氏家族，实则就是王导、王敦哥俩儿。
经历了王敦篡晋未成事件后，王氏家族逐渐实力衰弱，后来谢氏家族取代了王氏家族的地位，东晋时的门阀也就以王谢为代称。谢安还算不错，打赢了史上著名的淝水之战，保住了奄奄一息的东晋。
因王谢等家族大多居住在南京乌衣巷，乌衣巷也因此成了贵族门第的代名词。
杜牧有诗云：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。就是感慨乌衣巷中已经住满了平民百姓，旧时的贵族大家已经惘然不可寻，并不是说本来住在王谢两家的燕子飞到别的普通百姓家了。这个万万不能理解错了，否则就很搞笑。
说完了旧衣服的事，再来说说扪虱而谈。扪者，摸也，所谓扪心自问，就是手抚摸着心脏部分，向灵魂深处发出质疑。至于灵魂是不是在心脏中，说法差异太大，但即便在后世，科学昌明，人们面对国旗或宣誓时，常常也是手抚心脏，代表着虔诚和。
这些且不论，所谓扪虱说白了就是手伸进衣服里捉虱子。至于在公开场合，傲然把手伸进衣服里捉虱子，本来是件很不雅的事，这事放在明朝，只有那些大街上抛却脸面的泼辣娘们才能干得出来，文人士大夫绝对干不出来。
可是在两晋，那可不一样，捉虱子是贵族名士喜欢做的事，自然也就是无比风雅的事。你身上没有虱子可捉，说明你的社会地位不高嘛。
当时的人谈话方式归结为两种，一种是西晋王衍式的挥麈清谈，就是人人手中拿着一个牛尾巴做的拂尘，一边摇晃着轰赶着苍蝇蚊子，一边开始道家玄谈，说着以己之懵懂，令人更懵懂的言论，而后自以为高明玄奥，发现了宇宙真理。
为什么拿拂尘这是因为传说中，这玩意儿神仙们人手一只，至于做什么用，没人知道。难道神仙也会受苍蝇蚊子的困扰很显然是说不通的，说士大夫们爱装啥，应该更贴切一些。
不过，谁也别小看了这拂尘，王衍就愣是靠这只拂尘，天天无止境的清谈，愣是把本来很强盛的西晋给谈没了。虽说西晋亡于八王之乱，但国家没落，跟掌握权柄的丞相毫无作为密不可分。后来奴隶出身的石勒就曾指责王衍：神州陆沉，君辈难辞其咎。于是，推到一面墙，把这些崇尚清谈的士大夫全活埋了。
石勒是胡人，杀人如麻，本来在史书上难留好名声，但这件事的确干得大快人心，替他挽回了些声誉。
扪虱而谈的代表人物无疑是王谢世家这群贵族士大夫，后来阵容有所扩大，就连两晋南北朝时期最著名的王猛都难以幸免，可见此风流传甚广，已经影响到了社会各阶层。
五石散实则就是中国历史上最早出现的毒品，所谓壮阳，无非是透支人的能量罢了，两晋亡国，应该说与五石散的广泛流传不无关联。
五石散虽不像鸦片膏、更不如后来的海洛因、大麻毒性那么强，但性质相仿。人吸食毒品后，精神麻痹，对于那种恬适酣畅的幻觉有所依赖，所谓清谈盛行与五石散的使用是分不开的。在极乐中流连忘返，治理国政自然被认为是俗不可耐的事，两晋时人是要做神仙中人的，其实就是追求五石散产生的幻觉。
这样的亡国秘密，大家心里不是没数，而是不愿意揭开真相。难道只有糊涂才能疗伤对于个人或许可以如此，对于国家，可是万万不能啊。
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