“什么？”众人大为不解，“马贼刚被杀散，他们还敢再来？”
郑吉说道：“刚才那些人是蓝胡子的手下。蓝胡子报复心很强，这里又是他的地盘，无论如何他都不会让我们安然东去的。”
“那怎么办？”众人好像再次掉进冰窟窿，声音都有点儿发抖。
冯无疾急道：“蓝胡子要来，咱们还在这里磨蹭什么？赶紧走啊！”
亲卫徐虎道：“从此往东九百里直到高墨城，山高路险，戈壁如海，是马贼出没之地。我们很难逃出蓝胡子的追杀。”
众人心头再紧，这么说岂不是死定了？
蝉衣抓住苏子的衣襟，又要垂泪。
苏子拍拍她的小手，安慰道：“不要担心！有郑公子在，我们一定会没事的。”
蝉衣几乎要哭出声：“可那是连活人都吃的蓝胡子啊。”
在北道上，蓝胡子是吃人的魔鬼，不可战胜。
郑吉笑道：“蓝胡子也是人，没有三头六臂。要说他长得丑，咱们杀过狼，宰过熊，那些东西哪个比他漂亮？我不信咱们的刀砍不掉他的脑袋。”
众人被郑吉感染，气氛一下子轻松许多。
徐虎叫道：“大家都听郑军侯的，蓝胡子不来便罢，来了咱们就杀他个落花流水！”
大家都笑起来，然后分头行动，积极准备。
苏子走到郑吉身边，仔细打量他半晌，柔声道：“郑公子，你……刚才没有伤到吧？”
郑吉摇摇头：“谢谢苏子姑娘关心，我很好。倒是苏子姑娘，希望那些马贼刚才没有吓到你。”
苏子戴着帷帽，看不清她的脸色，“怕倒是怕的，不过想到有郑公子在，就……”声音突然低下去，似羞似喜，几不可闻。
郑吉有些感动：“苏子姑娘请放心，只要郑某还有一口气，就不会让人伤害你们。”
苏子“哦”了一声，又幽幽叹一口气。
4
见苏子离开，万年凑过来道：“郑军侯，打打杀杀这种事儿，有时候你不能一个人做……我好歹也是个男人吧？”
“哦？”郑吉斜了他一眼，反问道，“殿下想试一试身手？”
“你也看出来了？”
“我没算错的话，吴半夏这两天就会出现。到时候把机会让给殿下如何？”
万年立刻泄了气，悻悻道：“得，算我没说……那娘们儿就是个疯子，我怕了她好不好？”转身要走，又忍不住唠叨起来，“唉，我就想不明白了，你杀了老瞎子，她不找你报仇，反撵着我不死不休，这算什么道理？吃柿子非得捡软的捏？”
冯无疾笑道：“这叫情有独钟嘛！也许吴半夏就看上了殿下呢？”
“去去去！”万年愤愤道，“老冯，连你也看我笑话，非得让那娘们儿杀了我你们才开心？她看上的不是我，是红叶楼的酬劳。”
郑吉和冯无疾大笑。
万年看看左右，正色道：“郑军侯，那个蓝胡子真的会来？”
“殿下希望他来？”
“我当然盼着他来啊，要是此行斩了蓝胡子，本王子岂不是威震诸国？”万年话音刚落，突然脸色大变，闷雷似响声从天边滚滚而来。
“蓝胡子来了！”有人大叫，恐慌像风一样传遍整个营地，众人的心一下子掉进冰窖里。
万年狠狠给了自己一个大嘴巴，懊悔得直想撞地：“我这张乌鸦嘴真是哪壶不开提哪壶……”
郑吉道：“蓝胡子早晚都会来的，不关你的事！殿下，你带过兵，眼下这种情形该怎么做？”
万年立时会意，拔出长剑大喝道：“兵来将挡，水来土掩，全力迎战！胆怯者死！后退者斩！”
一众亲卫全都安静下来，上马列阵，剑出鞘，弓上弦。
郑吉看向冯无疾：“冯大侠，请你保护苏子姑娘和蝉衣，不要让任何人靠近她们！”
冯无疾点头：“请郑军侯放心，马贼想碰她们，除非从冯某的尸体上踩过去！”
郑吉点头，又将万年拉到身边，耳语一阵儿。
万年惊异道：“这样能行？是不是太危险了？”
郑吉唇角微挑：“要不殿下想个法子？蓝胡子此来定是倾巢而出，就咱们这几个人硬拼的话你有几成胜算？”
万年老老实实道：“我没法子，可是……”
“没什么可是！狭路相逢勇者胜，殿下刚才还要大显身手呢，这就怕了？”
万年涨红了脸：“我怕什么？脑袋掉了碗大的疤。本王子闯荡江湖好几年，杀过人，也被人追杀过，不照样活蹦乱跳？”
郑吉大笑。
一大片乌云从天际滚滚而至，马蹄踏破大漠的荒寂，像千百面大鼓一起擂响，震得脚下的沙石都跳起来。
一百多骑转瞬即至，成长蛇状缓缓围上来。
两百步之外，那些马贼齐刷刷停住，不再前进一步，显然他们已经知道这里有个神箭手，膂力惊人，两百步以内箭不虚发。
万年挥挥手，徐虎押着一脸血污的马贼头目走出队伍，将刀架在那人脖子上。
万年催马出列，大声喝道：“来人可是蓝胡子？”
一匹黑马从对面缓缓而出，马上之人身形魁伟，面相凶恶，靛蓝胡须，形如鬼魅。腰悬弯刀，臂挂银盾，手指上镶满十几颗宝石。
马贼头目仿佛看到救星一般，大叫道：“大当家的救我……”
蓝须人看看万年，眸子阴寒：“你是乌孙人？听说二王子万年东去长安，敢情就是阁下？”
“咦，没想到本王子这么出名，连蓝胡子都知道。”
“有人出钱买殿下项上人头，我接了生意，自然不能让人失望。”
“又有人要杀我，这次出多少钱？”
蓝胡子伸出一个指头。
万年眼角一跳：“万金？”
蓝胡子摇头。
“千金？”
蓝胡子再摇头。
万年大失所望：“不会是一百金吧？”
蓝胡子淡淡道：“殿下想多了，只有一个铜钱。”
万年勃然大怒：“谁他娘的狗眼看人低，老子的命就值一个铜钱？上次红叶楼还收了一千金呢，行情咋崩这么快？蓝胡子，我出一万金，你给本王子杀了他。”
“好，我答应你。殿下付了定金，那人的命就是你的。不过之前殿下还是要洗干净脖子，国有国法，行有行规，我收了人家的钱，就不能坏规矩。再说了，你们既知我蓝胡子大名，还敢杀我的人，不算清这趣÷阁账，我蓝胡子以后何以立足？”
“蓝胡子，你不仗义，这是要里外通吃啊！”万年翻翻白眼，忽又嘻笑道，“事前不知那些人是蓝胡子手下，不过既然杀了也没什么可怕的，大不了一死而已。”将剑指向那个马贼头目，“他叫扶虓是吧？听说他是蓝胡子最得力的手下，阁下想不想看他脑袋搬家？”
蓝胡子冷笑：“你想跟我谈条件？”
“聪明！”万年挑起大拇指，“放我们离开，我自然会放了他。”
“杀了我十几个人，你们就这么离开？”蓝胡子嘲弄道，“其实还有一个消息，你虽然不值钱，但你们这里有个人，他的命值一万金。”
“谁值多少钱我不管，你敢动手我就让这家伙陪葬！”
“你真看得起自己！”蓝胡子桀桀狂笑，“敢在我蓝胡子面前杀人，我保证你们都不得好死。男的背毛挂甲，女的赏给崽子们，玩过了再五马分尸！”
背毛和挂甲都是马贼杀人的手段。背毛是将细绳勒在人脖子上，用棍子慢慢绞绳，直到将脖颈齐刷刷勒断；挂甲更残忍，把人全身脱光，绑在外面，不停往身上浇水。大漠夜晚气温降到零下几十度，一会儿工夫，那人身上就披挂一层厚厚的冰甲。
万年脸孔一白，后颈直冒冷气。马贼的手段他是听说过的，抽筋剥皮无所不用其极。不过到了这一步，怕也没用。他将马一带，怒道：“话不投机，咱们也不用谈了。蓝胡子，你的人我先宰了，等会儿送你一份大礼！”
徐虎闻言，拖着扶虓往回走。
扶虓疾呼道：“大当家的救我……”
蓝胡子刚要动手，十几个背剑亲卫手执破甲弩抢上前，护住万年。
蓝胡子眼神阴冷，退回队伍中，准备下令进攻。
正在这时，万年这边的队列突然大乱，有人大叫道：“马贼跑了，快拦住他……”
队伍散开，一匹马从后面撞出来，马上人正是扶虓。头戴狐皮帽，身穿翻领长袍，满脸血污，仓皇逃窜。
万年大叫：“杀了他！”
几个亲卫策马追杀，手执破甲弩，朝扶虓疾射。
嗖嗖嗖……弩矢破空，如雨而落，神鬼皆惊。
扶虓忽然从马背上消失，一足勾马背，藏身马腹，弩箭纷纷落空。那马四蹄生风，闪电般冲向对面的马贼。
暮色中尘烟滚滚，蓝胡子大叫：“是扶虓……快救人。”
十几个马贼一齐冲出去，放过扶虓，拦住追杀的持弩亲卫。
扶虓那匹马长驱直入，宛似奔雷紫电，直奔蓝胡子。
蓝胡子没来由心生警兆，脸色一变大叫道：“不好……”来不及拔刀，仓促将左臂横在头前，企图以臂盾挡过必杀一击。
一抹刀芒垂天而落，如彗星袭月白虹贯日直直斩下来，将他连盾带人砍成两段。
“他不是扶虓！”左右马贼见状，立刻红了眼，拔刀杀过来。
一柄环首刀如蛟龙出海，六合岳崩，九洲海沸。凡是靠近的马贼无一合之敌，肢残骨飞，纷纷倒撞马下。
郑吉甩掉狐皮帽，用刀尖挑起蓝胡子的脑袋，大喝道：“蓝胡子人头在此，谁来受死？”
声如炸雷，响彻大漠。
所有人都呆住，望向暮色中那柄高高扬起的吞雪刀。刀尖上那颗人头靛蓝胡须，形如鬼魅。
万年见状，喜从天降，大叫道：“蓝胡子死了！给我杀！”
二十余亲卫策马冲出去，破甲弩机簧雷动，矢如飞蝗。
马贼人仰马翻，鬼哭狼嚎。
虎蛮纵马疾驰，箭不虚发。
5
马贼原本是乌合之众，蓝胡子一死，马贼群龙无首，乱作一团。加上万年等人气势如虹，破甲弩噬骨穿心，一百多人马顷刻土崩瓦解抱头鼠窜。
众人无不狂喜，原本以为此次死定了，没想到峰回路转，赢了马贼，还斩了大名鼎鼎的蓝胡子。
苏子望着那个挑着蓝胡子人头的身影，美目流眄，心如鹿撞。
大漠鹰飞，一骑绝尘。长刀所向，舍我其谁？
这是一个铁血如火的画面，相信世上任何一个女孩子看到，心都会融化。
冯无疾感慨道：“原来这就是郑军侯的法子，一人陷阵，取贼酋之首，这份勇气和魄力当真罕见。除了他，我真想不出还有谁敢这么做——蓝胡子死得并不冤枉！”
苏子心有余悸：“这样做很危险，深入敌阵行刺蓝胡子，万一被对方识破，他可能就……”
冯无疾点头：“郑军侯能想出这个法子，不唯勇气绝伦，智谋亦是出众。这种天时，这种手段，把握得极好，由不得蓝胡子不上当。”
众人打扫战场，掩埋马贼尸体，又将扶虓押过来。
扶虓完全想不到郑吉会假扮他杀死蓝胡子，这会儿面如土色，脑袋耷拉下来像霜打的茄子。
徐虎叫道：“郑军侯，这个家伙还留着何用？宰了他吧！”
郑吉打量扶虓几眼，说道：“将蓝胡子的人头给他，让他走吧。”
“让他走？”大家都以为耳朵出了毛病，惊讶地望向郑吉。
郑吉笑道：“咱们杀了蓝胡子也有扶虓的功劳，再杀他就是恩将仇报，放他走吧！”
郑吉开了口，大家虽然不解，也没人反对。
望着扶虓上马离去的身影，万年笑道：“这是借刀杀人吧？”
“你怎会这么想？”
“你以假乱真刺杀了蓝胡子，马贼们可都看着呢。要说扶虓和这事没有一点儿关系，那帮家伙肯定打死都不信。扶虓这么一走就是丧家之犬，马贼们必定杀之而后快。再说北道马贼势力交错，彼此明争暗斗，不知有多少人惦记蓝胡子这份家产呢。蓝胡子一死，谁想吃下他这份好处，还不得先杀了扶虓闹个堂而皇之的名分？”
“你猜扶虓会怎么做？”
“还能怎样？除了当缩头乌龟，少不得像野狗一样被人追杀。”
郑吉眯起眼睛：“其实扶虓是个难得的人才，外貌粗豪，内心缜密，对北道一带的地舆邦国和马贼动向了如指掌，他若死了，真是可惜。”说到这里，他忽然笑起来，星眸明亮，“我猜扶虓还会回来，你信吗？”
“怎么可能？”不只万年，其他人也匪夷所思。
郑吉笑而不语。
万年觉得郑吉故弄玄虚，那个马贼巴不得逃命，除非脑子坏掉了才跑回来送死。他想了想笑眯眯道：“郑军侯，咱们要不要打个赌？”
“怎么赌？”
万年从腰间解下一柄短剑，尺许长短，乌木剑柄，绿鲨皮鞘。锋出半寸，青芒如电，显然是一柄稀世名刃。
“此剑名为沉鸦，乃乌孙七大名器之一，破札如纸，锋不可御。扶虓被你言中，沉鸦归你；否则，算我赢。我也不要你那把重渊刀，你离了边军，在长安城陪我三年，如何？”
“你确定？”
万年大笑：“本王子闯荡江湖，不能说一言九鼎，一口唾沫一颗钉还是做得到的。只怕郑军侯你这次失算，要老老实实在长安陪我三年……”话没说完，笑声戛然而止，两个眼珠子瞪得溜圆，仿佛见了鬼一般。
星光之下，一人一骑踽踽而来，正是刚离去不久的马贼扶虓。
万年气道：“该死的家伙，放了你走，为何又回来送死？”
扶虓下马说道：“你们杀了大当家的，我回去也是个死……背毛挂甲看山活埋，哪一样都能让我后悔生到这个世上来。想来想去，还不如你们一刀杀了我呢。”
万年直跳脚：“那你跑啊，有多远跑多远，回来干吗？”
“我倒是想跑，九百里沙海都是蓝胡子的地盘，往哪儿跑？不等我跑出去就会被人抓住，五马分尸都是轻的。既然这样，还是省事一些，你们要么一刀捅了我，要么让我跟着你们，好歹保住一条命。”
众人都笑起来，这个马贼有意思，反倒讹上他们了。
万年像吃了个死耗子，一脸晦气，乖乖把沉鸦剑交给郑吉。
不是他输不起，只是就这么莫名其妙地输了，实在憋屈不是？
扶虓那个王八蛋真是可恶，都放你走了，天大地大死到哪里不行？非得回到这里来，让自己拐骗郑吉的如意算盘落了空……妈的，不说了，说多了都是泪。
众人见万年郁闷得要疯，都忍不住偷偷乐。