巨蝎杀了人，并不立刻潜去，而是扬起恐怖的长尾向众人示威。

有一个鄯善侍卫见同伴惨死，实在气不过，拔出弯刀将那只巨蝎剁个稀巴烂，腥臭的黑血流了一地。

下一刻，城堡中响起一阵奇异的啸声，如魔哭，如鬼嚎，凄厉之极。郑吉脸色大变，反手拔出吞雪刀，大吼道：“快往城外跑！”

众人没有半分犹豫，发了疯似的往城门方向逃遁。这时，从城堡的地下钻出无数的巨蝎，不知几千几万只，像黑色海潮似的朝众人围杀过来。太阳瞬间失去了光彩，头顶苍穹如同泼了墨一般，有雷声隐隐响起。王宫殿顶上盘着一只通体血红的巨蝎，形体有普通巨蝎三倍大，长长的蝎尾粗逾手臂，在黯淡的余晖里闪烁着妖艳的血光。

“蝎子王！”苏祗摩惊呼一声，脸色刹那间雪白如纸。别人不知道，他可是清楚得很，大漠深处有一只千年蝎子王，腹背如铁，刀枪不入，每次出现都会杀戮无数生灵，简直是不死的传说啊。当年一支楼兰骑兵遭遇大风暴，不幸碰到了蝎子王，全军覆没。这件事在楼兰王室中代代相传，一直是梦魇般的秘闻。苏祗摩万万没想到自己有一天也会遇到蝎子王，当真是惊骇欲绝，几乎要抽筋了。

一只只巨蝎从两旁的街道涌出来，密密麻麻恐怖绝伦，朝众人疯狂围上来。苏祗摩等人无不头皮发麻，哪怕平日里以胆大包天著称的司马熹和林染等人也是骇然变色。蚂蚁多了能咬死大象，何况是大漠里罕见的巨蝎？真逃不出去的话，恐怕连尸骨都不会留下。直到这时大家才明白城堡中的人去了哪里？在如此浩荡的蝎潮攻击下，除了大罗金仙，谁又能幸免于难？

众人抽刀劈砍，试图杀出一条血路。巨蝎实在太多了，好不容易杀死一个，立刻有两个、三个甚至更多的巨蝎补上来，刹那间黑血四溅，肢体乱飞。别说巨蝎行动迅速，奔跑如飞，便是趴在地上任你砍，这么多毒蝎也得活活累死你。结果大家杀得手脚酸麻，不但没能冲出去，包围圈反倒步步缩小，眼看就要被包了饺子。最麻烦的是这么一会儿工夫，有几个人被蝎尾刺中倒地，又被成群的毒蝎用巨螯拖了去，眨眼间淹没在疯狂的蝎潮里。等再看时，已变成了几具精白的骷髅。

众人无不胆寒。

一只更大的巨蝎扑上来，林染挥刀就剁，不料刀背竟被毒蝎的巨螯给钳住。不等他甩脱，另一只巨蝎的蝎尾闪电般刺向他的脖颈。危急关头，一道银光飞至，将蝎尾凌空斩断。

林染回头看时，却是郑吉将吞雪刀掷出，救了他一命。大恩不言谢，林染反手抓住吞雪刀，把巨蝎拦腰斩断。

郑吉失了吞雪刀，立刻陷入巨蝎的围攻。他也不惧，接连踢飞几只巨蝎，又抓住两条刺向他的蝎尾，将两只巨蝎抡起来，砸向蝎群，血肉横飞。两只巨蝎很快变得残缺不全，被郑吉丢在地上，蝎群一拥而上，将同伴的残尸吞得连渣子都不剩。

看到这一幕，司马熹出了一头白毛汗：“这帮混蛋连同伴都吃，还有没有一点儿人性？”

有人想笑又笑不出来，妈的，巨蝎根本就是杀人不偿命的毒虫，有毛的人性啊？

又有几只巨蝎扑向郑吉，林染将吞雪刀奋力掷过来，大叫道：“郑大哥，接刀！”

郑吉也不回头，反手抓住吞雪刀，将扑到眼前的巨蝎劈飞。

虎蛮接连射死十几只巨蝎，羽箭已所剩不多。他抬头看到王宫殿顶上的蝎子王。蝎子王高高在上，冷漠地看着被围在垓心的众人，犹如千年神祗俯视凡间蝼蚁。虎蛮心下发狠，一不做二不休，从箭壶中抽出一支三棱铜矢，张弓搭箭，野牛筋弦崩如炸雷，铜矢脱弦而出，直奔蝎子王。

“当”，犹如铜钟大震，羽箭正中蝎子王的背甲，留下了一个白点。蝎子王铜皮铁骨毫发无损，只被箭镞震退两步而已。众人全都手脚冰凉，虎蛮的箭术和神力是有目其睹的。当初梅子坞一战大显神威，一箭射偏瘦龙刀。而今竟奈何不得蝎子王，岂不是说这只千年蝎子王真的是刀枪不入？

蝎子王扬起手臂粗的蝎尾，显然被激怒了。从宫殿顶上飞跃下来，扑向众人，蝎潮纷纷避让，血色的蝎子王一路飞奔过来。

众人几乎绝望，正在这时，一声嘹亮的凤鸣在头顶上空响起，众人看时，一只五色神鸡穿破黑雾，从天而降，直扑蝎子王。

“这是什么？传说中的凤凰？”众人大惑不解。

郑吉道：“不是凤凰，这是传说中的扶桑鸡，是阴秽毒虫的克星。”他看到扶桑鸡现身，除了蝎子王，所有巨蝎都趴在地上，战栗不止，不禁大喜道，“命不该绝也——我们快走！”

众人得到提醒，奋力向外冲杀。

蝎子王怒极，魔哭鬼嚎之音再起。满城巨蝎又疯狂起来，不要命似的阻拦郑吉等人。

郑吉接连劈翻数十只巨蝎，偶然抬头看到乌云缝隙里一线阳光，心头蓦然一动，大叫道：“快脱衣服！”

众人不解。郑吉三两下扯掉自己的外袍，用火熠子点燃，挥舞着冲向蝎群。巨蝎惧怕火光不敢阻挡，纷纷后退，很快清出一条道路。

众人大喜，纷纷脱掉外衣点燃丢向蝎群，向外冲去。

扶桑鸡与蝎子王缠斗到一起，你来我往翻翻滚滚，几乎将半个城堡撞塌，尘土飞扬，声势骇人，被殃及而死的巨蝎何止万千之多？

蝎子王怒极，一对巨螯挥动如刀。腹背红得发亮，宛似滴血。尤其那条手臂粗细的蝎尾冷光幽幽锋利如钩，真要被刺中的话，估计一头大象都撑不住。

扶桑鸡目似鹰隼，蛇颈燕颌，尾如锦鸡而五色，双爪如钩。它上下翻飞，左右俯冲，专挑蝎子王身体中最柔软的地方下手，每一啄都血液横飞。不过自己也未能幸免，被蝎子王扯得金羽乱飞，狼狈不堪。

眼看冲到城门，众人手中衣物燃尽，火焰熄灭，蝎群复又围了上来。大伙儿相视苦笑，再继续脱下去的话，就算裸奔也未必逃得出去。可不脱的话，连眼前的坎儿都过不去。不少人干脆把希望落在了扶桑鸡身上。也许只有等扶桑鸡杀了蝎子王，他们才有机会逃出生天。

蓦然，扶桑鸡一声凄厉长鸣，被蝎尾抽中身子，接连撞断两根柱子，摔落到巨蝎群里。若不是它对毒蝎有天生的克制，恐怕顷刻就要毙命。没等它飞起来，蝎子王挥舞巨螯猛扑过去。所谓趁你病要你命，机不可失，时不再来——看来兵法不止人类会用，蝎子王也无师自通。

扶桑鸡危在旦夕，郑吉没有丝毫犹豫，再次掷出吞雪刀，如一道白虹贯空掠过，挡住了蝎子王志在必杀的一击。整个人如崩弓炸雷，高高跃起，反手拔出背上的重渊刀，回身杀向蝎子王。

苏祗摩大惊失色：“郑吉，你疯了吗？”

司马熹冷静道：“他没疯！杀不了蝎子王，谁也走不掉！”

林染大笑：“那还等什么？我的命是郑大哥救的，他要杀回去，无论刀山火海，我自然都要陪着他。”

林溪笑道：“上阵父子兵，打虎亲兄弟，你要去自然不能少了我！”

虎蛮更是连话都不说，拖刀跟在郑吉后面，奔跑如飞。

众人叹了口气，既然逃不掉，那就回去吧。无论如何都不能将郑吉一个人留给巨蝎群，要死大家一起上，黄泉路上也有个伴儿不是？

趁郑吉掷刀阻挡的瞬间，扶桑鸡又振翅飞上天空，凤鸣九皋，朝蝎子王狠狠啄去。与此同时，郑吉飞身扑至，重渊刀化作一道白色龙影，斩在蝎子王背上。

大汉祖刀霸道无比，蝎子王坚逾精铁的背甲竟被斩开，蓝汪汪的血液逆空飞溅，所及之处连香柏木都被灼出铜钱大小的孔洞，毒烟蒸腾。扶桑鸡趁火打劫，一击而中，将蝎子王的右眼给啄出个血窟窿。

蝎子王怒极，蝎尾化作道道残影，一意要致郑吉于死地。巨蝎群完全疯了，从四面八方猛扑过来。林染、林溪、虎蛮和司马熹等人恰好赶到，拼命挡住蝎潮，从苏祗摩王子以下，大家脱得只剩一件内衫，点燃抛向蝎群。全烧光了也好，如果注定死在这儿，索性一点儿家底都不给巨蝎留下。吃老子的血肉，还想谋划老子的浮财，天下没有这样的好事。有人说尘归尘，土归土。老子赤条条来，也赤条条归去吧。

趁这个机会，扶桑鸡和郑吉再次联手，又断了蝎子王一目一螯。蝎子王疼得到处打滚，压死了成千上百的巨蝎，将巍峨宫殿撞塌了一间又一间。郑吉觑准了机会，一刀将它的蝎尾斩断。扶桑鸡从空中俯冲而下，死死按住蝎子王，啄烂它的腹部，将一枚浑圆妖丹吞了下去。

扶桑鸡抖擞神羽，引颈长鸣，乌云之上有雷声响起，风沙大作。

蝎子王一死，黑色蝎潮霎时兵败如山倒，退得干干净净。

郑吉看看天空，脸色大变道：“风暴又来了，快跑！”

众人再也顾不得其他，拖了受伤的同伴，拼命往外面跑。真被风沙埋到城堡里，即使做不了巨蝎的口粮，也逃不掉做干尸的下场，难不成等到千百年后再被人扒出来全世界展览？

4

众人一路狂奔，跌跌撞撞只恨爹娘少生了两条腿。好不容易逃出巨壑，寻到骆驼和马匹，将脑袋埋到骆驼腹下。这个时候人力是渺小的，抗争是徒劳的，死活全得看老天的心情。道祖说，天地不仁，以万物为刍狗。既然是刍狗，就得有被抛弃的觉悟，不然又能如何？

不知过了多久，风停沙住，一弯月牙儿出现在天边，瘦如美人的眼。有人从骆驼腹下拔出脑袋，不等吐掉满嘴的沙子，赶紧手脚并用将同伴从沙丘下面拉出来。

司马熹抬头看天，长长出了一口气，感慨万端：“今晚的月亮真美，老子第一次觉得这么好的月亮给一百个女人都不换！”

林染笑道：“好个锤子哟！老子都没有见过这么瘦的月亮。”

司马熹直翻白眼：“你个龟儿子懂个屁！我刚要诗兴大发，偏给你败得干干净净。你个棒槌哟，老子前世欠你的？”

众人大笑。

郑吉清点完行李，斜背双刀翻身上马。这时，空中响起嘹亮的凤鸣，那只扶桑鸡又飞回来，绕着众人飞了四五圈，轻盈落在郑吉身后的马背上。

苏祗摩大奇：“郑吉，不打不相识，看来这只鸡是要跟你走了。”

扶桑鸡颇有人性地瞪了苏祗摩一眼，显然对他很不爽。

林染慌忙纠正：“不是鸡，是神鸡！”

扶桑鸡白了他一眼，依旧不爽。

司马熹笑嘻嘻道：“不是神鸡，是扶桑树上飞来的神凤啊！”

扶桑鸡频频点头，拍拍翅膀，引吭高歌，以示对司马熹的嘉奖。

众人全都像见了鬼，妈的，这样也行？林染吃了鸡瘪，颇不服气：“明明就是一只鸡，你龟儿子还当面拍马屁……不，是拍鸡屁！”

话音刚落，扶桑鸡箭一般飞起来，在他手背上狠狠啄了一口，登时鲜血直流。

林染大声惨叫，众人几乎笑翻。

扶桑鸡飞了一圈又落到紫凫马背上，引颈向月，趾高气扬。

林染包扎好手，心情糟糕到极点：“得得得，老子今儿真是放屁扭着腰——倒霉透顶。好死不死让一只鸡给上了，说出去谁信？关键拿了一血还他娘的没地儿说理去！”

虎蛮见林染嘟嘟囔囔落在后面，笑问道：“不准备跟上？”

林染抹了把脸：“上了贼船就得跟贼走，不然还能咋的？”

5

一行人顺利抵达精绝国。

精绝国在且末之西，国都为精绝城，位于尼雅河畔一块水草丰茂的绿洲上，东距长安城八千八百二十里。

精绝城方圆大约三四里，外面有广袤湖泽，是西域最为有名的“天鹅池”。湖水蓝若宝石，清澈见底，历历可见湖底白沙。一群群天鹅在湖中嬉戏游弋，优雅如仙子，直疑天上神国落在凡间。湖畔随处可见红柳、桑树、桃树和杏树，蔚然成林。最多的是沙枣树，在瀚海与湖泽之间，是当地人历尽艰辛栽培的沙枣树林，逶迤蜿蜒，直插云天。这种树又名银柳、七里香，不仅名字美，而且耐盐碱、抗干旱、防风沙，果实又可食用，是精绝人心目中不二的国树。花开时节，天鹅池畔宛如黄金云落，香飘瀚海。

浩荡的尼雅河给精绝人带来了丰沛的饮水，也带来了巨大的财富。不过四千人的弹丸小国，却是西域南道上的明珠，商贾云集，富庶繁华。

一行人在精绝城略作停顿，补充水和食物之后准备出发。这时，消失了一个多月的耶杀悄悄找到郑吉，说是有人要见他。

一座临水的小楼，绿树扶疏，清风习习，一个龟兹女子端坐楼上，背向楼窗，怀抱琵琶玉手挥送，天音袅袅。

耶杀停在楼下，郑吉一个人上了楼。看到那个女子的背影，怔了怔笑道：“魅儿姑娘，别来无恙！”

女子转过身来，果然是十二曲魁之一的藏钩——苏魅儿。

“郑公子不止能闻香识女人，连眼力都这么好，是不是对每个女子都过目不忘？”

郑吉揉揉鼻子：“并非每次都如此，只怪魅儿姑娘生得与别的女子不同，在下再瞧不出来，岂不是白瞎了一双眼睛？”

“有何不同？”

“有女姝妖，炜烨其华。鱼见鱼沉，花见花开。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡……”

“好啦，好啦，不要说了……真是贫嘴！”苏魅儿实在受不了，俏脸绯红，赶紧打断郑吉不着边际的“恭维”。这个汉家男子真是女人的克星，嘴巴像抹了蜜，蜜里调了油，尽说些让女子神魂颠倒的话，怪不得大宛公主会对他念念不忘。就如此时的她，明知道这个坏坯子是玩笑的话，还是忍不住喜上心头。因为郑吉不全是胡说，平心而论她就是一个货真价实的美女。虽不是“普天壤而无俪，旷千载而特生”，但倾城二字绝非妄语，不然一向眼高于顶的相虺王子何至于对她青睐有加？

苏魅儿放下琵琶，招呼郑吉进来，两人隔着一张天南黄花梨案几相对跪坐。苏魅儿纤手执一个舞马鎏金酒壶，往几上两只翠玉荷叶羽觞里倾下红如玛瑙的酒液。

此酒异香馥郁，色如紫醴，透亮似琥珀，为郑吉所仅见。

郑吉两手执羽觞，微抿了一口：“灯鸣坊的老龙涎？”

苏魅儿抿嘴笑道：“舌头倒是刁滑，连这个都瞒不过你。天鹅池畔多沙枣，土人食之不尽，多拿来酿酒。遍数精绝国上下，大小酒坊近百家，唯有灯鸣坊酿制最佳。其味甘若醴，其状如龙涎，故名老龙涎。当初贰师将军李广利远征大宛归国，途经此地，酣醉后留下一句话——葡萄酒中无此匹，饮尽千钟不肯归。老龙涎由此名扬西域。可惜灯鸣坊每年的存量也不多，以至于一壶酒卖出百两雪花银的天价，就算如此也还是供不应求。说穿了，其实酒的好坏倒在其次，关键还是人心有高低。”

“好个人心有高低！魅儿姑娘慧质兰心，看事看人果然与众不同。不知道这个时候找我来，又要我去杀什么人？”

“瞧你说的什么话？好歹我们以前合作过，至少算得上半个朋友。虽说当时是各取所需，这份香火情多少还是有的。如今你又救了耶杀一命，于情于理都该好好谢你。难道请你喝两杯酒都不行吗？”

“有酒喝当然好，何况还是一百两银子的老龙涎。问题是我怕有头喝酒没头回家，那才是大麻烦。”

苏魅儿气笑道：“我的酒有毒吗？至于让你怕成这个样子？”

“你的酒没毒，可心里怎么想就不好说了。俗话说受人滴水之恩，当以涌泉相报。我喝了你一壶酒，还是一百银雪花银的老龙涎，你说我拿什么回报？除了帮你杀人，难不成真要以身相许？”

苏魅儿咯咯娇笑，花枝招展。用葱嫩的纤手提起舞马鎏金酒壶，又给郑吉斟满，妩媚地白了他一眼：“我就是要你帮我杀人……当然，你真肯以身相许，我是一点儿都不介意的。”

郑吉差点儿将嘴里的酒全喷出去，这个姑娘果然在这儿等着他呢，抹了一下嘴巴苦笑道：“以身相许的事儿还是以后再说，喝了你的酒也不好意思赖皮，说说吧，你要杀谁？”

苏魅儿放下酒壶，一字一句道：“白马城主相虺！”

“噗”，这次郑吉真把酒喷了出去，虽然早有所料，还是低估了苏魅儿的魄力。都说青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。两般皆不毒，最毒女人心。这女子不是相虺的老相好吗？怎么反过来想要相虺死的人是她？

一抹悲伤从苏魅儿脸上一掠而过，身为死士，尤其是一个比大多数女人都要美丽的女子，有多少无法启齿的秘密都烂到了肚子里。可她是人，是一个活生生的人，有七情六欲，也有尊严和骄傲，所以她不可以有恨？不可以报复？

郑吉盯住她的眼睛：“我知道你这么做不是为了自己，所以一定要三思。你只是一个女子，不要把太多太重的东西压在自己肩上。说到底，这个世界还是男人的，天塌了自然有高个子顶着，你犯不着把自己的命都拼上。既然你说我们是朋友，那么我也劝你两句。世上有很多事儿，终究不是你能够左右的。纵然拼了性命，也无非是个揽住了明月却挽不住清风的下场。多想想自己吧，你是一个美丽的女子，春风杨柳，陌上花开，不该为自己好好活一回吗？”

苏魅儿眸子里掠过一抹感动，凄然笑道：“我大约是个劳碌命，没有春暖花开的福气。自从当年太子殿下将我从马贼的刀下救出来，我的命就是他的。不管谁挡了他的路，我都会将那块石头搬开。哪怕为此付出再大的代价也在所不惜！太子殿下视相虺如手足，可相虺狼子野心，一意要谋太子而代之。身为太子殿下的死士，我唯一能做的除了请相虺殿下去死，还能有什么？”

郑吉半晌说道：“我知道你手里有个木衣坊，让那些谍子都动起来吧，我要知道相虺最近的一举一动。”

苏魅儿展颜笑道：“这个不难。相虺殿下一向自负，近来尤好虐杀，多扮作马贼出入大漠，剽掠诸国，来去如风，留意的话，很快就会有消息。”

郑吉点头，突然问了一句：“扜弥城那边有什么动静？”

“显圣法会于月前开始，极是隆重，吸引了诸国众多王室公卿前去观瞻。扜弥城人山人海，空前热闹。据说要守护和警戒的地方太多，巡城卫不够用，干脆把精锐的飞虎骑都拉去守城了。为此，左大将虎蹻跟扜弥王大吵了一通。结果呢，非但没能阻止显圣法会，反被虞契骂了个狗血淋头，差点儿削了兵权。”

“咦，还有这种事？虎蹻这个人我听说过，昔年单枪匹马入昆仑，赤手打死过两只山猫，一时传为佳话。据说他颇有勇力，走及奔马，手格熊罴。哎，对了，他和扜弥王的关系如何？”

“虎蹻是虞契的同父异母弟，沉毅果决，崇义有勇力，深得国人之心。当年老扜弥王一度想把王位传给虎蹻，因其年幼，只得作罢。虎蹻为扜弥国立下不少汗马功劳，却在左大将之位上迁延日久，只给了一个靖远侯的封号。看来传言非虚，虞契对当年之事一直耿耿于怀，对虎蹻颇为不喜。若非虎蹻威望素著，他那个左大将的位子都不一定能够保住。”

郑吉手抚下巴：“这倒是一件很有意思的事儿。”

苏魅儿不解：“什么有意思？”

郑吉不答反问：“有没有胆量跟我去扜弥城看一出好戏？”

苏魅儿笑道：“有人说千古艰难唯一死，我连死都不怕，还怕去扜弥城里走一趟？不过我劝你还是多带上几壶老龙涎，不走运的话，怕是以后没机会喝到这么好的酒了。”

郑吉大笑。