“你娘亲当初并无私心，只是单纯想为朝廷举荐贤良。可现如今，那些在帝都无背景的贫家子，为了谋求一个好前程，皆打着咱们瑨王府的旗号。哎！这世道人心怎么说呢？”萧齐衍叹一口气。
萧云心里也清楚，就算那些学子在入仕之前持心守正，但一旦入仕，尤其进了帝都那滩烂泥里，又有几人真能初心不改？“哎！”萧云也只能叹气一声，官场上的事，真心不好说。
“想必绝大多数士子毕生所求，也只是学成文武艺，货与帝王家，无关对错！只是眼下，他们怕已经万事俱备，只等咱们瑨王府点头了。”萧云忧心忡忡。
“要是他们联合上书，非但对王上决策无益，还会更加坐实郑家结党营私的罪名！这样的倒忙不如不帮。此次，本王非但不能领这些人的人情，还不得不伤他们的面子，要不然，目的只会与结果背道而驰！”萧齐衍冷肃地说。
这边厢，朝堂刚有人想替郑道说几句公道话，立刻引来清流派和新贵势力的联合抵制。在舆论的压力下，就连在帝都根基一向深厚的谢、宋两族都险些卷入其中无法自拔。
朝廷之所以有连番异动，最主要的原因还是因为太皇太后。这个老太婆，一生都在致力于维护她娘家吴氏的利益。她自知大限将至，所以正抓紧时间布排后事。
“哥哥……哀家、哀家怕是快要不行了……”太皇太后费力偏头看向吴胜。吴胜老泪纵横，膝行至太皇太后榻前。太皇太后忍住心中悲戚，冷静说道：“当年萧家太祖得江山，靠的皆是一干忠臣。可江山一到手，他们便毫不留情将忠良屠戮殆尽。我们吴家历经几代人，才从亡姓灭种的阴影里走出来。好不容易又奋斗到今天位及人臣的地步，再不可重蹈覆辙。他们萧家宗室，一旦夺回权力，势必要将咱们吴家铲除殆尽、不留后患。作为吴姓子孙，哀家不敢忘先祖之教训。但作为萧家儿媳，哀家又不能对自己的皇子、皇孙下手。如今，吴氏后辈道清，已接替了哀家的使命，成为萧国皇后。想要确保子孙无虞、确保后辈富贵长久，吴氏全族必须像当年辅助哀家那样，倾全族之力、不惜一切代价，使道清稳居中宫之位，未来的萧国储君，必须有咱们吴氏一半血统。”
“微臣以吴姓全族之名起誓，定不会负太后所托！”吴胜闻言，含泪叩首许诺。
“呵！好！”太皇太后勉力一笑，“趁哀家意识尚且清清醒醒，你速去联络朝臣！哀家重病这些时日已经想好了辅政大臣的人选，后续诸事也已思虑周全了。哀家要赶在咽气之前，交代好一切，绝不能让萧家宗室或者别的什么人，占据主导权！”
“臣明白！”
等台面上的事全部安排妥当，太皇太后终于长舒一口气。在油尽灯枯的前一天晚上，她让众大臣退下，唯独只留了萧王和右丞相萧韫。
“咳、咳、咳……四哥啊……”太皇太后似拼尽了全力。她这突兀一声“四哥”，惊得右丞相萧韫一身冷汗。按照君臣之别，右丞相萧韫只是臣子，很显然，太皇太后故意这么叫，就是想要最后插手宗室之事，所以才按照辈分来叫。
“臣……臣在！”萧韫不敢有丝毫马虎，恭恭敬敬将头叩的更低了。
“四哥你……你这是做什么呀？咱们可都是一家人！先帝英年早逝，要不是靠着众位宗室子侄戮力同心，我们这孤儿寡母，如何能在主少国疑、强邻环伺的危境中泰然处之？哀家一介女流、德薄才寡、垂帘听政、恬居主位，如今王上已经成年，哀家欣然还政于王。咳、咳、咳……”
太皇太后已经气若游丝，可她放不下的后事还没有说完，她硬撑住一口气，想到在无量寺还剩一个代罪修行的太后林羽儿。自己这个婆婆一死，林家那一支岂非又要“一人得道鸡犬升天”？当年自己是对儿子萧齐晟有愧，心慈手软让他娶了林家女子，结果这么多年一直在为这一个错误善后。现如今她就要死了，她怎么会让自己的后辈头上，再有一个姓林的婆婆呢？何况萧家宗室里，还有那么些实权人物未能铲除。
“哀家自从嫁到萧家，一辈子规言距步，不敢乱宗室之法。萧家以仁孝立国，可偏就生出忤逆不孝的后人！咳咳咳……”
一听这话，一种不祥的预感漫上萧王燧心头，他慌张抬眼，正跟自己行将就木的皇祖母四目相交，太皇太后看着自己的孙儿，眼里噙着泪，但还是一字一顿地说：“罪妇林氏，虽为王上生母，但上不孝公婆，下不慈子孙，实不配为一国太后，应褫夺太后尊荣，永不得接回宫中，死后也不得与先君同葬！”
“皇祖母、皇祖母……”
“太皇太后……”
一听太皇太后这话，萧王燧和右丞相萧韫同时要替太后林羽儿求情，太皇太后似早有预料，冷哼一声说道：“哀家并非空口白话，在这儿诬陷她，哀家有的是真凭实据！罪妇林氏被罚去无量寺反省期间，非但无半分羞耻、忏悔之心，还与罪臣余党暗通款曲、企图干涉朝政。无量寺属宗室直辖之地，就连哀家这个外姓人也轻易不得进入。她是怎么与朝堂之臣勾连上的？又是得了谁的默许支持？！”
这一下，萧王燧和右丞相萧韫都不敢再说话了。太皇太后声色俱厉训斥道：“王上，祖宗的江山和一己私情，孰轻孰重？！如今你贵为九五之尊，祖宗重托、天下臣民安乐，尽系你一身，你拎不清么？！往后再敢如此，按照你皇太祖的遗诏以及你们萧家宗法，宗室可以罔顾私情、有负社稷之名，易储废帝！”说完，太后凶煞狠厉的目光又转到代表宗室利益的右丞相萧韫身上，“若你们宗室徇私枉法、背弃祖宗誓言，则国之根基不存。届时，王上有权解除宗室，重组内阁、重定朝纲。总而言之，你们的一言一行，萧家的列祖列宗可都在天上看着你们的！”