“昨夜出大事啦，国子监的头儿在铁屑楼烧死了！”食客嚼舌向来极为迅速，“面目全非，他儿子都认不出来！”
“啐，赶上清明好送葬。”闲汉斜倚在廊，抬头又灌一肚黄汤，被札客推搡到角落，嫌他出口晦气不饶人。
“造孽，造孽。”笃佛者连忙拨动念珠，“唵，修利修利，摩诃修利……”
“开封府有的忙了，要我说啊，正好挫挫晏小官人的锐气，免得他又来折腾我等。”衙役啪地撂下酒盅，直嚷嚷道，“老喽老喽，洒家干不动活喽。”
换酒斟汤的焌糟嫂嫂忙问：“哪个晏小官人？”
“还能有谁？”
札客本在调琴弦，忽探头道：“是不是……他是不是……”
“当然是重和元年戊戌科探花，开封府的晏洵晏判官了。”衙役皮笑肉不笑，“鲤鱼跃龙门，东京城的少年郎谁有他风光？你们暗地里流多少相思豆，他可统统不知道。”
碗筷咣当落地，嫩豆腐洒落，红红白白，一片狼藉。
闲汉两颊酡红凑过来，“哟，小娘子怎么啦？”
谢皎带上兜帽，“有姜。”
……
……
寒食后二日清明，郊外新坟侵道，纸马铺手脚不休，都人出赏山亭。
朱雀门前头是麦楷巷与状元楼，周围散落教坊、茶坊和民居，新门瓦子以南尚有杀猪巷。
渡了龙津桥，越过朱漆杈子，刘廉访宅子一旁，便是天下庠序之首，一墙之隔的太学与国子监。
七品以上官员子弟入国子监，八品以下及百姓入太学。
绍圣以来科举罢置，国朝以三舍法取士。太学分为外、内、上三舍，依据平日考核进阶，生徒可由外升内，由内升上。上舍生过殿试者，可直受天令，官职加身。
常人若想入仕，除非从州学考进太学，此外别无他法。
国子祭酒死得仓促，葬得隆重，身后极尽哀荣，追赠太师，谥文元。两府数千名生徒无不感怀其人，奉之为先师，凭序吊祭，茔树上挂满纸钱，一丘白头。
“可见世事就这么古怪。”华无咎行在乡野间，信马由缰，“你说，对也不对？”
宣平坊巡铺长疾步趋在马后，拱手接住亲事官帽沿掉落的阿芙蓉高高举过头顶，应道：“华亲事是明眼人。”
“李小衙内还说了什么？”
“小人不敢欺瞒，送李祭酒尸身过去时，衙内并不在家中，反倒是府上长随拉住小人商量，说只要五百索，包小人官升一阶。啊哟，军巡铺日夜做牛做马，华亲事不是不知，小人何来这份闲钱？”
华无咎拈花丢进河中，阿芙蓉顺流而下。
他容光慑人，跨踞在高马上。巡铺长被凑过来的女轿撞得东仆西倒，跟着马尾巴紧跑半里，这才气颠颠地追过来。
“你方才讲……除了建苑茶饼外，还有一股香气？”他漫不经心道。
巡铺长戒备地看了一眼跟在马后的察子，那小厮低着头，塌鼻梁。华无咎扬声嗯了一下，巡铺长赶紧低声相告：“闻所未闻的香气，小人没见识，不知何香残存许久。金饼阁的尸骨难以辨形，小人便叫手下丢去荒冈了。”
“还有谁知道？”华无咎抽扇搓柄。
“小人头前去开封府报备过，只呈上茶饼之证，并未多言其他，叫晏判官刁难了三两个时辰。华亲事精于此道，小人想莫不是贵司的苑东门库遭窃，所以特来知会，以免耽误皇城司大事。”巡铺长一直低眉顺目，眼下试探抬头，饱含希冀道，“可还合华亲事心意？”
“与你交接的是晏洵？”
“正是。”
华无咎略一沉思，问道：“要什么？”
“唉哟，这可折杀小人了！”巡铺长咕咚跪在新砌的河堰上，“为皇城司效力乃是小人福分，哪敢有所企图！”
“阿芙蓉好闻么？”
巡铺长不知其意，强答道：“香！”
“会凫水么？”
“属下明儿就下汴河操练，三天足矣！”
华无咎一笑，“不，不必等到三天后。”话罢勒缰绳，马蹄高扬，一脚蹬在巡铺长心口，将他踹入浊浪，连呼救声也无。
隋堤烟柳叠翠，飞絮成云，亲事官嗒嗒策马，复续赏春。