徐覆罗摘腰牌，直愣愣杵她眼前，开心道：“谢娘子在华勾当手下当差，今日得见，果真为人仗义、两肋插刀、名不虚传，比我爹还厉害！小弟认你做爹……不是！认你做谢姊姊可也好么？”
谢皎直腰打量，此人越自己一头还多，人高马壮，宽肩猿臂，下巴颏胡茬泛青，怎么也不能生受那句姊姊，叫牛皮糖占了便宜，遂道：“上一指挥，上一指挥哪有走马承受职衔？”
孙通判道：“三娘消息不畅，走马承受早就改称廉访使者了。”
徐覆罗本就胡诌，不料被人当场揭穿，越哈越气短，挠头嘀咕道：“兄台又在说笑，看来你并不很痛，我到底是出手早了……”
“你投宿何处，可曾在东京结仇？”谢皎蹲问孙通判，“同乡一场，我送你回去。”
“光化坊驿馆。”他心内冤屈，讲话满嘴苦汁，“在下素日安分守己，天上地下哪有仇家可结？”
两个察子面面相觑，徐覆罗架起一瘸一拐的孙通判，好言劝道：“都亭驿与驿馆一墙之隔，附近禁军驻扎，再安全不过，你且放一百二十个心。”
守夜小卒惊醒，正待换值，四顾无活人，三条野鬼血污淋漓齐刷刷瞪自己，他将钥匙扔进院里，嗝喽一声吓昏过去。
徐覆罗翻墙窃钥，气喘如牛道：“五大碗桐皮面，这一下……就没了三碗！”
谢皎浑身酸乏，捶肩踢腿道：“一只炙鸡，两笼馒头，三碗绿豆水……这一下就全没了！”
“好肚量，比我能盛饭，我徐覆罗真正服你了！”他跃地开门。
“承让。”谢皎拱手，三人入馆不提。
孙通判摸索进院，及至舍前，深深一揖道：“今夜命蹇，幸有二位相助，大恩大德，孙黾没齿难忘。”
谢皎抱刀倚树，“孙三哥，明日述罢，一道去吃糯米藕，好不好啊？”
徐覆罗笑哈哈道：“是啊大兄弟，缘分难得，人生在世，一顿都不能少！”
各自道别，相约次日去州桥夜市吃糯米藕，红糖汁也可，白糖汁也不赖。世味多辛，总要多吃一点甜。
他二人将驿卒拖进门房，在内锁好驿馆，如猫似狗，爬树攀墙离开。
孙通判又稀罕又好笑，模糊听见少年人插科打诨，意气勃然，红尘里打筋斗，一诺千斤重。
“徐兄弟也是好肚量，不知南食店那场算第几顿？”
“第八顿！少年人易饿，我还没长完个儿。谢姊姊不知，东十字街后有家小巷店面，鱼兜子不兴蘸醋，尝来一点不酸。还有家老婆婆糖油糕，酥皮赤豆馅儿，那味道啊，小弟跟你说……”
“谁是你姊姊，你我何时熟稔至此？没脸没皮，毛头猢狲样儿，我看了你便手痒！”
“小弟无人照拂，皇城司处处碰壁，苦也苦死了！豁命帮孙老兄脱厄，没有功劳也有苦劳吧？不叫你姊姊，那叫你什么好？”
“叫神仙。”
嬉笑怒骂，人声渐远。
孙黾想：“待我回至秀州，也有趣事可与人说了。”
屋舍昏暗，孙通判跌了一跤，合上门栓欲取火折子点灯，耳畔陡然传来三更钟响。
他两眼涨塞，解一身污衣，正想上榻休息，忽闻暗室鬼语。
“没得手，啐！叫老子好等。”
嗤啦一声，血泼白窗。
鸣鸠咕咕扑叫。
死生如旦夜。
四更暴雨袭城，光化坊附近内涝。五鼓将尽天色朦胧，皇城司开城门，厢兵排涝入沟渠河道，决不能污染水井。为免疫气蒸熏，合剂局医官沿渠撒药，天色大亮后，符水道士绕街除邪。
卯正，更夫敲梆报时。驿馆小卒猛地清醒，锁钥在侧，浑身上下没少半块肉。他舒一口气，自去叩门喊人早起。
笃笃笃，笃笃笃。连敲两遭无人应。
他睡眼惺忪道：“秀州通判，秀州通判？时辰到啦，长命锁可找到了么？”