泥垒灶台，掏空内胆，塞进烘烧的杉木枝条，亮如无神之龛。
河水经晋州白矾滤净，倒入成袋粟豆，铁勺搅动。锅里不黏不稀，慢吞吞鼓泡。
妇人梳好发髻斜插一枚草标，粲然排队领粥，顾不得烫。她蚰行穿过男人堆躲在树下，从背后布兜里摸出一只死婴，将薄薄一层汤油抹在它嘴唇上，说道：“吃饭啦，你怎么瘦成丑猴子了？阿妈这么美，你可不像我生的。”
饮光心底一抽，默道：“是吃饭，不是果腹，也不是充饥。”
白日洞空，小和尚两目昏昏，猛地垂下头来数蝼蚁。
他头顶铜钵，蹲在城郊，望那远处太平车满载新麦，轱辘轱辘驶向南薰门，要将饱满的夏粮运往城内米行麦仓。
“麦穗断了来年再长，人头断了来生再会……”饮光苦闷跺足，“老骗子！莫说六龙，我等了三个月，半条龙尾巴不见！”
“放粮啦，放粮喽！妈的，穷叫花子，吃饼了！”开封府衙役敲锣叫喊，流民蜂拥而上，妇人没来及，一点可怜饭食眨眼抢得精光。
小和尚木眼托腮道：“师兄，他们够吃么？”
泰钦脸盖蒲扇，身躺破席，恹恹道：“草根吃得，树皮啃得，聪明人卖儿鬻女，九成粮税也能活下去。老人命长挡儿孙寿数，孝子便烧一锅肉羹，兄弟几个还要拿碗来分，怎样不是活法？”
他翻个身，“若逢疟邪，就只有听天由命了。”
“行善积德增阳寿。”饮光拿棍戳他脊梁。
“吃糠喝稀等饿杀，”泰钦夺棍远远掷开，“什么阳寿阴福的，木鱼不会敲，心经不会念，你倒又立地成佛了？”
小和尚鲤鱼打挺起身，挽着空篓子，拍钵大喊：“千里姻缘一线牵，大慈大悲向佛前！”仿佛这样便能引人从善不挨饿。流民蓬头，啃馒头噎个半死，谁也不曾瞧他一眼。
“哪里来的傻和尚？”贾真意腰酸背痛，分完手中最后一包败毒散。
为图驱邪，他配这药套大红纸封，喜帖一般装了百八十剂，逢人妙口生花。察子本道此子江湖郎中，险将他痛揍一顿，幸有徐覆罗担保解围，这才收刀束梃不提。
吕不害惯会察人眼色，忙接过他空空如也的医箱，“大相国寺的素饼斋果添了油水，能扛饿，比神霄宫的要好吃。听说和尚师傅们每日早起现蒸，课也顾不得做，就为咱们这帮穷叫花子。”
“嗤，那帮牛鼻子自比膏粱子弟，一向眼高于顶。年初有他们大宗师盯着，行事自是无可指摘。如今冲和子经课繁重，神霄宫人心不齐，自然沙一般散了。”
贾真意安抚道：“你兄妹二人体弱气虚，歇在医舍不好么，干什么非得跟来？敬佩贾大夫妙手仁心，说出口才能叫他知道啊！”
吕不害孱声擦汗，“我有手有脚，闲了要生锈，不能白白活下来。”
“我大师兄回家不久，他比我慷慨，若有高丽参，必定分你一条尾巴！”贾真意诚心诚意空口许诺，“话说回来，这晏判官当真是个有头脑的，那么大的粥棚，半点不乱，特意吩咐男女异爨……不枉师父救他一命，值了！”
流民渐多，察子武备日增，绛衣木梃，早晚巡逻京郊，严防有人生事作乱。开封府设棚施粥，辅以僧道救济，北民纵饥，别无他物可食。
吕双双发完败毒散，脸颊通红，蹦跳跑来说道：“哥，他们夸我！”
吕不害将她鬓发掖至耳后，绑牢手腕红绳玉蝉，“急什么？哥有事，你待会同贾大夫回去，休要到处乱走，当心叫人拐了。”
吕双双乖巧应是，腼腆一笑，试去攥贾真意衣角，后者浑然未觉。
野葬冈不见天日，向无人超度，吕不害影身钻进桑树林，已是午后申时。
他心中惴惴不安，叫道：“我知道你在，快出来！”
老鸹嘶叫，满地残躯，尸身臭败无人殓。
吕不害躲在阴翳里，暴一头冷汗，忽听远处有人叫唤，声音缥缈不定。他的左肩猛受一拍，鬼怪笑咧咧从右肩探出头。
他二话不说，登登登连退三步，坐地压断一截大腿骨。
谢皎倒吊于树，环臂抱肩，鬓发晃悠，问道：“胆子呢？”
吕不害涕泪交加，抽噎道：“太……太饿，吃了。”
她继续倒挂垂荡，及至高处松腿空翻，轻盈似秋千落地。谢皎拉起少年掸去土灰草叶，怪道：“花大夫没给你买赤豆饼么？”
吕不害道：“双双爱吃赤豆饼，全留给她吃，我不碍事。”
谢皎道：“小麻子，你不吃饱，怎么有力气保护她？”
“我亲眼见过他们吃死婴。”
谢皎一顿，吕不害复道：“当娘的不愿丢尸弃骨，还会被人活活揍死……双双必须吃饱，吃饱才有力气逃命。”
她一时心软，弯腰将少年揽进怀里轻拍脊背，吕不害裹在异香之中，肺腑间尽是黑沉沉的梦。
他自觉羞惭，梗脖子倔道：“我不是小麻子，我会长成男子汉，别老叫人小麻子！该说的说了，该做的做了，消息全都打探清楚，谁也不白吃你的！”
“这就像个男子汉了，你倒给我讲一讲。”
“放开我！”吕不害挣开她，整衫正色，“今早皇城司只出来一架马车，我追去桃花源，看门狗狠踹我一脚，我也咬了他一口。”
“嚯，贸贸然与狗打架，你可知那桃花源是个什么地方？”
“怎么，穷叫花子去不得么？再难缠也是女人，谁似你不男不女！”
话甫落，他便知错。平心而论，谢皎容貌俊丽，未尝作男人打扮，但其行止不拘一节，骨子里透着野气，望之不似好人家的温儿顺女，非得在泥里滚过一遭才能有此神态。
她看人的眼神，吕不害直觉只在屠夫铺见过。
谢皎下意识啃咬拇指，心里琢磨道：“傅宗卿尚留宫中，想必正陪官家，不会耽误我的大事，只要不惊动开封府即可……华无咎真看不出，三条腿没好全便着急去秦楼楚馆，我是再不欠他什么人情了，日后大可以放心翻脸。”