风雨起时，孝官兀自打着瞌睡。
白雷喀嚓劈断院中一棵瘦桃树，他在梦中骇叫，还没惊醒便下意识捂嘴。孝官模糊往后一瞟，绣帘溢出融融暖光。
“好险，爹没走，不枉我被小麻子脸咬下一块肉。”
花信已过，楼里遍处桃夭。枝头小绢拢成细骨朵，偏要留住春色，似闺房而非秦楼楚馆。
桃花粉灯悬挂，锦屏昏黄，成双剪影叫人安心。于是孝官换个姿势，窝坐小凳，继续流哈喇子。
“我想清楚了，你若无心我便休，也不枉当初鱼水一场。”
薛灼灼轻拍小扇。
“以后老死不相往来，枕边绮语，镜花水月，你一并忘干净吧。”
华无咎道：“你落风尘几年了？”
她一愣，自噱道：“整整七年，二十有三。怎么，嫌我老？”
他摇头道：“七年前的小青倌，如今竟与李师师齐名，这一番风吹雨打，连我也不再年少。”
“少时莽撞，不愿穿葱绿贱服，浑身上下全没半个口袋，事事与龟公相忤，为此挨了不少打骂。偏你鬼迷心窍一般，翻了桃花罗衫的牌子，”薛灼灼被他逗笑，顾盼生姿，眼中映出摇曳烛心，“若非那夜救我性命，眼下我该是恨你的。”
“桃色近红，满楼青葱里，只有你明亮如火。”
“你啊，叶公好龙，”薛灼灼玲珑心思，舒腰后倚，仰身游目粉帘，“漂亮女人爱说谎话，你总不信，非要自欺欺人，这才教我骗钱又骗心，是你自找，赖不得我。”
二人倏静。
华无咎道：“不赖你。”
“没什么好说的，你我当初别无选择，都曾见过对方最不堪的一面。把柄伤人，你恨毒了我，我也恨毒了你。风月场里钱是爷，对得住，对不住，给够钱就无怨言。言尽于此，你还留着干嘛，不走难道想过夜？”
她卧倒在层层叠叠的绣褥里，闭眼听他道：“往后少使意气，你年纪不小了，该为自己考虑一条退路，李师师背后之人……远非你能测度。”
他搜肠刮肚，竟是无话可说，“珍重。”
“你要记得，是我先不要你。”薛灼灼背过身。
华无咎喊道：“来人！”察子应呼而入，推起轮椅离开桃花源。出门后，二人抬轮，勾当官手扶栏轼，撑身坐进马车。
及至房门关死，薛灼灼终于不再佯作清眠，撕扇恨声道：“混蛋，不给我考虑退路，是要替谁考虑？”
她捂眼低笑，流光零落，“薛灼灼啊薛灼灼，你还年轻漂亮，谁信他满嘴鬼话？再不知趣先放手，我便没脸没皮不是我了。”
雷雨如注，孝官奔拦华无咎车驾。他一脚踏歪，竟被察子使刀鞘，掼出一丈远。
孝官从小敏醒，长憋一口气逃回去，他的裤腿满是泥汤，扒着门框错愕道：“桃姊，这……你和他是怎么了，真闹完啦？”
“小混毬，过来。”
她招手，孝官不疑有他，几步窜前去。薛灼灼两鬓潮热，猛地揽过他细弱的肩膀。
热泪噗通砸颈，孝官这才明白真算完了，僵手拍她脊背。她也顾不得这些，两肩抖颤，只想有个相依为命之人，好好哭一场作别。
“别哭，咱们再想办法，”孝官咬牙，“不就是钱么？薛灼灼艳名远播，没了他，还能缺下一个不成。”
薛灼灼一僵，心道：“是啊，不是他，也会有别人，我总得给自己标个好价钱。”
他熟络地取出梳妆台底的红奁，拨开上层细伪木片，挖一匙白香丸倾在莲座鸳鸯炉中。孝官稍一迟疑，又拨回半匙，使冷火烘软，须臾沉香溢散。
粉寮复静，孝官落门一顿，自捻三支高香，膝行至祖师爷画像前。他凝神跪拜，诚心诚意烧给那管夷吾。