“小衙内慢走，几时再来人间秀？店中自有好酒好菜招待！”
“你……你这家店，小爷勉……勉强吃个消遣……”
蔡悯醉得七窍流浆，轰走狐朋狗友。他掼开成串的家仆，连抓带挠，登登奔出几步，嗷一嗓子扑上汴河石栏，呕出翻江倒海的五脏六腑。
劝酒的帮闲溜之大吉，仆人毛发悚立，呼天叫地扒着小衙内两腿，死也踢不开。
凉风拂面，蔡悯低头一笑，扶仆人起来，拱进他怀里，侧耳偷听心里话，笑嘻嘻道：“薛灼灼，小骚狐狸，你不是自恃清高，一向认不得我么？如今为了钱，还不是紧巴巴摸上爷的胸口了？”
小衙内又摸又揪，又拍又打，捏紧了新获的桃花绣帕，忿忿道：“下贱！”
仆人如遭雷殛，一动也不敢动。
蔡悯连拍几巴掌，手心麻痛，嘴里咕哝道：“硬邦邦的……”他喉舌逆涌，扭头哕了个灵台清明。河下磷火闪烁，蔡悯揉眼，嗷呜一声撒腿便跑。
“丑丑丑……”
丑夜叉！
谢皎气得肺炸，七窍生烟。
她拔地跃起，如鱼出水，一脚落上石栏狮子头，腮帮子还顶着一块斗大的黑皮膏药。
蔡悯醉破了胆，单知道要跑。两脚捎人，糊里糊涂，一溜烟遁去无踪，仆人滚滚追呼：“小衙内，俊男不怕丑鬼，咱们嚣张一点！”
河灯悠悠而下。
谢皎没奈何，跳下石栏，曲腿减缓坠落冲势。埠头的火盆还没点，这腌臜地方却无论如何不能再待了。
她踩散石灰圈，将黄白表纸提绳摔过背后，闷不吭声抱起火盆，登登拾阶而上。沿河行走，另觅幽处，好能安心烧袱子。
“豔豔，你说，牛郎织女过几日相会，整夜不休，在鹊桥上头做什么呢？”
士人布衣夜游，背上驮一名绝色女子。那女子头戴花冠，鼻中一噫，俏生生扭他耳朵梢，嗔道：“星宿满天，自然是手谈直到天明了。”
谢皎放慢步子，仰见天上星罗棋布，心道：“那这一夜可真够他们谈的。”
士人追问：“向未听闻，竟是这样的典故。那敢问豔豔，是怎么一个手谈法？”
“星移斗转，神仙棋法。”豔豔拔簪伸臂，横七竖八将夜空划作棋枰，拍着他肩头，“官人，敢不敢与妾身手谈一局？”
士人大笑，“不敢，不敢。爱妾弈不输画，这盘棋太大，我可不在棋枰上。”
谢皎心中一动，她回转几步，朝斜后方耳语的燕侣胡乱一瞟，心道：“还有这样的自在身，能自己选，不上棋枰。”
“诸位星君打道回府吧，官人不在棋枰上，我也不在棋枰上。闲人一对，不消惦记。”那女子挥臂朝天高呼，笑吟吟抱住丈夫脖颈，“走，去吃巧果，我还要一双摩睺罗泥偶。”
二人谈笑间没入夜色，谢皎顿足，忽生一丝委屈。
汴河走到尽头，东水门隐然在望。早灯三三两两穿过栅栏，流人独自躲下埠头，唯恐被满天星斗看透。
她安盆生火，掏出剪子。剪黄钱并不难，无奈纸马铺子人满为患，谢皎又想亲力亲为，匆忙上手，歪歪扭扭剪成了饼样。她也不挑剔，能用就行。
火盆下风，饼钱烧得很快。连烧四五斤，仿佛九泉之下真有人捉襟见肘。
谢皎盘坐在旁，塌着腰，拱着背。她面朝河光，摊开袱子，木愣愣地念叨小孩话。
“爹，娘。
“我能吃能喝能睡，不消二老惦记。
“大哥还活着，人在琼州。他一贯爱烧香炉，衣裳隔夜熏透才肯穿上身，做香农苦是苦了些，好歹苦中取乐。待我为家门平反，就接他回京，衣食无忧过完下半辈子，不叫他老死在穷乡僻壤。
“二哥……二哥和我走丢了，不过蛊是一对，我还活着，可见他也没出大事。
“蔡京不做宰臣啦，我把他捋下来了，叫他还敢害人！”
左思右想，乏善可陈，余者不足道。
她沉默地投了袱子，低声叮嘱：“我要出远门，没办法细致，不够再给我托梦。阎王爷啊，小鬼差啊，大方打点，咱们有钱。烧的这些自己收用，别叫旁的游魂捡去。”
袱子化烟，黄钱烧完七八成。谢皎掩口咳了两咳，拆开一捆白钱，续到盆里。她往四周招呼：“过路的兄弟姊妹，见者有份，劳各位规矩，莫抢谢皎化帛。大妖小鬼，别学活人做贼。”
火舌大张，饱舐买手费。
谢皎揭了膏药，轻摸右脸，沁凉平整，再无绷起的蛇筋。
她放下心来，展平抄好的地藏经，映照火光低诵一遍。
谢皎学作黏嘴老和尚，照本宣科唱道：“一者天龙护念，二者善果日增。三者集圣上因，四者菩提不退。五者衣食丰足，六者疾疫不临。七者离水火灾，八者无盗贼厄。九者人见钦敬，十者神鬼助持……二十七者饶慈愍心，二十八者毕竟成佛。”
新涂的石灰圈似磨盘一般，饱满又敞豁。她见蚯蚓误入其中，便折草根一挑，将泥汉拨回砖缝，免受热浪灼烧之苦。
“显考妣在天有灵，莫贪前世恩仇，投个寻常的好人家。儿女自有儿女命，恩仇全系我一人之身，万勿为我淹留。”
时候不早，再无话说。她朝河三拜三叩，拍膝起身，正要将经文投火，暗处陡然跌出一只孤魂野鬼，伸手劝阻道：“不可！”
……
……
谢皎刷一声抽刀，饮光倒吸冷气。所好跛足救他一命，小和尚张牙舞爪，踉跄跪地，无端行个大礼。
刀刃贴颊擦过，他两眼发亮，叫道：“是你！”