“气数将尽，说的正是辽朝。耶律延禧竟被金人杀得抱头鼠窜，没脸没皮往西京逃去了。契丹称帝以来，哪里受过这等奇耻大辱！”
“你有钱给辽金纳两份岁币？”
“没有！”
“那你替辽狗说什么混账话！”
“宋辽百年之盟，总有几分兄弟情谊。旁的不论，金人攻破上京，竟从坟墓里拖出皇亲国戚的尸身，任凭牛马奔踏成泥！此举丧心病狂，宋金盟约，岂非与虎谋皮？”
“燕云十六州乃北方关隘，不收燕云，但有强敌，中原必将坦腹由人褫夺！”
耿南仲拍案道：“住嘴！”
佥堂霎时一静，胖瘦两名东宫下僚各有不忿，觑向佥堂正中的皇太子赵桓。
他目不斜视，正襟危坐，须发全无一处失仪，浑如木僵泥偶。急得人五内俱焚，却又必须按捺心底的惶恐。
“在座诸位，皆乃进士出身，铁打的从龙之臣，不比流水的兼官，”耿南仲执此间牛耳，艴然不悦，“蔡太师罢相以来，东宫在朝中痛失一擘。当此时节，更该齐心合力。盎盂相敲，成何体统？老夫不言，尔等，竟想要分爨不成！”
胖进士冷冷道：“耿詹事此言，愧煞我等。下官愚钝，却不知那自请为皇长孙降职的表章，是经何人之手，递呈官家面前？”
“你大胆！”
耿南仲又羞又怒，他听信王黼教唆，满以为上表为皇长孙去职乃是以退为进的智策。孰料前不久，皇长孙竟真被降为高州防御使。弄巧成拙，使他痛呕一口血，三日不敢进东宫面见太子。
瘦宦官恻恻道：“耿詹事此言，羡煞我等。咱们这些内侍，可没有几个高贵出身。虽能识文断字，鞍前马后效力东宫，左不过比流水的兼官强一分罢了，哪敢与诸位进士同席？”
东宫官拢共三十余人，变动十分频繁。各人出身大相径庭，往往不契，太子便举步维艰。
耿南仲素知诗书周易，却不通治人之术，唯其资历最老，方得暂柄权位。
老夫子内外颇无手段，诸人不满已久。如今失去了蔡京的庇佑，人心惶惶日溢言表，恐不能脱身另择新主，要随此船一同覆灭东流。
“师父失言了，”赵桓忽然开口，“官家之臣，才能自称为人臣子。家无二主，这方寸东宫，哪有什么臣不臣的？”
“太子此言甚是，老夫愧极。”耿南仲朝堂下众人说，“兄弟阋墙，外御其侮。今日召集诸位前来，是要商讨良策，共克时艰。”
“这有何难？”瘦宦官冷嘲，“耶律延禧跑了，不是还有耿延禧么？”
耿延禧乃耿南仲之子，此人语带揶揄，耿南仲满面寒霜。他见底下一名太子舍人暗使眼色，这才强压悁忿，保下几分师道尊严，重议正题不再追论。
……
……
“如今情势，诸位固已明了，燕云十六州才是时局关窍所在。内政皆外政，都堂人事变化，无非取决于辽金之战谁赢谁败。辽失上京，蔡太师因遭天贬。但是，若论辽亡与否，却还为时尚早。王黼童贯之流，押筹女真，也未必万无一失。”
耿南仲扫了一眼，厉声道：“莫忘了，耶律延禧还活着，他就是最大的变数！”
“正是如此，”那名太子舍人应道，“烧成灰才叫死，百足之虫死而不僵。契丹良将犹存，天祚帝既有帝号，便去阴山借兵，也能抵挡三年五载，成败不在一时！”
胖进士唉声叹气：“他最好能借，契丹悍血，不反杀一记，怎么对得起御帐威名？辽金相耗，拖死一个算一个。只要别打到咱们头上来，那就井水不犯河水，我大宋乐得坐收燕云十六州。”
瘦宦官冷笑道：“既然打不到咱们头上，又何必多费口舌？小人愚笨，我只知道，皇城司如今当权的陆提点陆仁安，昔日只不过是郓王府上一名小小内臣。其人心狠手辣，一举洗清了皇城司上下的所有头目。小人安排在皇城司的暗桩，这回可是一个不剩，尽付东流。”
耿南仲心中长叹，收复燕云本就幸事一件。怎奈蔡京泥古不化，反对联金出兵，生生将这大好形势拱手让人。不佑太子便罢，这么一来，倒像东宫同反北伐。
蔡京罢相，抬脚自出都堂。太子进退不得，下一步到底由谁来承担？
王黼和童贯，力拥三皇子赵楷，官家亦有易储的心意。海上之盟既成，宋金联手势在必行。一旦辽灭，获利之人，绝不会是蔡太师庇下的皇太子赵桓。
“要耗。”耿南仲沉声道，“辽金拉锯，最好多耗几年。待到天祚帝难能为继，不妨上表官家，将耶律延禧招降入宋，划地封王，镇慑南北边界，以防金人得陇望蜀。”
蔡太师计策曰耗，老谋深算，不愿下血本去赌；萧宜信计策曰降，自降辈分，甘愿受大宋招安。耗是真耗，降未必真降。耿南仲二计并用，却有他的一把算盘藏在其中。