“不知阁下有何堪求？是算宿命，还是天变？”
胡姬坐定，铃铛脆若泉响。
“算天变！”他吼道，“老子穷疯了，东海龙王再来布雨，肯不肯下钱！”
徐覆罗做足十成戏，叫嚷满船可闻。谢皎亦附和，须臾近耳相嘱：“天地宏纲，帝王事也，我客居江湖，何苦杞人忧天？你替他批星算命，也就足够，只是不得声张出去。”
胡姬一怔，莞尔道：“原来是这样，劳烦小兄弟伸手，姊姊帮你推算禄命。”
男左女右，他往左股蹭热手心，递了过去，胸口怦怦直跳。
胡姬举起鱼瓶，倒转注碗，碗底很快铺了一层薄银，满天星斗晃影不定。
她捉住男人左手，徐覆罗心头一颤，指尖如被蜂吻。他没及反应，便由人捏指，滴了一颗沛满的血珠，啵的化入圣水，渐淡无踪。
“《断星十二式》，算人宿命，以血为引，此乃西域不传之秘。”
她娓娓道来，搅动无色水，星斗混成一团，“巴别天启的术法，以托勒玫星表为参，能窥十二命宫的轨迹。”
两只活棒槌听得一头雾水。
徐覆罗嘬指，努了努嘴，默问：“你听懂没有？”
谢皎一窍不通，一副原来如此的模样，眉眼老成，朝他点了点头。
“人有灵性，却受世运裹挟而污。杂星性情不一，批星一事，便讲求窥世运，定灵性。”
谢皎深以为然，无声做嘴脸，朝徐覆罗道：“言之甚是有理。”两人频频相顾颔首，煞有介事，似乎引为知己。
胡姬抽手，状如拈花上鬓，微微一笑道：“好了，听不懂也不碍事。稍等片刻，待圣水清微无波，我便为你泄露天机。”
谢皎酝酿一番，以免露底，好奇道：“既要观星，怎么不用铜镜承光，却用无定相的水？”
“镜是死物，水却是活物，活人宿命，自取活水为宜。”胡姬捉她右手，陡然将人提至身前，四目相对呵气，“你的脸，也是活物。”
谢皎跌入香风，晕头转向。她服黑沉香，自对香药之事略有所长。此香醇浓，却不惹人发腻，嗅得两下，极易沉湎其中，仿佛仲夏熟透的甘果，诚诱人尝上一口。
“对啊，谢三，”徐覆罗搔鬓，“你怎么往脸上糊膏药，跟老虔婆似的，破了相不成？”
膏药之下，筋脉缓缓游走。谢皎咬紧了牙根，打发他道：“扮作无盐女，路上方便。”
“多此一举！”他拍腿大噱。
她额头青筋绷起，胡姬立时松手，谢皎回身就是一脚，直把徐覆罗蹬出二里地。骨碌咚隆，落地滚声不绝于耳，轧得楼下哗哗直撒木屑。
“哎，荣四，你快来，”甲板水手嚼舌，“棚里什么好事儿？”
“你吃饱了？管人闲事。”荣四清洗剔骨刀，冷冷一笑，“穷鬼赔得精光，输到脱裤，母大虫挥鞭打人呢！”
“救命啊，杀人啦！”
荣四轻蔑道：“你听。”
徐覆罗自命日月精华，不料在心上人面前出丑，悁恼不已，起身便要反击。
他处处受掣，未敢推谢皎下楼，嗷嗷乱叫，反教楼下一群水手取笑。一人一句，信誓旦旦打赌，说他削了男人威风，果然和郑宦官是一丘之貉。
水波澹淡，闹得快，消停也快。迟了一炷香，谢皎徐覆罗重归于好，坐下碰一杯酒。
胡姬似笑非笑，“你们两个，俱不似常人男女，打打闹闹，反而闹出滋味来了。”
“我是他……”谢皎将“爹”字咬了，“教头！”
徐覆罗打个哈哈：“人在屋檐下，不得不低头。”
恰逢此时，碗中圣水蓬的腾烟。
方寸半空中，雨气垂蒙，化出几点山峦勾连，转睫四散无痕。
三人齐齐探首，一碗流银，平如冰鉴，照不出半张人脸。芥子纳须弥，混茫河汉，尽被吸纳其中。星相愈发清晰明了，莹莹斗射亿万数天眼。
胡姬抬起头，目光锐利如刀，“生辰时候，可方便一说？”
徐覆罗板起背膀，报了八字四柱，特意提醒：“昼生人，阳时出世，阳气重。”
她俯瞰半晌，拈了葱指，蘸取两滴圣水，阖目敷上眼皮，将神秘封注体内，沉吟道：“十二命宫，你属狮子宫。”
“狮子？嘿，这好造化，莫非是文殊狮子？”
他新鲜极了，捂嘴笑出声，很以为雄风大振。徐覆罗肘捣谢皎，半是自矜，撺顿道：“不疼，你也来个？”
“不必，我是蝎宫，夜生人。”
谢皎一噫，奇道：“你小时候没算过？我原以为都玩过的。城隍庙花两个铜板，江湖方士抢着替人解命。七世情缘，算得明明白白，只差没吃了月老的醮享。”
徐覆罗垮了脸，有口无心，酸唧唧道：“微时命贱，谁像你。”
云雾急来，湖上缥缈如海外，只余头顶一丸白月。
两人屏息静气，不好扰乱胡姬的术法，又一阵咬耳，骤闻胡姬释然道：“我看到了。”
他心里咯噔一下，赶忙正身以待，惴惴地吞了一口唾沫。
胡姬判道：“荧惑与命宫吉照，兄姊多有相助，五湖四海尽交游……福德箭在第九宫，福禄散布天下，却无大富大贵之命……仇人箭与狮宫主星相照，有强仇，但不会死，是吉人天相，寿终正寝……”
她只报喜，许久睁开眼，温声祝福道：“很完满的一生，热烈，自在，没有遗憾。”
徐覆罗窟嘴半张，要哭不哭，要笑笑不出，尊容忧喜莫测。
谢皎掩口一哂，还以为他要吐出个螃蟹。
“命定有劫，”谢皎宽慰道，“富贵如浮云，身外之物，抵就抵了吧。”
不想此刻，胡姬转朝她问：“蝎宫心宿大火，荧惑主命。七月流火时节，何不叫我为你卜一程，细算福凶祸吉？”
谢皎婉拒：“我要做的事，自己清楚得很，无论怎样都死而无憾，免劳神鬼多念。”
“小心啊，”胡姬红眉一弯，“话莫说满，事莫做绝。笃定自己破障的人，往往最后为障所破。”
“借你吉言。”谢皎一讥置之，下意识拭摸右脸。
……
……
一圈红环守月。
夜色冥冥，秋气蜿蜒布湖，眨眼纲队全都不见，徒留此船开道。
胡姬朝栏外泼了圣水，撤了法具，遥观天象片晌，说道：“月周红晕，江河湖泊泛涨，将有恶风损物伤船。”
谢皎说：“运河水浅，你入江之前下船，没甚好担心的。”
起风了，一盏茶的功夫，船后响起桨橹的拍水声，正是夜阑时分。
谢皎耳灵，独先望去，胡姬心知其主将返，欠了欠身，就要下楼。谢皎拦下她，“不急，饮一杯再走。”
徐覆罗自酌冷酿，听罢命数，喉头泛苦。他嘴里索然无味，强打精神道：“姊姊，你要来得早，鱼鲙我绝不动一口。搁置半晚，也不鲜美……可你得喝一杯酒，喝了，他们才不起疑。”
胡姬心如明镜，依言举杯，饮毕略一迟疑。她指尖蘸酒，俯身在案上疾书哑言。
划子当啷扯上甲板，绳索吸水，砸船端的沉闷。凉棚里一灯如豆，风忽斜皱，来人结伴成双，交谈声细密刺耳。
“郑老板我的兄弟，下回再有仇大将这等朋友，可不必引介于我啦。罔顾信义，又输不起，以武力服人，我很难做生意。”
“武夫嘛，腹内草莽，大字不识几个，平生只顾贪财好色，精力端的使不完。若你那婢女同在，一个时辰前，咱们便能回船歇脚，你又何苦怨我！”
“他会打死那个孩子么？”
“打不死，吓着玩！船未靠岸，真打成肉泥，哪找下一个活物消遣？”
波斯人抻直舌头，称奇道：“霍官人，是这样称呼吧，家财几何，敢如此豪赌？”
郑宦官噱道：“呔，会看罗盘罢了。庐州霍氏自有家业，独他逢赌必输，拿个金骰子，还真当自己是个角色！有钱赢就好，你又何必戳破他的嘴脸？倒找一番不自在。”
二人谈笑风生，很快进乔屋。胡姬冷听不动，徐覆罗局促止杯，谢皎起身道：“走吧，我送你一程。”
“你凭什么多事？”胡姬遽然怒目，两滴泪啪嗒坠案，阴私被他二人撞破，话里也咬着恨意。
她哭诉道：“救了我，再送回去。俯视污秽，自己却洁白不染，这就能高人一等么！”
谢皎见惯不惊，“涸辙之鲋，也想苟活。我本不欲多事，只听不得女人哭号，少自作多情。”
徐覆罗立定整襟，虎背猿身，使出他一百六十斤的用处。
他挟碗托鱼瓶，守着二人下楼。来到客商房前，徐覆罗罗唣不休，笑哈哈打圆场道：“小弟奉侍官家面前，久不尝江湖滋味。合下认了义姊，同她有说不完的话，想必前世见过面。下回再来叨扰，老兄莫怪我贪心。”
大虬须一身湿衫，穿行洪湖夜雾，没来及漱洗，大吃一惊道：“雅骨，我的红宝石，你哭什么！主人以为你去为山努亚讲故事，明早天亮，侥幸留一条命，才能回来伏我吃穿。”
他放人入门，横臂拦下谢皎和徐覆罗，客气道：“女人说的话，叫‘蛇语’，比奥玛四行诗更甚，教唆信徒弃绝神恩，是大不敬。婢子若有冒犯，谢长官但说无妨，我来教训她。”
谢徐二人神鬼不信，更未曾闻西域奥玛四行诗，一时难懂波斯人言下真意，只好半哄半胁，几句礼待相别。不欲就寝，又折返凉棚，吃杯残酒出气。
物是人去，徐覆罗气闷，拾筷吃尽鲫鱼鲙，满口腥腻，再无珍馐甘味。
鱼生盘空见底，有如埋宝，赏他三行狂草小字：“鸟向平芜，远近人随，流水东西”。
徐覆罗微识文字，却不知道此乃唐人六言，本该念作：“鸟向平芜远近，人随流水东西。”
谢皎倚栏当风，自斟自酌，抬头仰见夜幕，月亮四柱有一只红眼闪烁。她定睛一瞧，红眼顽皮，远在孤天，正正朝她一眨。荧惑现于太阴四柱，果真是天象有异。
“荧惑点天蝎，”谢皎呢喃思索，对它举杯，“小小一颗星子，妄图决断凡人生死去留。看我一杆子把你敲下来，丢到东海水底，为龙王祝寿。”
福至心灵，冥冥中似有所感。她头脑清醒几分，取灯照案，桌上酒痕半干，所幸字迹依稀可辨。
谢皎眼珠一转，便见胡姬方才歪歪扭扭，仓促卜就了三字谶。
“小人反。”
那两滴泪阒然无踪。
“嗳，徐覆罗，别傻吃了。”谢皎忽道，“你靠什么本事进的皇城司？”
徐覆罗抹嘴，嘴硬道：“少瞧不起人，你以为我只会偷蒙拐骗？我告诉你，我乃陆提点亲自点入名册……”
她挑眉，便听他打嗝说：“雕工之技，没他八分功，也有七分底。”
一拍即合，谢皎道：“正好，你能凭着记忆，再造出一张七成像的神臂弩么？”