彩衣巷绿风如卷，为首二人行色匆匆，右护法却踏枝的脸色铁青。
糖坊老九远远目送，心道：“报恶信的是我，苦也。”
一名绿衣郎偷瞟过来，登时笑眯了眼，拽同伴衣袖，暧昧道：“快瞧，嘴对嘴儿。”
婆娑竹影背后，红发如狐尾，花前月下现形。
“不要脸，长针眼！”同伴啐道。
百丈宗一行人须臾无踪，糖坊亟待关门打烊。徐覆罗几步小趋，送回两只碗，擦了嘴角，赞道：“好甜的功德浆。”
老九打个哈哈，看破不说破，收他一对铜板，正是宣和通宝成双。雅骨面色镇定，拍理裙角，瞳孔一再泛血，逼得她不住忍泪。
徐覆罗晕头转向，进错三条街，三更时分，逾墙归六一馆。
乐浪未停，两人漫步荷塘，脚下石桥千回百转，总也走不完。雅骨娓娓道：“匣中少女说，女人不可信赖，于是撒马尔罕的国王信了，萨珊王朝的国王也信了。”
“瞎话。”
“谁叫她是潘多拉？众神送给凡人的新娘，是罪恶，是贺礼，唯独不是她自己。”
他琢磨道：“我记得‘撒马尔罕’！”
雅骨揶弄：“梦里见过？”
徐覆罗用力摇头，“撒马尔罕的金桃！我娘说过，大如鹅卵，是李唐贡果。”
她一瞬失神，他好奇道：“比功德浆还甜？”
雅骨取笑道：“我若吃过，长生不老，谁还陪你说故事？”
她自旋一周，裙角张如盖，收如苞，少顷依坐栏杆边。
雅骨望向池面的镜花水月，叹道：“自那以后，山鲁佐德每夜绞尽脑汁与国王神游太虚，诓够一千零一夜，夜夜瞎话，才有活路……你做什么？”
“为你遮风挡雨，看你还敢笑话我。”
徐覆罗一心二用，与她并肩挨着，撅一朵荷盖，倒扣在她头上。雅骨不胜惊奇，顿时被他遮罩影下。
琵琶终了，他扭头远眺湖心的正馆楼阁。雅骨默不则声，摘了荷盖，扑的丢回桥下。
徐覆罗郑重道：“我该怎么做，才能帮你重获自由身？”
她自嘲道：“走吧，送我回去。”
“你总说我不信你，其实我字字都信，”他黯然道，“可你又何尝信过我呢？”
“别朝我伸手，”雅骨扬起脸，眼底涌血，“我会把你拖下水。”
徐覆罗一把抱起雅骨，避开她的眼，不管不顾，连奔几步，急有追风泄愤之势。
他越奔越觉怄火，恨不能一刀剖杀庞蒲勒了事。徐覆罗沿着来时旧路，仓皇奔至狮子头的正门，一脚踩塌半壁矮墙，珠兰拨剌剌地滑撒。
……
……
月逢天心，黑云已高。
片刻后，郑子虚躬送夏提刑和熊录事二人出馆。
唐一杯死活要提灯，硬被郑子虚嬉笑怒骂打发了去，争得琉璃灯，微醺道：“你啊你，滑头得很，总想抢我交情！”
四野徒碧，天知地知，荷叶张张是耳。
三人几经转弯，郑子虚终于和盘托出：“这帮水手眼下无用，我只带几人走，劳烦熊录事好生编纳一番了。”
熊录事说：“转般仓有廨舍将修，正差些人手，小事一桩，不劳烦。”
夏提刑微笑道：“黄八斗提举市舶司，此人来得蹊跷。性情如何，我等一概不知，还劳郑贤弟观风望火。”
“好说，好说。”
郑子虚胸口一块石头落地。夏提刑近前，跟他拍背，暗中塞来一只黄皮包袱。
狸奴夜唤，矮松掩映外墙。墙外的更夫与一名僧人擦肩而过，敲梆子唱道：“子时三更，恶气浊升！”
人出了门首，两名护院傍守，郑子虚不再出言款留。
夏提刑忽问：“是了，那名谢教头，究竟何等来历？”
郑子虚踌躇之际，陡闻一声猫叫刺破清夜。
“狸奴，不碍事。”
他复待说，欲将谢皎的底牌皇城司卖个好价钱。冷不防黑云洗月，蓦地里响起一声尖叫，撕心裂肺，突如其来，郑子虚骇得一哆嗦。
夏提刑与熊录事齐头望去，一只白纱灯夺路乱撞，骨碌碌地滚出街角。
须臾窜出一条五尺短汉，那更夫连滚带爬，两膝黄土，冲见这边有亮，转朝活人奔逃而来，哭嚎道：“头……头盖骨，救命！”
左右护院听了，抽持腰畔木梃，横举在胸前。
夏提刑亦掌扬州城大小凶案，他使个眼色，熊录事夺了琉璃灯。几个汉子疾迎上前，朝更夫所指的方向追去。转过街角，白纱灯砰的一声炸裂，路面骨屑淋漓。
四人刹足，提灯往前探照，果然有一具骸体身着粗衫，当街横卧，头颅瘫向阴面。
乌云猫踱出街口，钻经四人腿足，留下一道蜿蜒的梅花脚印。
“活见鬼。”护院嘶声道。
另一人冷静道：“何方妖魔，敢在太岁头上动土？”
熊录事色不稍改，夺了护院木梃。他几步近前，弯腰试探那具骸体的鼻息，少顷收回二指，向夏提刑摇了摇头。
“久不见妖魔犯夜杀人，”夏提刑沉声说，“传唤附近厢巡吧。”
……
……
门首徒留两人，更夫吓破胆，郑子虚强撑有限，直觉五脏曝露于外，尾巴骨凉气逆窜。他一头扎进院内，恨不能捋直了石桥，只嫌它歪歪扭扭的碍事。
及至湖心正馆，正逢唐一杯袖手，督勘一名小杂仆，修补徐覆罗踩塌的矮墙。
他见郑子虚面色惨白，慌张遁上二楼，冷笑着摇头，讽道：“造物奇绝。”
“唐承门，你听，”小杂仆肘拄锄头，“外头无端做什么臭闹？”
“香火岂是白供？大佛守夜，由他闹破天去，谁也闹不进咱们六一馆！”
唐一杯没好气，威罢歇去了，正迎碧扇相唤。他前脚进舍，荷塘阴风骤起，四野泼剌如急雨瀑下。
小杂仆隔着墙豁，遥望碧娘子，兀自晃神，忽觉背后一寒。他跺了跺脚，把锄嘀咕：“墙根留好素肠，烧锅炉竟不来吃一口，小野猫去哪儿邪叫了？”
六一馆风雨不动安如山，守夜者却另有其人。
墙外街对过，茶坊打了烊，多宝一砖垫头，四仰八叉地横卧门廊。梦骤惊，黑里揉眼，木板嘎吱作响。
“哥，睡不着。”他嘟囔道。
穷蛇后背紧绷，一动不动，窥望不远处来回奔走的火把。他闻言转向多宝，捂其双耳，唬道：“数饺子。”
“想撒尿。”
“尿泡种子，忍着！”穷蛇低骂。
“古二呢？”多宝一把挥开罩耳手，“他胆子大，叫他陪我去。”
这厢漆黑，无灯无炬，对面不见真容。许久，穷蛇道：“古二回不来了。”
多宝醒个透，噤若寒蝉，毫无尿意。穷蛇挫败搔首，阴鸷道：“我分明望见他往这边走，正与人擦肩而过，他却无声无息倒下了！”
“什么人？”多宝诧异，心里发毛，“牛也撞他不死！”
夜半三更，穷蛇尚有余悸。他本在琢磨东极宫，漫无目的，放目游思。乍望见古二，古二分明也望向了茶坊，对方疾走了几步，刚要挥臂招呼，莽有一名白袍客与其擦肩错身。
“不是人，是鬼。”
他愈想愈怪，几难自圆其说，火光在瞳孔烧出一块白洞。
“一只……赤发鬼。”
……
……
南窗洞开，一地烟霜缓移。
谢皎受夜风催喉，梦留唇齿间，浑忘合下光景。
“娘，鬼来吃我……”她咳嗽几声，“臭不要脸，我把它……活吃了它……”
寅初时分，扬州城六一馆内，谢皎合衣仰憩于神秀阁，头枕一把伥鬼刀，魂在东京夜市。
相国寺老和尚为她抚顶祝祷，唱咒驱鬼，手里念珠嗒嗒转响。
甜水巷所有人家，上至九十九，下至傍地走，供果送糕，待她无不关怀备至。谢皎俨然成了菩萨童子，好不神威快活。
冷风激栗，只闻砰一声，要接的甜饼摔落在地。
她陡然冻醒，抹了涎水，睁眼茫茫然，没爹没娘，不知漂寄何方世界。
香鸭雾淡，一阵风乱，瑞龙脑烟气碎篆。
脚步声停在榻前，那人俯身拾起一卷东坡诗集。原来并无甜饼，掉的是这难以下咽之物。
“铜驼陌上会相见，握手一笑三千年。”
他掸拍书脊，照本宣念，复朝谢皎悠悠道：“头朝南，脚向北，风邪侵脑，鬼不缠你缠谁？”
“隔壁恼人，我睡下之前，分明销死了窗户。”
她下意识应嘴，睡眼惺忪，朝外一望，依稀可见厚绿荷塘。