谢皎观摩半晌，随口道：“入夜三刻，一水儿都在醒酒。男人真奇怪，甭管天大的仇怨，只要喝了酒就能忘干净，也不知是自欺欺人还是当真大度？喂，你老板和穷蛇聚在甲板相谈甚欢，怕不是要命你前去媚惑他？”
雅骨冷着脸，谢皎笑道：“也罢，明早到瓜洲镇，入江前最后一泊。人各有命，我明白你有难言之隐，却也没本事送佛送到西了。”
她取出一盒马油膏，朝雅骨示意后，搁放在案头，“多谢你高抬贵手。”
两人心知肚明，皆以为将徐覆罗蒙在鼓里。不同之处在于，谢皎心道对方诓谁都行，但雅骨非他不可。
谢皎睇向胡姬脖颈的青紫淤痕，叹道：“我来得巧，否则你早将自己掐死了。寻死无益，不如想条活路。”
雅骨一把拉住她的手，惶然哀求：“救救我，我愿为奴奉你。”
谢皎缓慢地拨掉这支藕臂，吞个酒嗝，生疏道：“我不扶阿斗，更不要奴婢。”
她兀自起身，“事到如今，你还没明白什么才叫活路。再想一夜，好生想。想不明白，谁救你都无用。”
雅骨直盯谢皎离去的背影，喜怒哀乐一时尽皆落空，心中恨极了猫儿眼。
胡姬赤足下地，拉开门板，脑袋木然发慌，手脚提人往前走。
走廊静悄悄，灯暗如敷厚雪。
乔屋拢共四间房舍，这几日仇大将占得一户，郑子虚便闭门不迈，只留陶秀才与庞蒲勒进出。徐覆罗无处可住，自又搬回谢皎那扇门内。
她轻轻推开房门，果不其然，徐覆罗吃了酒。他面色潮红，缩手缩脚，埋首在枕褥间吐酒泡。
雅骨莞尔，解开如瀑红发，一步一落衫。
她见自己簌簌雪化，便将簪绒鸟踩在脚下，一蹬上榻，捧起徐覆罗的脸冷笑道：“泰阿没，泰阿没，你睁眼听，我可口口声声说爱你呢。”
门板缓缓掩合如初，仿佛铁铸，从没开过。
“一起死吧。”
她想。
……
……
谢皎脸颊微酡，神智仍清醒，回返甲板吹夜风，庞蒲勒已不见踪影。
自打船上水手分为两拨人马，行走处事便颇受制约。譬如二楼凉棚，早叫穷蛇手下少年占了去。
她没法登楼，走地鸡一般来回转悠两圈，背靠桅杆坐下。谢皎斜眼一瞧，划子没瞧见，乔屋窄缝里竟藏个半大小子。
虾皮挠痒似的扑腾，胳臂拧不过大腿，被她蹬墙一把拽出头，陡见星夜之下。
“是你啊！”谢皎一拍脑袋。
少年面如土色，瑟瑟抱头。她刚掏出一块晶莹剔透的胶牙糖，奇怪道：“抖什么，皮痒？”
谢皎往左右寻钓竿，自言自语道：“皮痒好办，我把你吊上鱼钩，入水蘸一蘸……”
“不不不不痒！”虾皮忙摆手，硬被塞得一块糖。谢皎倚墙坐下，拍了拍右侧甲板，嘟囔道：“吃人嘴短，陪我说一会话。”
虾皮无家无亲无食，轻易不上当，怎奈扬州胶牙糖香甜好看。他舔了一口，自觉亏心，隔两拃坐在谢皎右侧。
“有名字吗？”
小孩不应，她又道：“会认字吗？”虾皮摇头，她哄道：“喊妈妈。”
虾皮倏地睁大眼，谢皎笑道：“但凡被卖去做妾，我生的孩子，也能追着你叫哥哥啦。喂，小脏脸，你跟谁一边？”
他慢吞吞道：“你跟谁一边？”
谢皎伸长脖子，掩口告密。虾皮听了，吃吃哈哈，竟笑出声来。
灯笼晃动，河上风流，船身水影支离破碎。
二楼的凉棚中人不禁鼻中一哼，穷蛇想：“妇人小儿，装神弄鬼！”
“船上有条蛇，”她笑嘻嘻的，“我也是蛇，蜕皮蛇。”
虾皮闻到酒气，心说莫不是耍我？谢皎见他一脸狐疑，捋出白净左臂，骤地握拳。不消半炷香，血脉根根绷起如蛛网纠连。
她指追顺血流走的蛊虫，意气扬扬，向小孩逗趣：“你看，待我再登一层境界，就会化为龙脉。翻云覆雨，无所不能。”
虾皮失舌，惊噫道：“龙？龙！”
“正是在下。”
谢皎得意极了。