八月十四傍晚，紫云在天，一派好气象。
神君大会先请龙，再酬龙，最后送龙。长寿乡通往禹王庙的路上，香棚绵延如彩色烟云。斋醮闹了一天，酬神宴散去，龙灯累得收尾归庙。
“谁捐的香庙，神像就修成谁的模样。”
南柯给谢皎的掌心涂药，吹一口气，又撇嘴道：“我爹的手掌也烫得不轻，都是血点子。”
两人坐在明花团的香棚下，谢皎老实道：“你比我想得周到，连治烧伤的清凉霜都有。”
南柯一愣，谢皎仰头看她。首拔武王刀的气势没了，伤手耷拉着，意外有点乖巧。
她轻哼：“送你。”
“那刀如何处置？”
“不怕，邵哥哥守着呢，没人敢抢。神刀威慑四方，哪能真用来打打杀杀？”
“刀也有寿命，供起来怪可惜。”
“千军万马都成灰，刀剑有什么可惜的。”南柯拍拍手，“包好啦，你能帮我杀一只鸟吗？”
“啊？我烤的鸟很难吃。”
南柯失笑：“秋收将近，我想看飞鸟腹中有没有谷米。”
“是啊，”谢皎豁然明白，“凡间经不起细看，那就朝天上看。”
南柯盖上螺钿盒子，清凉霜递给谢皎，自顾自道：“我都看过了，禹王庙这么偏，水井依然很干净。在饭馆里，连衣裳最朴素的庄稼人，碗中也有二两肉。今年夏天涝得慌，我本来还怕颗粒无收。连飞鸟也吃饱谷米，那就不是因为过节，而是年景确实不错……”
“你很关心民生？”
“那自然！”南柯嚷道，“万一不许女子立户，那我将来缴纳粮食布匹，算什么道理？”
谢皎点头，蘸茶水在桌面写字，沉思道：“女子成家立户，做一家之主，为何是‘妒’？”
两人默然发怔。
水青螺在棚外探头探脑，目光撞上，吐舌往后一躲。
日暮黄昏，金粉罩住水稻田。
土堤上，三个秉提鱼灯的剪影你追我赶，身后的太湖水波光粼粼。
水青螺跺了跺脚，着恼道：“是真的，别笑！”
南柯撺掇她说：“你再喊一声。”
谢皎捂耳向前跑，水青螺一不做二不休，朝天空大喊：“施半仙说了，你上辈子是我娘！”
“唉呀，”谢皎笑恼，“说得我又添了一岁。”
她手捧夕阳，光芒万丈。
南柯作势遮眼，一边喝彩：“妖怪，还不现出原形！”
黄芦飒飒响，三人年纪相仿，提着灵动的鲤鱼灯，并肩走过烟村。
这灯有头身尾三截，鱼须缀着两颗红色绒球，跟水青螺的四条小辫子一起晃。她顶着两只螺髻，敛眉不乐道：“神君大会遍地奇人，我平平无奇，活得有什么意思？”
谢皎说：“你生过病吗？”
水青螺寻思：“得过一回风寒。”
南柯很瞧不起她的自馁，锱铢必较地说：“你满头乌发，算你一根五文好了，比那红叶会的小和尚宽裕得多吧？二十八颗牙完好无损，一颗算你十贯，一口牙就值二百八十贯。心脏也勃勃跳动，一颗算你一千贯，可以用到寿终正寝！”
谢皎颔首道：“比之求医问药，说是千金之躯，也不为过。”
“我好贵，”水青螺哭眉扁嘴，“可是跟我一样贵的人，还有身外之物的贵。”
谢皎一怔，笑得弯下腰，水青螺急得问南柯：“对不对？你吱一声。”
南柯说：“吱。”
“哎呀，小青螺，”谢皎擦掉笑泪，“你没分清楚，平平无奇和一无是处，这是两码事。”
穹庐笼盖四野，像一袭橘红色的帷幕，前方搭起高高的戏台。垂髫小儿女提着虾灯和蟹灯，嬉戏打闹，欢笑着绕过她们。一架竹轮所制的滚灯，在石板路上高低腾掷，隆隆的朝三人冲来。
她们在夕阳小桥上雀跃散开，就见前方红红绿绿的一队人马扮成草莽将相的模样，敲着鼓杆擦着锣，连舞带跳地过来了。
为首者朝南柯抖出一条蛇，她大惊后退。那蛇尾攥在他手里，三花脸将草绳一收，哈哈大笑，朱砂红笔勾出满脸的火焰。他侧空翻出一个跟头，带领游岛的社戏，鼓吹着远去。
鱼灯已黯，戏台灯火高张，谢皎吆喝道：“前面是丐帮么？”
“不是，过节啦，甘蔗便宜。看戏的人手一支，等着削甘蔗呢！”
赤膊汉子追回滚灯，一道烟地喊过去。
台上唱起俚谣令歌，刀马小旦扎的一身金甲，手中两把令旗，舞似旋风。她们咬着甜水甘蔗，听得摇头晃脑，同时为武生口吐火焰而啧啧称奇。
谢皎吐掉甘蔗渣，无意瞥见不远处的水廊附近，徐覆罗正在跟人推搡。水青螺拍胸脯，保证道：“你去吧，我送她回去。”
“有劳。”
谢皎道谢，提着鲤鱼灯，穿过金叶红树。
湖山水廊下，徐覆罗热情似火。他挟一盏斗鸡灯，正在给一对张牙舞爪的孽缘怨偶主持公道，听得频频点头。
“我被盐帮威胁性命，差点没能活着回来，你竟然去吃螃蟹！”
“夫人莫生气，我们还有八十年的约定……”
“放屁，你有本事活到一百二十岁，老娘我跟你姓！”
徐覆罗左右各挨两下，拉开厮打在一起的雷潮电辉，劝架道：“何必呢，这是何必呢！”
“唉，既然夫妻情分岌岌可危，那你我干脆拜把子好了！”
“旧词滥调穿了新衣裳，难道就不是旧词滥调？你穿了这身王八皮我也认识你，剥了这身王八皮，我落井下石一脚把你踹进湖里！”
这对贤良伉俪吵得体力不支，双双往地上一坐，扇风喘着粗气，几乎中暑。
谢皎溜达过来，诗兴翩然，吟哦道：“浮生三万六千日，太湖三万六千顷。杯中三万六千月，弹指三万六千盈。”
“这么开心，什么好事邀你？”徐覆罗扇风。
谢皎谦和道：“我来人间耍威风。”
“我来人间看热闹。”
两人一唱一和，电辉已经拖起雷潮，往水廊对过走了。
热闹不看白不看，过了水廊是一座关帝小庙，这对夫妻进庙就跪下蒲团。
电辉拭掉两鬓的泪汗，双手合十，朗声道：“我夫妻二人今日合离，拜为金兰之交。关帝为证，今后两肋插刀，有违此誓者，万箭穿心！”
雷潮意外道：“你当真？”
“拜了把子，有关帝做我依靠。鬼斧手电辉，还是最顶尖的能工巧匠。”
她三十有余，风韵娴雅，绰约有姿态，眼下却一副疲容。雷潮想起铸剑未成，还破不开鬼斧手的名号，叹一口气，俯身朝关帝泥像磕下头。
谢皎跟徐覆罗一左一右，抱肩依着门框。他朝那枣红大脸的关帝泥像指了指，自夸道：“威仪如我。”
她撇嘴道：“恕我眼拙。”
“你跟我拜把子做夫妻好不好？”
“做朋友还能同气相求，做夫妻同床异梦，那就要送你上西天喽。”
徐覆罗抖索脖子，撇嘴道：“拆了朋友做夫妻，是不值当。可我做不成夫妻，又舍不得陌路，看来只能做兄妹了。”
电辉提裙而起，雷潮慢悠悠地跟上，出了庙门，分道扬镳。
风吹小池水，流萤时聚时散。
谢皎跨进门槛，又跟徐覆罗各跪一只蒲团，双掌合十，诚恳道：“信女谢皎遍访江南宝刹，今天拜神仙，虔心求财。信友徐覆罗愿一生吃素，以报厚恩。”
“信友不爱吃素！”
谢皎语重心长：“你看你，拒绝神仙庇佑。”
两人齐齐一拜，就算依了今早的诺言，除掉晦气。出庙去，星光穿水。他踌躇道：“今晚还偷不偷武王刀？”
谢皎淡定道：“是我的，自然能回来，有劳神君代为保管。”
翠崖红树投下斑驳的流影，她信步明灭，“但是，贲先芝有什么事，非要明花团代劳不可？”
“卖私盐？”
“他冒结仇的风险，只为了卖私盐？万一明花团孤注一掷，上报官府，盐帮不就白赌一场？”
宝月当头，桂花芳汀如雨。
徐覆罗打个喷嚏，勉强为答，揩鼻道：“不想理他，心肠怪狠毒的。聪明人多如牛毛，我混个平安到老就好。”
前方闪烁着夜戏的灯火，小桥上头，忽然人影杂乱。徐覆罗竖耳一听，“坏了，是雷潮。”
他把斗鸡灯塞进谢皎手里，捋起两袖，虎躯一振，撞进那群人影，给自己壮胆道：“光天化日，朗朗乾坤，干什么？”
等她慢步走到，人已裹挟雷潮呼啸而去。徐覆罗撑桥喘息，啐道：“盐帮这群狗崽子，出招只出杀招。邪门！”
敲鼓声一时大盛，他四处张望，怪道：“白天请夫人做客，晚上请丈夫做客，怎么一回事？”
“我猜，”谢皎提灯，绕他转了一圈，“刀认主了。南充华还刀回鞘，贲先芝再拔，竟然纹丝不动。”
徐覆罗被她盯得发毛，喝道：“你瞅啥？”
谢皎眉眼一粲，笑嘻嘻道：“瞅你怎么？雷潮死不了，先陪我去一趟医馆。”
风掀桥下小艇，他走得浑身发冷。小孩子提灯跑过，指着他窃窃私语。徐覆罗莫名所以，轰走小孩们：“看什么看，我光屁股了？”
她闲谈道：“我黄桃干呢，走时塞你褡裢里的？”
“充公了，在我肚子里！”
“你再讨打，我就叫你做黄桃教护法。”
谢皎步履一停，在长寿乡的巷边，找到了跌打医馆。她撩帘而入，只有药童守灯。
那药童见有少女来，上手就要摸脸：“天干气燥，生了疹子？”
“不是我。”她仰首一偏，避开陌生人的手。
药童咳道：“灯笼转得眼花，愣是看错了。”
“你能处理刀伤吗？”谢皎一脸冷色，徐覆罗浑然未觉，哎道：“你受伤了？”
药童道：“怎么伤的？”
谢皎冷冷地说：“杀人越货。”
药童顿时手脚规矩，站在门前一叫，老郎中扔下牌九，回到馆中。她把徐覆罗的人骨碌一转，“背后这把匕首，麻烦大夫。”
徐覆罗大惊，立刻左顾右盼，如同绕圈咬尾的小花狗。
谢皎按住他的两肩，使人定住不动，“拔牙小伤，别乱动。”
他大脸惨白，仿佛刚生出痛感，额头落下黄豆汗滴，急促道：“我不过后腰挨了一记冷招，怎么竟是一把匕首？”
谢皎嗤道：“分不清还敢莽撞？”
老郎中趁两人斗嘴，一手拿布巾，掌住他的后背，另一手将那匕首哧的拔了出来。血冒如泉涌，布巾顿时赤红。徐覆罗失声大叫，就被按上病榻。
谢皎举起桌上一抖一颤的烛台，凑近老郎中面前，看他引针缝线。
徐覆罗一身冷汗，浸透衣裳，面朝下叫苦：“唉哟，这一来一回，不就是刺了两刀吗？”
她幸灾乐祸，“混战莫上前，记住这感觉了？”
“你凶什么凶！”徐覆罗激出泪花。
谢皎好笑道：“一线生机不是老天赏的，我对生死有直觉。若不凶悍，早不知投胎几回了。”
徐覆罗嘴硬道：“那可说不准，你凶霸霸的，看在傻子眼里，还当你是因爱生恨。”
谢皎摸一下他的冷水额头，拨开眼皮子，看他瞳孔：“完蛋，散黄了。”
徐覆罗咬她手指，她指向鼻尖，正经道：“你脖子上顶的是不是西瓜？”
“冬瓜。”
“免贵姓徐？”
“我姓耶律。”
“伤口疼不疼？”
“谁疼谁是孙子！”徐覆罗叫苦不迭，“我人高马大，盐帮怎么敢捅我？”
“口音，”谢皎指他嘴巴，“一听就是过客，没有后顾之忧。”