王姨娘私奔之前，曾搂着喜哥儿再三说道：“”你二姐姐是你亲姐姐，以后倘若有人说她的不好，不管是什么话，你也要记得，要护着她、向着她，只有你真心对她好，她也会对你好。”
说的次数多了，喜哥儿懵懂点头，将这些话都记在了心底。
甜酿平静捏捏喜哥儿的脸盘儿：“好好吃饭。”
施少连唤青柳舀水净手，又要碗筷，自己也搬了张小杌子在桌边坐，兄妹三人用着早饭，听喜哥儿讲两人离家这些时日家里的事情。
喜哥儿说自己和小果儿两人去况家送干果送喜暖新屋，说蓝表叔带着人来给新园子各屋舍安置陈设，又说家里常有女客进进出出的，又说张家的二嫂子杜若也来家里看祖母，还说道今夏里就要上学堂念书，祖母让人给他裁衣裳。
甜酿面上淡淡的，只随口应和喜哥儿说话，兄妹三人将早饭用完，喜哥儿的嬷嬷这才寻到见曦园来，这嬷嬷上次因喜哥儿玩火掏蚁窝之事被施老夫人罚了月钱，又挨了鞭子，心头对施少连已有些惧意，此时领着喜哥儿心有余悸，又听见施少连道：“嬷嬷平日里少喝些酒，也少说些浑话，仔细被哥儿学了去，惹得不好看。”
嬷嬷喏喏点头，领着喜哥儿回去，甜酿见喜哥儿走，自己也转身回了屋子，施少连跟在她身后，一道进了耳房。
甜酿在绣架前坐下，唤紫苏进来一道剪丝线，两人坐在窗下明亮处，一人执剪，一人托线，一双倩影分外赏心悦目。
施少连要喝茶，只得唤宝月来，因甜酿喝茶少，宝月向来泡得味淡，紫苏一眼瞥见施少连端着茶盏微微皱眉模样，脱口而出：“大哥儿喝浓茶，宝月妹妹煮得再酽些。”
宝月性子也是憨厚：“二小姐以前说了，饭后喝浓茶伤脾胃，还是淡一些好。”
甜酿听见此言，抬头瞥了眼屋内各人，忍不住对着宝月微笑，语气轻柔柔的，“你是我的丫头，怎么管起大哥哥屋里的事了？紫苏姐姐是大哥哥屋里人，最是知道大哥哥的心意喜好，你在这啰嗦什么？要泡什么茶，什么样儿的，让紫苏姐姐教着你些。”
甜酿又转向紫苏，笑吟吟道：“让紫苏姐姐见笑，这两日大家也都瞧见了，我身边的这些婢子们，不是没眼力，就是愚钝嘴笨，没一个聪明机灵能和紫苏姐姐比的，也不枉大哥哥这样疼紫苏姐姐。”
紫苏听见此言，飞了个脸红，忍不住道：“我也不是那个意思，只是平素煮茶习惯了……”
施少连在一旁睇着甜酿和紫苏说话，弯唇笑笑，将茶盏搁下，指节叩在桌上：“我这喝茶人只字未提，话都让你们说尽了，罢了罢了，这茶我也不必喝了。”
这时正听见外头有女眷喧哗声，原来是亲朋邻舍的女眷来家中看苗儿，又有孙先生来寻施少连，他索性起身拂袖，吩咐紫苏等人安心在见曦园陪着甜酿，自己和孙翁老往外而去，甜酿瞟了他一眼，又将视线转回来，落在紫苏身上。
紫苏也正将目光从施少连身上收回，正和甜酿视线撞在一处，两人相视一笑，紫苏脸颊上还微微带着一丝羞云，甜酿眨眨眼，微笑：“紫苏姐姐这样温柔又有趣，细心又周到的人，施家上下也找不出第二个来，老夫人也说，紫苏姐姐这样的容貌才情做婢女，倒真是委屈了，也不知道当年哥哥使了什么法子，把姐姐从沈家姐姐身边讨出来的。”
“二小姐抬举婢子了。”紫苏笑道，“我本就是江都人，妙义小姐嫁去北边，不好带太多人，原就要把我放在江都，正是大哥儿心慈，才收留了我。”
“咦，可我记得，紫苏姐姐是沈小姐的贴身婢女，感情深厚，亲如姐妹一般呢。”甜酿睁大眼，好奇问道，“如何沈家姐姐外嫁，不把贴身婢女带着的，嫁的又是洛阳福王府那样高显的人家，旁人连望也望不见的贵人，一同带着，也好给姐姐谋个好去处。”
紫苏勉强一笑：“说是贵人，可到底有多好，谁知道呢，我倒是觉得留在江都更好些，我在这儿还有爹娘和兄弟姐妹。”
甜酿也微微叹气：“是啊……妙义姐姐早已嫁了人，我家大哥哥还没个着落，老夫人之前愁的日夜睡不着，只盼着大哥哥早日成家立业。”她温柔握住紫苏的手，“我今日见家里各处都挂了大红灯笼，也不知见曦园何日才有喜庆，届时我们也要向紫苏姐姐道贺……”
因施少连掌家的缘故，紫苏又是他房里人，施家上下对她都几分看重，桂姨娘不管见曦园的事，园内一应的支取都由紫苏主张，厨房那边亦是，各房诸人的吃食都依着施老夫人，甚少单独开小灶，只有见曦园是例外，偶尔还有些时鲜菜品，厨房也爱往见曦园里送。紫苏人缘甚好，桂姨娘和田氏也多爱她，家里有些什么事若想求施少连，找紫苏总是更方便些。
紫苏脸上微有羞涩，低头道，“二小姐说笑。”
等施少连晌午从外头再回见曦园，身上已经沾着轻微的酒气，见紫苏和宝月几个坐在游廊下，围着青箩筐掐茉莉含香月季各色花瓣，甜酿捏着把绢面山水纨扇，斜斜倚在虚白室窗边，呆呆出神。
“在做什么呢？”他问紫苏。
“明儿况家来迎亲，我们做百花香包，明儿一早要送去绣阁贺新人。”
他点了点头，又沿着花架，踱步去虚白室窗下，隔着窗问甜酿：“妹妹做什么呢？”
甜酿不看他，将下颌抬一抬，指着紫苏几人：“写了几个大字，厌了，看她们几个忙，消磨度日。”
他笑：“妹妹来外头坐，我教妹妹写字？”
“不写了。”甜酿闻得他身上酒气，略微皱眉，“想歇歇。”
施少连从屋里绕进虚白室来，见桌上铺了几张宣纸，有浅淡墨迹，正是甜酿先前练的字，拾起来看看了，点头道：“妹妹的字，日日都有长进。”
甜酿仍是倚在窗上，和外头婢子说话：“花瓣放在日头下多烘一烘，不然容易生霉。”
那头宝月应了一声，施少连见她不理睬，上前凑近她，冲着甜酿呼了口气。
她闻得酒味，扭头见他笑吟吟的盯着自己，将纨扇挡在面前，蹙眉问他：“怎么？”
他能察觉她满腔抑制的不耐烦，不以为意，也半倚在窗上，一手偷偷去牵她的手：“妹妹心不在焉的，在想些什么呢？”
“没想什么。”甜酿在底下推拒他的手。
一来一往，一拉一甩，一递一退，眉眼交锋，嘴上却正儿八经说话。
两人已有了云雨私情，总是有些不一般的神色，相处也不似以往，廊下还坐着婢子，正对着两人而坐，抬眼望去，只觉这兄妹两人倚窗相对的姿势亲昵异常。
施少连将甜酿顺手一拉，离开窗子：“我陪妹妹写字。”
他将甜酿牵着桌前，挽袖沾墨，将身体挺如青柳，凝神挥笔，对着甜酿的字仿了一行，招她来看，嘴角有些得意之色：“是不是比你的好一些。”
甜酿默不作声瞄了两眼，垂下眼帘，点了点头，听进他的轻笑，指间被塞入一只毫笔，他将她拖至桌前，环在怀中，握着她的手：“我教妹妹写。”
墨迹沾在宣纸上，她握着笔，随着他的用力在纸上游走，腰间被长臂搂住，后背紧贴在温暖的怀抱里，温热唇贴在她耳边，不知是酒的缘故，还是其他，声音又哑又热：“早想这么教妹妹写字。”
她看着面前白纸黑字，声音沉静：“她们都在窗下，轻易就能看见我们，也很容易听见我们说话。”
“嗯。”声音哑哑的，带着温热热的潮气，啄了啄她白玉似的耳垂，“那有什么要紧的……”
“你说过，先不会动我的。”
施少连轻笑，将目光定在墨字上：“只是逗逗你……谁让妹妹一听见喜哥儿说起杜若来家，心绪就有些浮躁，是想起张圆来了么……不然也不会掐着我和紫苏说那些话……”
甜酿心头微微抽痛：“张圆……张圆如何了？”
“自然是挂心你，不然也不会遣杜若来家问你的消息。”他将下颌搁在她肩头，半眯着眼，“如今知你回家，明日况家迎亲，他必得来想法子见你……他是不是还送给过妹妹一本《说文解字》，妹妹把书寻出来，在书里把话说明白，我明天还给他。”
隔了片刻，他沉吟，又道：“还有以前来往的那些物件，或扔或毁，也该了结。”