施老夫人落下两滴热泪：“大哥儿，你糊涂……那是你自小一起长大的妹妹……”
“表兄妹可通婚，何况我和二妹妹毫无血亲。”施少连道，“祖母说于礼不合，怕外人耻笑，祖母心底知道，这些都有办法解决，但还是不愿意……祖母是觉得甜妹妹和我不相配，还是不愿费神打点日后那些零零碎碎麻烦，所以索性把甜妹妹嫁出去，一劳永逸。”
“那孙儿的心愿祖母又搁在何地？自小到大我中规中矩，未让人费过半点心，父亲亡后我接掌家里营生，施家上上下下这么多人，包括蓝家，都是我一人养活，我第一次向祖母求一件事，祖母不心疼我，反倒趁我离家之际，全家联手，将我心仪之人外嫁，嫁得好便罢，可那是什么人家，为了几百两银子，就把二妹妹的一生葬送，难道我这些年给施家带来的，连几百两银子都抵不上么。祖母，您竟这样狠心！”
“大哥儿……大哥儿……”施老夫人也哭，“你这孩子怎么就这么倔呢……你如何不能体谅祖母的苦心，我也真心念着你和甜姐儿都能好，甜姐儿嫁个好夫婿，你娶门好亲，领着施家往高处走，所有人日子热热闹闹的过下去，何必搞得家里家外鸡飞狗跳，外人指指点点说三道四。每个人都清清白白，堂堂正正做人，不落他人一点口舌，这又有什么错，那金陵亲事，祖母件件样样都仔细盘问过，哪想是这样的隐情……”
祖孙两人相对，施少连看着施老夫人一脸衰容，沉静开口：“祖母自然没有错，孙儿也没有错，祖母不愿成全，孙儿也不强求，过几日我就带着二妹妹远走他乡，隐姓埋名，自此不再回来，这样人人都满意，施家清清白白，谁也说不得半个字。”
施老夫人险些要晕厥过去，连连捶它，哀声道：“你走了……这家里尽是孤儿寡母，你让祖母怎么活……你小弟弟才七岁，他怎么办……这家业怎么办……”
“家业孙儿不要不管，有蓝家的帮衬，想必施家以后日子也不会太差。”施少连冷笑，起身要走，“孙儿不孝，祖母就当没孙儿这个人吧。”
“大哥儿……大哥儿……你回来……你回来。”施老夫人心如刀绞，倚在榻上抹泪，“你这个孩子……你要祖母拿你们怎么办……”
施老夫人思前想后，咬牙点头：“这家……就随你去闹，祖母日后一心吃斋念佛，再也不管了。”
施少连顿住脚步，站了半晌，这才回身朝施老夫人躬身一拜：“谢祖母体恤孙儿。”
“请祖母在家静养，一切交给孙儿做主吧。”
施老夫人这一阵儿，着实被满家老小折腾得心力交瘁，看着施少连翩然出门，软绵绵无力卧回榻间。
主屋众人被仆丁拦着不放，见施少连从后头出来，心头都七上八下，甜酿听闻施老夫人昏厥，也来主屋探望，一进门见冰人和几个嬷嬷仆在地上哀嚎，后背鞭痕累累，田氏见她来，满眼慌张，桂姨娘目光闪烁，一言不发。
施少连只对甜酿说话：“祖母已醒，没什么大碍。”
甜酿松了口气，点了点头，扭身要走，又被施少连唤住：“二妹妹别走，在这坐一会儿。”
他睥睨满屋妇孺，吩咐孙翁老和下仆：“烦请孙先生将冰人和几个嬷嬷的口供抄下来，她们签字画押之后，把这几个嬷嬷赶回金陵，至于……”
转向那冰人：“男方给你八百两银票，你把这八百两吐出来……给我家赔罪。”
冰人被鞭抽得死去活来，先一愣，待要辩解，而后忙不迭磕头：“这是自然……自然……只求小官人放过老身，老身的银子银票都放在金陵，这就回去筹银子。”
“银子到手，自然放过。”施少连阴冷一笑，“金陵太远，冰人还是在江都想想法子，不然押到官府去……怕要花费更多。”
“有法子……有法子……”冰人瑟瑟发抖，“老身马上去筹。”
打发了外人，该轮到田氏，施少连淡然道：“几年前婶娘一家自瓜洲投奔我家，住了也有些年头，这几年里吃住多半出自施家，如今出了这事，我也不好多说什么，婶娘回去收拾行囊，带着孩子回瓜洲去罢。”
田氏和芳儿都是慌张，都跪在施少连脚下求饶：“大哥儿，求你手下留情，如今孩他爹出门营生不在，瓜洲的屋子都卖了，你要把我们母子几人赶到何处去？我也只是一时鬼迷心窍，日后再也不敢了，求大哥儿看在孩他爹替施家办事的份上，就放过我……”
“芳儿也求大哥哥网看一面，别把我们赶走，母亲只是一时糊涂才做错了事，以后再也不敢了，芳儿不想流落街头，还有小弟弟，小弟弟他太小了，求大哥哥看在亲戚情分上饶了我们吧……”
施少连冷声道：“亲戚情分，这几个字我认得，亲戚却不认得，多说无益，施家容不下你们，你们也趁早收拾东西走。”
他又转向桂姨娘：“父亲去世已多年，姨娘是妾室，算不得正经施家人，等三妹妹出嫁后，姨娘还是回娘家度日吧。祖母身体不好，三妹妹的亲事只能赖姨娘费心，姨娘先把后院的账本钥匙暂交给孙先生，专心筹备三妹妹的婚事要紧。”
云绮蹭一声站起来，锐声反抗：“大哥哥，凭什么！你不能这样对我姨娘，姨娘是无辜的。”
“敢问大哥儿，我究竟做错了什么？大哥儿要这样发落我。”桂姨娘捏着拳，怒声道，“我这些年辛苦操持家事，殷勤服侍老夫人，里里外外无一不尽心，这些人人都看在眼里，今日不过田婶娘血口喷人，半分证据都没有的事，大哥儿就要将我赶出去？”
“做错什么，姨娘自己心底没半点数么？”
“大哥哥说姨娘半分不好，也要把证据拿出来，以理服人。”
“证据？”施少连看着眼前众人，“这个家是我养的，我当家做主，我发落人还要拿证据？”
他抱手向桂姨娘笑：“姨娘中饱私囊要证据？拿着施家的田产养娘家要证据？私吞抵卖库房物器也要证据？我把这些证据都送到姨娘面前来，姨娘是打算拿去官府告罪，还是要如何？”
桂姨娘额头冒出几点虚汗，紧紧抿唇不语，云绮见自己母亲神色，跺脚：“姨娘，你说话呀！”
满堂人不语，田氏和芳儿面色惨白，桂姨娘扶着椅圈发抖，云绮环视满堂，见甜酿在一旁垂眼不语，伸手一指，咬牙跺脚：“大哥哥偏心，大哥哥今日就是替她……拿家里人出气。”
“出气，我若想出气，还容你们一直在家里搅浑？还有你，云绮。”施少连附在云绮耳边说了两句话，冷声道，“你自己惹出来的事情，还要怪别人么？”
云绮听他一说，顿时僵住，脸色忽青忽红的古怪，攥着帕子坐在圈椅上，想了又想，忍了又忍，也咬牙低下了头。
施少连淡淡环视众人，抬眼看了甜酿一眼，呷了一口茶：“妹妹也有大错，听说二妹妹在家跟姐妹口角，又惹祖母操心，我罚妹妹在榴园禁足，好好反思，二妹妹什么知道错了，在我面前认个错方可出门。”
“知道了。”
施少连见她头也不回就走，垂眼将杯中茶喝尽，将茶盏搁在桌上，看眼前失神落魄的两对母女，冷声道：“别指望在我面前求情，不好使。”
孙先生带人去桂姨娘处，把那些账簿钥匙都收缴走，屋里听差的婆子也都遣到前院去听令，桂姨娘气得脸色黑沉，浑身冰冷，一头软倒在地上。
云绮见母亲如此，摇着桂姨娘的肩膀：“姨娘，你倒是说句话呀，大哥哥说的那些事是真是假？我们不能让人平白诬陷去……姨娘……”
蓝家那边，去了四五个仆人婆子，不断催促田氏收拾箱笼：“大哥儿说了，让婶娘这几日收拾箱笼，我等几个把姨娘和姑娘哥儿们送出门去，若婶娘占着不走，只能轰出去了。”
田氏这一顿磋磨，既丢了颜面，又丢了依傍，见身旁嚎啕哭泣的女儿和懵懂不知的儿子，只觉心如死灰，悔不当初，仆人又催促得紧，只得撑起身子来收拾行囊。
仆婢见田氏偷摸拿出些首饰来，一把抢了过去：“大哥儿又吩咐了，只许婶娘携带日常衣物，金银细软都是施家的东西，这些婶娘不可带走。”
田氏又酸又恨，咬牙：“这都是我丈夫攒下的家当，如何都成了施家的？”
仆人们不管：“蓝大官人不在，这话就说不清，奴婢们只听大哥儿的吩咐。”
蓝可俊还有一个月才得归，施少连这般绝情，这是把她们母子几人逼上绝路，田氏一手搂着芳儿，一手搂着小果儿，哀哀痛哭，小果儿年岁小不懂：“娘，我们要搬去哪儿住？”
“娘，我们去求求老夫人。”芳儿摇着母亲的袖子，泪流满面，“去找大姐姐，我们无处可去，我不想流落街头啊。”
对，还有苗儿，田氏转念一想，哭道：“你大姐姐如今有了身子，不能烦恼的时候，我有何颜面到她面前去，这时候已是叫天天不应，叫地地不灵。”
“我去找大姐姐。”芳儿泪光闪闪，“让大姐姐出面，去求二姐姐，只有二姐姐能救我们。”
施老夫人料着施少连要发落家里人，心里惦记着要问，见下人们支支吾吾，要起身又无力，心头一时刀山一时火海，喝了几碗药，昏昏沉沉睡下。