施少连笑得有些无奈：“某和夫人素未相识，夫人进门就指摘晚辈，是不是其中有什么误会？”
他眼神格外清冽：“家中确是有个行二的妹妹，闺名叫甜酿，小名叫甜姐儿，是家中姨娘所出，晚辈和妹妹自小感情甚好，后来家中出了些变故，晚辈搬来金陵谋生，这个妹妹流落在外，嫁给了江都曲家，却又被曲家休妻遣回，妹妹只得跟着晚辈来金陵度日……不过这都是家事，不尽然对外人说道。”
语气疑惑：“实情和夫人口中说的这些大相径庭，夫人是不是找错人了？”
若不是知道甜酿的一些旧事，杨夫人真要被他那副磊磊落落，光风霁月的做派所骗，咬咬牙：“她小时候是不是在吴江呆过？她是不是流落在钱塘开了一间香铺？是不是跟随曲池回了江都探望夫家？我是她干娘，她是我干女儿，让我见她一面，我有许多话许多事情要对她说！”
施少连笑了笑：“我家妹妹自离了曲家后，连家里的亲眷都不愿相见，只愿清净度日，远离纷扰，我这个做长兄的，昔年看护不力，让她受苦，如今当然要护她哥周全，夫人若是想见，我将夫人的心意转达于她，若她愿意，自然出来见夫人一面，若她不愿，夫人也不能强求。”
他朝杨夫人拜了拜，转身施施然要走：“时候不早了，这种地方污了夫人的身段，还吓住了楼里的客人，耽误了生意，还请夫人回去吧。”
龟奴上来递茶送客，杨夫人冷眉竖起，知道他避重就轻，有意搪塞，却又奈何不得，只得道：“我等她的消息。”
杨夫人在金陵还有些旧友相识，但此事非同一般，不好托付他人帮手，好在出门前还带了几个可靠下人来，眼下最要紧的是摸清施少连的底细，问到甜酿的下落，杨夫人气扬扬出了天香阁，吩咐仆人：“去，你们一个就蹲在天香楼前，给我盯着这施之问每日行踪，一个去打探打探金陵施家的底细。”转念一想，还有江都曲池、施家都要再问问，只是要万般小心，别惹出什么事才好。
杨夫人转身离了天香阁，施少连在窗口看着软轿远去，也把顺儿喊来：“找人去看看……这个杨夫人要做什么。”
他回了楼里，甜酿正和几个花娘坐在一处玩叶子牌。见施少连神色不甚明朗过来，花娘们都收敛了笑声，施少连看着甜酿，语气无波无澜，却有些不一样的情绪在里头：“眼睛还要不要了？”
甜酿压根没有抬头看他，一双眼睛几乎要黏在叶子牌上，她眼中光彩十足，眼下还是两抹淡淡青痕，用胭脂掩住了，在天香阁真的是醉生梦死般的厮混，除了吃吃睡睡，其他时间都在楼中乱搅，在赌桌上赚的银子，常常就随手送给楼中花娘和仆役，总赖她身份有些特殊，明里暗里却也没有花娘中伤她，反倒处处对她疼爱有加。
这个年龄被夫家休离进了天香阁，在施公子的床上躺了两天，这种悲惨姑娘还有什么指责的呢，大家都是伺候男人的，对其中的苦心领神会。
甜酿一心沉浸其中，眉眼飞扬着，唇角还带着笑，她身侧的施少连垂眼抱手，神色淡淡，目不转睛盯着人，花娘们心头不知怎的有点犯憷，一心想把这叶子牌甩脱出手，早点散场。
一局终了，众人纷纷鸟兽散，甜酿被施少连点住，跟着他回屋歇息。
她对镜梳头，施少连在旁侧喝茶，突然说了一句：“适才有个官夫人坐着轿子，气势汹汹带着一堆仆人来阁里找她丈夫，阁里人生怕闹起事来，把我喊出去打发人。”
甜酿不以为意，置若未闻，并没有回话。
施少连看着她的背影，继续说道：“金陵潜龙之地，非富即贵，家家都能翻出本谱来，也是一朝天子一朝臣，今日堂前燕，他朝阶下囚，男人犯了事，该杀该打，女眷都扔到勾栏院里谋生，受不住的自尽，受得住的都含恨活了下来。”
她不想听他说这些，冷淡回话：“你这话意思，是我们自轻自贱，还是苟且偷生？”
他慢悠悠呷了一口茶，闭眼倚在椅上，眼珠在薄薄的眼帘下转动。
欢爱时，就有些奇妙的意味，他不说话，但是动作暴戾，折磨人的手段诡谲，甜酿受不住，一口咬在他手腕上，恨声道：“施少连，你是不是疯了？还是要把我逼疯才好？”
他不理会，甜酿忍不住求饶：“我已经这样了……你还想如何……求你……”
他缓缓吐气，把她的手松开：“我不想如何……总要把你欠的那些时日慢慢补上……”
两人停歇下来，甜酿已经累到腰软，自顾自要歇，床帐内馨暖馥郁，他窸窸窣窣在被内摸过一只手来，按在她平坦的小腹上。
她微微僵了下，旋即放松下来，男人温热的掌轻轻摩挲着一丝肉都没有的小腹，绵绵热意传到她身体里，他声音稀疏平常：“这个月没有？”
甜酿反应过来他说什么，她的癸水，很久之前已经不太准时，行踪不定，一两个月才来一回，她扭身侧躺，避开他的手，闭上眼：“没什么，一直都这样。”
她心里隐约有察觉，其实是有些问题的，和曲池成婚后，算是恩爱，但肚子一直都没有动静，每逢癸水都痛得厉害，或许她就是难以受孕，或许是体质太过阴寒，但她对此不急切也不失望，只是任由它去。
男人凑上来，将下颌枕在她肩头，两人的头挨在一起，他蹭一蹭她微微凌乱的秀发，甜酿往旁躲避，被他伸臂揽着腰肢，拖入赤裸温热的怀中。
两人都清醒的时候他极少露出这样温情的动作，甜酿恼怒，挣扎要从他怀中起身，被他压住肩膀，男人结实的腿压在她膝上，他埋在她黑鸦鸦的发里，在温暖馨香里深深吸了口气。
良久吐出了一句话，嗓音低沉又冷淡，轻飘飘落在她耳里：“那时候不这样。”
那时候不这样，那时候她很爱吃冰，炎炎夏日的午后一定要一碗浇了蜂蜜的冰雪樱桃酪，他看着她吃完，总要凑上来吻一吻她唇里的甜蜜和冰凉，他的炙热和她的冰冷搅在一起，榴园的午后就是那种隐秘又欢愉的甜蜜。
那时候她战战兢兢，生怕一不小心就闹出个孩子来，总是想着多吃一碗冰，这样癸水来的快，她就能月复一月安心下来。
甜酿瞬间眼眶肿胀，盈满涩痛，反手去推他的肩：“你走开。”
她推不动他的身体，他瞥着眼看她，丹凤眼愈发的狭长又幽暗，手指捏着她小腹上薄薄的皮肉，甜酿呼吸急促，拼命去拍打他的手，试图坐起来：“你别碰我。”
“找个大夫给你看看。”他抿唇，她到他身边已经数月，他没有用避子丸，她也没有用汤药，再想她和曲池那几个月，冷声道，“上回痛成那样，曲家那小子都不管的么？”
坚硬的手臂圈住她的腰肢，她的指甲胡乱在他手臂上抓挠，要挣脱他的怀抱，声音尖锐：“不要你管，离我远些，你滚开。”