甜酿的笑容顷刻凝固，明亮的眸失神看着屋内的陈设，施少连亦是一个激灵，僵硬从脚底贯到头顶，语气僵硬：“湘姨。”
“我说错了么？”湘娘子有些诧异，“不是她？”
施少连面颊难得发红，咬着后槽牙，不承认，也不辩驳，蹙着眉头。
湘娘子看着两人神色，一个失神怔忡，一个羞恼生冷，显然是旧相识，一道又听楼里花娘说了不少两人之事，心下笃定，也觉得有些好笑：“那我就是说对了？”
他心中实在羞恼，面色愠怒，拔腿就往外走。
湘娘子见他恼羞成怒，哈哈笑了两声，倒是也不在意，对着甜酿笑道：“他要是能多说几句话，也不用我猜来猜去得罪他，这孩子性子实在有些让人头疼。”
虽是调笑，湘娘子内里也是有些欷歔，禁不住暗里打量甜酿，拉着甜酿的手柔声道：“来坐，第一次见，我和小酒一道说说话。”
甜酿勉强笑笑在湘娘子身边坐下。
“少连有没有和你提及过我？”湘娘子嫣然笑道，“我是他母亲的密友，一道长大的姐妹，只是后来他母亲嫁去江都，才断了音讯，一晃二十多年过去，孩子代替母亲来见我了。”
甜酿点点头，抿唇道：“我知道的……吴大娘子是家里的主母……我也有幸，受了母亲几年教诲……”
湘娘子咦了一声，甜酿唇色有些白，回道：“我叫施甜酿……小时候喊吴娘子母亲……”
“你是他妹妹？是一家人？”湘娘子失笑，“怪不得他从没提过你名字，怪不得怎么问都不说，他倒是会瞒。”
“不是亲妹妹。”甜酿辩驳，“我不是施家人，是个孤儿……是姨娘带去的。”
湘娘子轻轻哦了一声，瞧着她：“你不是施家人啊……”
前尘往事，三言两语道之不尽，湘娘子也是个人精，几句话便能揣摩出点奇妙来，莫不是这两兄妹都是一个套路，施家都当是自己孩子养着，把这没血亲的兄妹养出些私情来，两人扛不住闹开了，一个走一个寻，闹到她嫁人又兜兜转转凑在一起，到如今这个地步。
湘娘子便不好再直面深问下去，只是旁敲侧击替两人说话：“少连他也是胡闹，怎么把你带这地方来，虽说这地儿热闹些，也不是正经能呆的地方。”
又微微叹气：“我看他也是心思糊涂了，自己也成天浸在这天香楼里，胡天胡地闹出不少事情来，有时候人消沉起来，连着几日几夜都不歇着，喝起酒来跟没命一样，赌桌上也是三四日不眨眼，熬得一双眼睛通红，把赌客们都吓跑了，我禁着他不许去，他才歇了手。”
“起先来金陵的时候，手头应该也是拮据，还要打点银子出去寻人，他想我帮着拓宽些人脉，把营生做起来，但嘴上也从来不求人，只想着你领会他的意思，后来慢慢借这天香阁应酬交际，也是磕磕绊绊，花了不少时间，就算是年节都没有好好歇过，除夕夜里喝过一盏酒，这年就算是过去了。”
甜酿听湘娘子叨叨絮絮，说施少连前几年在金陵的是是非非风风雨雨，猛然从椅上起来，告辞要走。
湘娘子看她面色发红，两眼幽幽，神情有些急切，也不强留，送甜酿出门。
施少连在外头独坐，花娘在四下说笑，他倚在椅内，手中捏着茶盏，神色冷淡，眉眼低垂，目光凝视着那一杯澄透的茶水，身周萦绕出寂寥的兴味。
她轻轻从他身边走过。
“这么多年了，你有没有想过我一分的好？”
“你在小庵村受欺负的时候，有没有想过回来？”
“你和曲池在钱塘度日的时候，你们在西湖畔成婚的时候，有没有想过我在这里，拿什么撑过漫漫长夜？”
“妹妹……”他仰头长叹，声音也很疲惫，“小九……你指摘我禁锢你，控制你，强迫你……兴许我真的有坏的时候，那我对你的好呢？你放在哪里？”
她无以回他，喉头哽住，面色苍白从他面前走过。
他也起身，拂袖走开，神情冷淡与她背道而行。
花娘们围着个西北商客，把人灌得酩酊大醉，商客四肢大摊睡在软榻上，连声打鼾，面上还覆了一幅绸帕，那绸帕上绣着山水花鸟，随着底下人的呼吸起起伏伏。
花娘们见男人睡得沉，偷偷摘下男人腰间的荷包、玉佩、衣内的袖囊、怀中的帕子绢袋、连着手上带的指环都一并取下，一字摆开放在桌上观赏。
看荷包内有块闪闪的金块，花娘们摩挲了一番，个个都磕了个牙印上去：“这怕是值不少钱呢。”
摩挲玉佩的成色：“这是羊脂玉吧，不知真的假的呢？”
又抽出商人的书信，笑着招人上前，讥笑道：“他妻子挂念他，让他莫耽搁，早些回家去呢，呸，这种男人，不如死在外头算了。”
大家都饶有兴味挖掘着男人的故事，甜酿在一旁看着，觉得这种日子也就如同杯中酒，酣醇之下，癫狂之中，其实满是苦涩。
很多时候，她也想大醉一场，大哭一场，才能拂平心中的思绪。
她不想服输，不想俯首称臣。
不想把自己置于险境，置于无路可退之境。
不想面对血淋淋的自己。
花娘们围绕着商人指指点点：“你们看他身上穿的衣裳，猜猜他是何地人？做什么的？”
甜酿抱着还剩一半酒坛，听着她们说话，看她们的活泼神情，怜悯旁人也怜悯自己，抱着酒坛“咕噜咕噜”灌下几大口酒。
酒的烈气冲得她浑身打颤，身上激灵，脑子腾的一下烧起来。
她把自己埋进酒坛里，一口连着一口往嘴里灌。
她没有比这时候更憎恨他，为什么总是软刀子割肉，为什么手段不能更凶狠一下，为什么不能每时每刻都来刻薄她。
这世上没有比他更坏的人。
他为什么不能更坏一点。
坏到她能镇定自若给他一杯鸩酒，让他永远阖上眼，不能追在她身后，让他没有心思来折磨她。
甜酿把那半坛酒都喝完，酒坛推开，摇摇晃晃去取桌上的沉甸甸的青玉酒壶，取了只酒杯，自顾自斟酒，看着花娘们把商客的东西归于原样，放回他身上。
甜滋滋的果子酒，入腹之后舌根微微的涩。
她连着喝了两三盏，皱了皱眉。
肚腹有一团火，熊熊燃烧起来，烧的她双眼通红，身体绵软，几要睁不开眼。
“小酒，你喝了多少了？”花娘闹完了，扭头看她，“怎么不声不响一个人喝起来了？”
花娘们看到滚落在地的酒坛，看到桌上的青玉酒壶，怔了怔，过来夺她手中的杯子：“你都喝什么了？”
酒坛里是烈的酒泉酒，这倒不打紧，青玉酒壶却是不普通，是这西北商客自己带来的酒，里头搀着药材。
花娘们都愣了愣，面面相觑。
甜酿双手覆在滚烫的面靥上，东倒西歪趴在桌上，晃晃脑袋，眯着眼要睡。
“回屋睡，回屋睡去。”花娘们七手八脚去扶她，心里都觉得有些不妙，“我们把你送回去。”