“你好好服侍刘大人，刘大人为人清正，断没有亏待你的道理，以后在刘府站稳了脚跟，自有享不尽的富贵光荣，我和况学都要沾你的光。”
芳儿泪落如珠，唇角抽动着，不知是哭是笑：“我到底做错了什么？让你这样轻贱我？”
“如何是轻贱？天下文重商轻，五品官员的侍妾，岂不比我这种皇商侍妾风光体面？”他语气随意又轻漫，“我好心替你谋的好去处，不指望你感恩戴德，也没想你这样不识抬举。”
“你明知道我对你有情……你还……你还……”她嫣红的唇颤抖着，“我打小就知道你、认识你、仰慕你……为什么要这么对我……”
施少连皱眉：“你好好的日子不过，非要在我面前碍眼，好好的路不走，倒要自己撞上门来，一心巴在我身上，是个人都难免觉得有些晦气。”
芳儿心中如千百柄利刃刺中，连哭都哭不出来：“那你又好到哪里去，只差跪在地上求她施舍爱你。你这个疯子，怪不得你对她那样好，她还是要逃，怪不得她逃的时候跟我说，让我小心。”她呵呵笑起来，“你何止轻贱我，你还照样轻贱她，你居然把她送到天香阁里……一点也不意外，这就是你……你身边没有一个人能有好日子……”
“我真想看看她如今是个什么神情？受到这样的羞辱，她怎么不去死，她在你身边呆了那么多年，她怎么还能活到现在？”
“你也想去天香阁陪她？”他背着手，神色极冷，“你倒提醒我……她落难，理当你作陪，留你在家倒是我心慈手软……换个人送刘大人也行，天香阁还能多个花娘……”
芳儿目眦欲裂，死死盯着他。
“安分些，我若知道你嘴里吐出关于她的半个字。”他的目光阴寒，“你的下场，只怕连天香阁的花娘都不如。”
“施少连，我咒你永不如愿，咒你孤独终老，咒你众叛亲离。”她咬牙切齿，跺脚赌誓。
他冷漠看她，对她的话丝毫不以为意，一个虚荣不值一提的女人，她的命运，也迟早湮没在不见天日的某处。
府里大半的人都要打发出去，也要采买一批新的奴仆往杨宅去，施少连俱交给孙先生去处置，把宝月单独提出来：“你带几个人去把杨宅的屋子好好收拾一番。”
宝月在杨宅待过一阵时日，不知怎么又要回杨宅去，问施少连：“要收拾成什么模样？”
他想了想，回道：“按着绣阁和榴园……照着她的喜好习惯去布置……不能和榴园一模一样……”
宝月眼神像点烛一般，瞬间亮起来，脸上也是笑意绽放，施少连看着她掩不住的神情，面上却无半分喜怒，摩挲着自己的指尖：“等她回来，有些话当说，有些话不当说……你若敢说错半个字，我不会动你，暗地里也要拔你家里人的舌头。”
他看宝月的眼神如雪刺，阴鸷寒冷，是真真切切的威胁和压迫，不是动动嘴皮子拿她当泻气的筏子，宝月心底发麻，那点喜悦瞬间消失得无影无踪，缩着肩膀：“那要说什么？不说什么？”
他的好、他的愁苦当然要说，他做过的恶全都要藏起来。
芳儿和施少连撕破了脸，当夜里做了回噩梦，身上滚烫，发起病来，屋里的仆婢都被遣了出去，只有个厨房的婆子过来送汤药，芳儿挣扎起身，哭骂起来，隐约听见外头动静，内院的人都被遣走发卖，只留了她一人在内院。
刘大人那边，刚死了亲娘，寺里七七法事还未做完，断没有大张旗鼓纳妾的道理，只悄悄把人接进来就可。
况学早些日子就听施少连说过刘大人之事，心里想了两日，挑了个空儿和苗儿说起，苗儿捧着临盆的肚子，蹙着眉：“这……她心里头还不知愿不愿意……”
“也没什么不好。”况学抚摸她圆滚滚的肚子，“二小姐不是回来了么？至今我们都没见上一面，芳儿在他府里处境未必能好……那刘大人我也参过几回，博洽多闻，礼待下官，家里也是贤德恭礼，芳儿过去说不定是个转机……我若转到户部去任职……指不定刘大人还是我的上峰……”
“你去看看她，该劝的还是劝一劝，让她心头舒坦些。”
苗儿点头，沉吟道：“我省得。”
苗儿真就往施家去看芳儿，见芳儿一人躺在屋内，头发蓬乱，嘴唇发白，旁侧还搁着空空的药碗。
她开口劝，芳儿也听着，蓝家是瓜洲人，一间小小的香烛店要养活一家人，父亲好赌好色，母亲外强中干，日子紧巴巴的难捱，后来到江都施家，日子不知好了多少倍，苗儿能嫁给况学，也多赖施家助力，人生在世，都是沾亲带故互相提携的，既然日子越过越好，为人也要知足感恩些。
芳儿听着姐姐说话，自己颤巍巍起身，把妆奁台上的珍宝首饰都笼络起来，干巴巴回苗儿：“知道了，这是好事，我心里头高兴还不来及呢。”
苗儿松了一口气，知道这个妹妹心仪施少连，当年在母亲面前吵闹着要嫁，如今这副模样，虽是心灰意冷，好歹劝回来了。
“以后见面兴许就有些难了，不如去姐姐家住一两日吧。”苗儿道，“我去和施大哥说，你一个人闷在这府里也没什么趣味，我那好歹有巧儿和宁宁，都能陪你说说话。”
芳儿黯然点点头：“好。”
当即收拾了细软衣裳，一齐去了况家，软轿在仪门前落下，姐妹两人听见花木间隔的甬道有男人说话，一个是况学，另一个……是张圆。
芳儿驻足，苗儿牵牵她的袖子，示意妹妹快进内苑：“张家三公子前几日刚到金陵赴任……甜姐儿的事情他不知，你姐夫也是有意瞒着他，我们莫在他眼前露面……快走吧……”
她在况家坐了半盏茶，一甩袖：“我还是回施家去，姐姐家人多，就不扰姐姐清净。”
张圆在金陵落脚之后，连日都不得闲，一面要接手衙门公文，一面还要访亲问友，这日从同窗旧友家归来，推脱不过略喝了几杯酒，已有些不胜酒意，到家已晚，门房老仆见主人归来，奉来一封书信，说是一个婆子来送信，也未报家门，只叮嘱要把书信转交给家主。
张圆不以为意，起初以为是哪家的拜帖，让身边的小厮接了送去书房，自己回房内沐浴歇息。
第二日正是旬假，张圆晨起去书房看书，见桌上放着的书信，将信拆出来，只有一张纸条，寥寥数语：“禽兄丧尽天良，囚她入天香阁为娼，钱塘守备夫人杨氏亦在寻她。”
张圆皱眉，这信写的莫名其妙，转瞬面色全无，急急抖了抖信封，又从里头倒出半张粉色的花笺，那花笺被人从中撕破，上头两行不成句的簪花小楷，言语淡淡，向人请安问好。
这字迹他如何不识得，许多年前也曾鸿雁往来，是他未过门妻子的字迹。
那一瞬张圆如坠冰窖，两手打着颤，喉咙哽得说不出话来。
他心头有一块永远不能触及的伤痛，每每想之便万念俱灰。
未婚妻子转眼萧郎陌路，被兄长玷污后不见踪迹，他也托人寻觅打探，所有人都说已经香消玉殒，连施家都暗地里承认。
甜妹妹，甜妹妹，甜妹妹……
天香阁是什么地方，他也耳闻过，施少连这几年在金陵的事情，他也听况学含糊提起过两句。