“嗯？”夏侯惇目光一凛，吃惊地发现脚下的大地正在轻轻颤抖，再凝耳静听片刻，旋即脸色大变，沉声道，“孟德，是骑兵！”
“哦，骑兵？”
曹操眯起双眼，脸上掠过一丝莫名的阴霾。
只片刻功夫，那道蠕动的黑线已经乌云漫卷过来，蚂蚁般的骑兵从黑线中奔涌而出，滚滚而来，脚下的大地开始剧烈地颤抖起来，隆隆的蹄声愈响愈烈，最终响彻长空，天地间再无别的声音。
“哦哦~”
“啊啊~”
雄浑到令人窒息的马蹄声中，悠然响起此起彼伏的怪啸声，心惊胆颤的汉军将士终于看清了这支滚滚而来的骑兵，与刚刚退走的八百流寇截然不同的是，这支骑兵大多身披兽皮、兽甲，头顶兽骨、兽角，只有极少数骑将身披铁甲、头顶铁盔。
“轰~~”
汹涌而来的铁骑就像一股无可阻挡的大潮，顷刻间涌过汉军阵前，又迂回而返，绕成一个庞大的包围圈，将曹操的三千余汉军团团围住，耀眼的寒光映彻长空，那是骑兵手中的马刀正在朝阳下翻舞。
“主公~~”
曹操正惊疑间，从蛮族铁骑中忽然冲出数骑，径直向着汉军阵前驰来，当先一骑赫然正是趁夜突围前去求援的曹仁。
“子孝？”
曹操神色一喜，急从盾墙上长身而起。
陈宫、程昱亦喜道：“主公，想是援军至矣~~”
汉军阵前，夏侯惇将手中钢往天上一撩，身后汉军如波分浪裂，让开了中间一条狭窄的通道，急奔而来的数骑便通过汉军让开的通道径直奔入汉军阵中，顷刻即至曹操跟前。曹仁仆地翻身落马，跪倒在地，激动地说道：“主公，仁幸不辱命。”
曹操的目光刀一样落在曹仁身边那名身材雄壮、神情骠悍的蛮族将领身上，凝声问道：“子孝，这位~~”
曹仁忙道：“主公，这位乃是北方乌桓族首领丘力居大人。”
那蛮族将领右拳抱胸，冲曹操鞠了一躬，神色恭敬地说道：“丘力居奉大汉右中郎将军令，率铁骑三千前来接应曹大人。”
……
定陵。
袁术在张勋、纪灵、韩胤、阁象等人的陪同下款款步上城楼，来到那面迎风猎猎飘扬的大旗下站定，望着旌旗上那个斗大的“袁”字在骄阳的照耀下闪闪生辉，有异样的豪情在袁术心底翻涌不息。
“恭喜主公，又复一城。”
阁象踏前一步，向袁术躬身一礼。
“恭喜主公，贺喜主公。”
张勋、纪灵诸将列成一排，齐刘施礼，袁术满脸微笑心中得意莫名，朗声道：“人说曹孟德聪颖过人，刘玄德才堪大用，今天看来，却也不过如此。”
阁象心领神会，恭维道：“曹操鲁钝之质，刘备鄙陋之士，怎堪比拟主公枭雄之才？今颖川一战，曹操损兵折将，刘备生死不知，主公不费吹灰之力即得颖川数县，熟优熟劣，足堪评定矣。”
“哈哈哈~~”
袁术得意已极，仰天长笑。
“传令，大军休整一晚，明日一早开拔，进军颖阳！”
……
长社，经过数次惨烈的鏖战，房屋焚毁、城门破败、城墙垮塌，整座城池几成一片废墟，好在开战之前，马跃便将城中百姓悉数迁至颖阳，所以城池虽破，死的却多是黄巾贼兵及汉军将士，百姓并无伤亡。
门楼上黑烟袅袅，余火未熄，回首城内，断垣残壁、处处可见。寒风吹过，浓重的血腥味扑鼻而来、中人欲呕。在许褚、典韦、裴元绍三将的护卫下，马跃孤立城头，翘首北望，脸上阴霾重重。
门楼下，黄巾贼兵正在紧张地修复城门、重砌倒塌的城墙，人来人往、乱乱纷纷。
“元绍，廖化和孙仲可有消息？”
裴元绍答道：“廖化、孙仲二位将军率军出城追击已有数个时辱，至今尚未有消息传回，不过两人合兵一处仍有三千余众，夏侯渊、乐进虽然骁勇，却只有数百残兵败卒，料想不会有失。”
“多派探马，四出探查，一有消息即刻来报。”
“遵命，大头领。”
马跃眉头深蹙，表情凝重，又问道：“彭脱、卞喜的尸首找着了吗？”
裴元绍表情转黯，低声道：“只找着卞喜头领的尸体，首级却不知所踪，至于彭脱首领，据有的弟兄说，已然被汉军剁成肉泥了。”
“唉~~”
马跃喟叹一声，不再言语，门楼上旋即沉寂下来，只有门楼下，贼兵忙碌依旧。也不知道过了有多久，一阵急促杂乱的脚步声骤然响起，裴元绍回头望去，只见郭图在周仓的护卫下急急奔上城楼而来。
“公则，你来了？”
马跃没有回头，声音中透出莫名的冰冷，就如这拂面的夜风，寒凉似水。
郭图拭了拭额际的汗水，低声道：“大头领，各方面的情况都非常不妙。”
“说。”
马跃的声音低沉依旧、冷漠依旧，宛如古井水面，任凭井上狂风大作，井下却始终泛不起一丝涟漪来。郭图有着刹那的失神，他很想知道，如果一个惊雷在马跃耳边炸响，不知道他是否会大惊失色？
郭图吸了口气，低声说道：“刚刚得到确切消息，袁术大军已经接连袭取定陵、舞阳、昆阳、襄城、临颖诸县，至此，我军在颖川郡南部的城池已经全部失守。目前，袁术所部万余大军正向颖阳逼进！”
“是吗？”
马跃淡淡应了一句，表情波澜不惊。马跃并非故作镇定，事实上，这些城池的失守对他而言根本就不值一提，因为他从来就没有想过要固守颖川。只有廖化、彭脱、孙仲、卞喜这些不知天高地厚之辈才会妄想固守颖川。
郭图趋前一步，整个瘦削的身影再次缩进马跃的影子里，低声说道：“北方战场突现三千铁骑，定是驻于虎牢、汜水关上的乌桓铁骑至矣。”
马跃凛然点头。
郭图又道：“乌桓铁骑即至，朱隽、皇甫嵩大军亦恐不日将至。”
“只怕已经到了陈留了！”
马跃淡淡应了一句，心情凝重，心忖汉灵帝还真是瞧得起他马跃啊，为了区区八百流寇竟然不惜调动朱隽、皇甫嵩两路精锐、上万汉军前来清剿，还有三千乌桓铁骑随行镇压，这规格和待遇未免太也高了点吧？
郭图道：“大头领，乌桓铁骑不破，则八百流寇危矣。”
马跃眉头一跳，眸子里掠过一丝阴冷，低声道：“公则可有良策以破之？”
郭图垂下头来，双肩塌落，谄媚地说道：“小人的确想到一个破敌方略。”
“讲！”
郭图道：“尝闻刘妍小姐尊师华佗先生通识百草，想来刘妍小姐已得真传，既识百草，必然也识得毒草，且颖川旷野多生野草，其中定有毒草。何不多采毒草混于干草料之中，使计故意令敌骑劫去，敌骑不知食之则毙，坐骑即死，三千蛮兵再不足惧矣。”
马跃闻言神色一动，这个办法倒的确值得尝试！不过那可是三千匹训练有素的战马啊，就这样毒死了未免可惜，如果能够抢过来，那八百流寇骤尔拥有了四千匹战马，就真的再无惧于朱隽、皇甫嵩这两路精锐汉军了！
“伯齐，我回来了。”
马跃正思忖之际，管亥的声音忽然从城楼下响起。颖水之战结束之后，马跃亲率流寇主力急追曹操大军，只让管亥留下收拢黄巾残军、清扫战场，至此才回。沉重的脚步声中，管亥铁塔似的身影昂然直上城楼。
“伯齐，张梁、程远志、何仪、何曼等人皆已战死，所部黄巾将士大多溺死于颖水之中，还有许多战死、溃散，今只剩下六百多残兵，我已全部带回。”
郭图闻言神色一冷，莫名地掠了马跃高大的背影一眼，张梁、何仪所部黄巾近三万人众，长社-颖水一战竟然只剩下了六百余人！而这一切的始作俑者，无疑就是定下破敌毒计的马跃马屠夫。为了换取击败汉军的机会，马跃残忍地牺牲了数万黄巾将军的生命，竟然连眼睛都不曾眨一下。
马跃喟然道：“管亥，好好安顿这些弟兄。”
“遵命。”
管亥答应一声，转身昂然离去。
……
深夜，马跃大营，烛火摇曳、光线昏暗。
马跃神情冷漠，跪坐席上，刘妍跪立马跃身后，美目含情、温婉似水，轻柔地替马跃除去头盔，拔下发簪，将盘好的黑发一圈圈解开来，又从邹玉娘手里接过木梳替马跃梳理起头发来。
“玉娘妹妹，你去烧些热水来好吗？”
刘妍明亮的美目忽然转向邹玉娘，邹玉娘嗯了一声欠身站起，袅袅婷婷地出帐去了。
“马跃，仗打赢了吗？”
刘妍脉脉的、柔柔的声音在马跃耳畔响起，气息如兰、中人欲醉，马跃心狠似铁、丝毫不为所动，只是淡淡地嗯了一声。
“听说天将军和骠骑将军都战死了，还死了很多人？”
马跃顷刻脸色一沉，回头冷冷地盯着刘妍，刘妍顿时神情一窒，伸出去的双手就那样僵在空中，手中的木梳还做出梳理的姿势。
“你想说些什么，又要说我残忍嗜杀吗？”
刘妍的芳容渐渐清冷下来，脉脉地迎上马跃冰冷的眸子，低声道：“我知道我不该说这些惹你生气，可是，也许还有别的办法可以击败汉军呢？这么多忠勇的黄巾将士，要是能活下来该有多好？”
“活下来？”马跃冷然道，“行啊，他们活下来了，死的就该是你、是我，就该是八百流寇的全体弟兄了！别忘了我只是八百流寇的大头领，而不是大贤良师！我没有责任，更没有义务顾及他们的生死，哼。”
“可是~~”
“闭嘴！”马跃冷然道，“男人的事女人少管！”
刘妍娇躯一颤，默默地垂下了螓首，再不敢多说什么了，唯有晶莹的泪珠在她的眼眶里不停地打转。
“滚~”
马跃从牙缝里崩出一句，刘妍默默转过身去，晶莹的泪珠终于夺眶夺出，顺着粉嫩的脸颊滑落下来。
“回来。”
刘妍默默走到营帐门口，却又被马跃生生唤回。
“你真是华佗的弟子？”
背对着马跃，刘妍香肩轻轻耸动，微不可闻地轻嗯了一声。
“那你一定识得百草了？”
刘妍又轻轻地嗯了一声。
马跃又问道：“世上可有剧毒之毒草，食之能令人畜中毒、昏迷乃致死亡？”
“乌头、翠雀、毛茛、金莲花、狼毒花、毒芹等皆能致人畜于死。”
“颖川境内可有此类毒草？”
“有，城外遍地都是。”
“好！”马跃击节击身，兴奋道，“太好了！”
刘妍娇靥苍白，转身惴惴地望着马跃，低声道：“马跃，你~~”
马跃急前两步，一把执住刘妍柔荑，冷然道：“走！”
刘妍被马跃一把扯得踉跄一步，竟一头撞入马跃怀里，嘤咛一声羞红了粉脸，脆声问道：“干吗去？”
“挖毒草去！”