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晋阳，刺史府议事大厅。
丁原居中、韩馥、袁绍分居左右，三人并排而坐，吕布、成廉、宋宪、颜良、文丑、鞠义、张郃诸将分列两席，还有辛评、审配、田丰等谋士齐聚一堂。
丁原部将宋宪话音方落，韩馥失声道：“退兵了？马屠夫竟然退兵了！”
丁原道：“不错，马屠夫此番兴师动众、大举攻伐并州不过只是虚张声势，其真正目的并不在并州。”
“目的不在并州？”韩馥失声道，“那会是哪里，难道是凉州？马屠夫想玩声东击西，佯攻并州，而实际上却去攻打凉州？”
“攻打凉州？”席下忽然走出一人，丰神俊朗、仪容不俗，当众反驳道，“只怕马屠夫还没有这实力。”
丁原的目光落在此人身上，疑惑地问道：“这一位是？”
袁绍慌忙站起身来，向丁原道：“大人，此人姓田名丰，表字元皓，乃是下官帐前幕僚，忝居主薄之职。”
“哦。”丁原点了点头，问道，“田丰先生为何肯定马跃不敢攻打凉州？”
田丰道：“马跃远征凉州，可谓劳师以袭远，耿鄙据凉而守，可谓以逸而待劳，且西凉骑兵骁勇善战、天下闻名，马跃军未必就能占据上风，有此二者，马跃若攻凉州、则必败无疑耳。”
“原来如此。”丁原深以为然道，“然则，以先生之见，马屠夫真正目标却是何处？”
“无他。”田丰淡然道，“秦胡耳。”
“秦胡？”丁原、韩馥对视一眼，难以置信道，“这么说马跃此番兴兵，只是要趁机吞并秦胡之众？难道他不打算报河套之仇了？这于情于理只怕说不过去吧，而且四路大军齐伐河套，令马跃元气大伤，以马屠夫的心性，似乎也不会善罢干休。”
“马屠夫当然不会善罢干休，不过却不是为了报仇。”田丰目光一扫厅中各人，接着说声道，“马屠夫枭雄心性、野心勃勃，如何会在乎美稷城中损失的十万百姓？兴兵报复不过是个幌子，借机攻略上郡、吞并秦胡之众只怕才是马屠夫的真正目的！马屠夫显然也意识到了，专以劫掠为生、以战养战非王者之道，要想成就大事，还是要靠人口钱粮啊。”
袁绍道：“也就是说，马屠夫现在正忙着进攻上郡，我们就可以趁虚攻击他的后方老营、重占美稷。”
“只怕已经晚了。”田丰摇头道，“以马跃之能，只怕数天之前上郡城就该陷落了，若在下所料不差，此时郭太早已经尸冷多时了。”
“报~~”田丰话音方落，一名小校匆匆奔入大厅，跪地疾声道，“大人，上郡急报。”
丁原霍然站起身来，厉声道：“快讲。”
小校道：“三天前，秦胡大将军郭太闻知马跃大军正在攻伐并州，便以麾下大将李乐为先锋，起大军两万北出月牙洲，意图趁虚袭占河套老营，不想却在月牙湖畔遭遇马跃大军伏击，两万大军全军覆灭，郭太、李东也被生擒活捉。”
“啊？”丁原失声道，“郭太全军覆灭？”
韩馥急道：“那上郡城呢？”
小校答道：“上郡城也被马跃回师袭取，现在马跃正挟裹上郡百姓北迁河套。”
辛评急道：“三位大人，请速发大军进攻河套，绝不能让马跃把上郡的十数万百姓迁入河套啊，河套水草丰美、沃野千里，如果有了这十几万百姓，只怕要不了几年，马跃就会实力大增，势必成为各位大人的心腹之患呀。”
田丰叹息道：“只怕现在已经成为心腹之患了。”
韩馥环顾丁原、袁绍道：“本官决意再伐河套，不知两位大人意下如何？”
袁绍抱拳道：“下官唯大人马首是瞻。”
丁原犹豫道：“常言道大军未动、粮草先行，先前一伐河套，我军损失惨重，钱粮辎重损耗更是巨大，一年半载之内只怕是再承受不起大规模的征伐了，当然，如果两位大人非要攻伐河套，本官还是会提供力所能及的帮助的。”
韩馥与袁绍对视一眼，向丁原抱拳道：“既如此，本官先行告退。”
袁绍跟着起身，向丁原抱拳道：“下官也一并告辞了。”
丁原淡淡一笑，抱拳回应道：“两位大人慢走，本官恕不远送了。”
……
上郡，将军府议事大厅。
马跃正召集贾诩、沮授议事。
贾诩向马跃道：“经过上次河套之败，在短时间内耿鄙、丁原已经无法威胁主公了，韩馥、董卓或者还有这个实力，可冀州相隔太远，而董卓似乎更热衷于收伏羌兵，并无意和主公争夺河套，上次谴韩遂出征，也不过是想要借杀刀人、谋取韩遂麾下的八部精兵。”
马跃凝声道：“这个董卓，可千万小觑不得。”
贾诩点头道：“董卓虎狼之徒，相比主公亦是不遑多让，的确不可小觑，不过眼下山高水远，与主公毫无交会，就算有心算计也是鞭长莫及呀。好在主公现在已经拥有了一块牢固的根基，现在灭了秦胡，治下总算也有了十几万人口，只要好好经营，不出三年就能慢慢恢复元气，开始对周边的并、凉二州用兵了。”
马跃把目光转向沮授，凝声道：“则注。”
沮授冲马跃拱了拱手，涩声道：“主公。”
马跃道：“治理河套的重任本将军就交托给你了，但凡内政之事，皆由你自行决断，本将军绝不横加干涉。”
沮授垂头丧气地应道：“授~~领命。”
马跃语锋一转，问道：“不过，本将军想听听你的想法，你打算如何治理河套？”
沮授叹息一声，反问道：“在下冒昧地问一句，不知主公志向如何？”
马跃道：“此话怎讲？”
沮授道：“主公若是只想偏安一隅、称雄河套，主公所创之分封百户制足矣。”
马跃道：“本将军若想南寇京畿、三辅，席卷中原呢？”
沮授道：“主公若想南寇京畿、三辅，入主中原，只靠分封百户制只怕是很难成事，百户制可以有效地治理游牧种族，替主公维持一支能征善战的骑军，却很难治理汉人百姓，主公若想河套钱粮丰茂、民生繁荣，还是得靠郡县制。”
马跃与贾诩对视一眼，苦笑道：“则注有所不知，本将军麾下多有虎狼之士，独缺士人学子，郡县制诚然不错，可本将军上哪去找这许多太守、县令？”
沮授道：“眼下主公治下人口不多，也就中原一县之口，仅授一人足矣。”
马跃忽然说道：“倒是有个人可以帮助则注，此人姓官名宁，表字幼安，北海名士，只可惜生性固执，不愿在本将军帐下出仕，则注若是有暇，不妨劝一劝他，就当是为了天下苍生的福祉吧。”
沮授无奈道：“授~~领命。”
马跃又向贾诩道：“文和，秦胡已然平定，我军也算在河套站稳了脚跟，河套战略总算实现了第二步！再接下来，就该攻略漠北的鲜卑人了，前次出征之前，原本想一把火烧了漠北草原，不过结果不太如意，这大火终究没能烧起来。”
火烧草原？
沮授虽然神色震惊，可眸子里并没有多少不忍之色。
毕竟当时的汉人还是相当排外的，根深蒂固的观念就是非我族类、其心必异，就算是已经附汉的乌桓、南匈奴各族，汉人也常常抱以戒心，不敢稍有放松。还有大汉朝的许多戎边将领出身世家，自幼饱读圣贤之书，深知仁义道德、礼义廉耻，可屠杀起胡人来，却丝毫不比马屠夫手软。
……
晋阳效外，韩馥大帐。
韩馥冷笑道：“看来丁原是被马跃打怕了！如此良机，竟然不愿出兵。”
袁绍道：“不出兵便不出兵，丁原自己都不热心，我们还凑什么热闹？反正马屠夫在河套站稳脚跟之后，第一个拿来开刀的肯定是他丁原，冀州和河套中间隔着个并州，马屠夫再厉害，这屠刀三年五载也还架不到大人头上。”
韩馥点了点头，向张郃道：“传令下去，大军即日开拔、回师邺城。”
张郃抱拳道：“遵命。”