却说宝钗与母亲商议着，如何去盘查听雪楼的底细，却不知道京城之外，又更大的手已经抓向了他们家的生意。

黛玉自从离了苏州，一路上倒也平静，依旧是坐的船，黛玉不喜欢陆地上的嘈杂，便是住最好的客栈，也觉得不如住自己家的船安全。她生来的天性，最是缺乏安全感。不喜欢陌生的环境，不喜欢陌生的人。

这日船到了沧州地界，黛玉正临窗静静的看着外边江上的风景。紫鹃因进来问黛玉晚饭想吃点什么，见黛玉独倚窗边对着外面发呆，便笑道：“姑娘，您又在想什么，认真多养养神吧。晚上吃点什么好呢？”

“你看着收拾吧，又问我做什么，认真你们费了劲儿做来，我又吃不了多少。”黛玉回头，午后的阳光照在她脸上，散着一股淡淡的光泽。

“那我告诉他们，给姑娘顿一碗鸡丝火腿西洋参笋片汤，不搁香油，只点几点麻油，清清淡淡的，可好？”

“很好，再叫他们弄一点香米粥罢了。”黛玉离开窗子，坐到一边椅子上，站的时候久了，腿有些酸麻。

“今儿吴嫂子做了蟹肉包儿，姑娘要不要尝一个？”

“罢了，这会子油腻腻的，谁吃那个。”黛玉转身拿了一本书来看，不再多言。

紫鹃出去说给小丫头们，正要回来侍奉黛玉，却见一个小厮在走过来，对着她打了个千儿笑道：“紫鹃姐姐好，刚才咱们收到一个拜帖，是给姑娘的，劳烦姐姐给送进去吧。”

紫鹃便伸手道：“拿来吧。”

小厮递上一个拜帖，转身下去。紫鹃因跟在黛玉身边，也认得几个字了，见帖子上写着小妹琴儿谨拜。便喜道：“正愁姑娘连个说话的人也没有呢，她就来了。真是阿弥陀佛！”说着便扭身进了舱里。

黛玉在里面便听见了紫鹃说话，因问道：“什么事？也值得你这样高兴？”

“真真是高兴事呢，姑娘看了就知道了。”说着把帖子交给了黛玉。

黛玉看罢，也高兴地站起来，说道：“原来妹妹也在这江上，还不快请进来？！”

紫鹃传出花去，不多时宝琴的船便靠过来。黛玉亲自在船头迎了进来。林府的家人又去添置饭菜。那边贾琏船上见有人上了黛玉的船，便叫人来问，吴嫂子只说是姑娘旧时的玩伴，也是一位大家小姐，贾二爷放心就是。

黛玉一边拉着宝琴的手进了船舱里，一边高兴地吩咐紫鹃，把管家送上来的上好的云雾茶泡两碗来给妹妹。

紫鹃见黛玉高兴，心中自然也高兴，忙忙的去泡茶，又叫了春纤去端茶果子来。

一时丫头们端了一桌子茶点来摆上，紫鹃也端了一个洋漆梅花式小托盘来，上面两个古瓷盖碗，里面隐隐地透出新茶的清香。

“还是姐姐的茶好，紫鹃一进来，便闻到了茶香。”

“这个茶，初时香气浓些，第二泡就好了，初时叫做霸王香，香气逼人，有些霸道了，第二泡以后慢慢的便是隐者香，最是让人回味的。来，妹妹尝尝。”黛玉说着，自己端了一碗，又让宝琴。

宝琴便含笑端了另一碗，放在唇边先静静的嗅了嗅，便浅尝了一口，又说好茶。

紫鹃见黛玉跟宝琴久别重逢，自然是有许多话说，于是便带着小丫头都出去，关了房门，自己便搬个绣墩坐在外边，自拿着绣花绷子在那里做活计。

里面黛玉因问起宝琴家中的事情办得如何了？你哥哥可同你一处？

宝琴便含泪道：“祖父已然去世了，我与哥哥运送父亲的棺椁回老家时，大伯母还给了一番刁难，亏得哥哥早有准备，拿出了二百万两银子交给了大伯母，说是这几年父亲在外边经商所得，愿意全部孝敬出来，替父亲赎罪。又陪说了好些好话，大伯母才没有开馆验看尸体。等到后事料理完之后，大伯母又以家计艰难惟有，让我们兄妹二人先经营父亲原来留下来的生意，她们也全家进京，送姐姐宝钗去待选，若得选入宫中，我薛家此后也算有个依靠。因此，我与哥哥才离了金陵，出城后我们便发现有人跟踪，哥哥为了保护我引开了那些人，让我独自进京，悄悄的还去梅家借住，或者到北静王府暂居。如今爹爹下落也不明，哥哥又被他们盯得紧，我真是不知如何是好。”

黛玉听了，也跟着掉了几滴眼泪，又劝道：“妹妹比我强些，虽然没有个父亲的消息，但总归还是会见面的。不像我，父母双亡。”

“都是我不好，又惹得姐姐伤心。”宝琴忙拿着帕子给黛玉拭去眼泪，又破涕笑道：“昨儿我的船刚到这边，便有人跟我说那边好像是林家的船。我便叫下人好好探听一下，果真是姐姐在这里。”

“你也叫我刮目相看了。竟这样容易便探听到了是我的船在这里。”黛玉拭干了泪痕，也淡淡的笑道。

“我是没有办法啊，为了躲避那些人的跟踪，哥哥把爹爹留给我们最好的十个护卫给了我八个，自己只带着两个往南边去了，说是到南洋看看，然后再想办法甩掉他们绕回来。”宝琴又轻声叹道，“八个守卫在身边日夜巡视，凡是靠近的人，都要想办法探听清楚，原来姐姐的人也隐蔽的很好，不过是贾府的那个二爷船上的人透出了口风罢了。”

黛玉一心瞒下自己的行踪，原是要悄悄地北上，顺便查看一下父亲留下的生意。谁知竟被贾琏给泄露了出去，心中不免恨他多事又无用。

宝琴见黛玉脸上有不快之色，便笑道：“姐姐想隐蔽也没什么，等会儿夜里，悄悄地上了我的船，咱们一起北上，甩开那姓贾的岂不更好？”

黛玉听了宝琴的话，虽然有些冒险，但也不失为一个好计策，于是点点头，微微一笑，二人会意，便岔开了话题。

二人说这话，不觉天色已晚，夕阳落在江面上，泛着橘色的滟波，很是凄美壮观。紫鹃在外边说道：“姑娘，晚饭得了，可就送过来吧？”

“送过来吧，这会子只顾着说话了，妹妹早就该饿了吧？”黛玉笑道。

“今儿正要尝尝姐姐府上人的手艺呢。”宝琴也笑着站起来，贴身丫头紫弦端来洗脸水，宝琴只洗了洗手，一边手腕子上三四只金镯子碰的铜盆叮当作响，好不动听。

黛玉便笑道：“这声音竟是比琴师的琴声更悦耳呢，回头妹妹洗手，我只在边上听着。”

宝琴便笑道：“姐姐又取笑我，不过是些俗物罢了，都是妈妈们叫带的，说什么紫金白银都是辟邪的，带着对身子好，究竟也没见好到哪里去。”

“真格儿的，这也是有的。古书上自来就有记载。早先在荣国府住着的时候，外祖母也总是叫带这么多，我终究是闲累，没的找那些不自在，所以出来就没带过。”黛玉一边也往盆里洗手，手腕上只带着那只冰魄软银环，映着水光更加晶莹剔透，宝琴不经意的一瞥，正好软银环里的银蛟映着灯光闪了一下，晃了宝琴的眼睛。

宝琴忙道：“了不得，姐姐的这只手环，什么时候多了这条银蛟？竟真的是海国的镇国之宝！”

黛玉便一手把玩着水环，笑道：“不过是机缘巧合罢了，你倒是跟我说说，这冰魄软银环除了能带来银子之外，有什么好的用处？”

“这海国的镇国之宝，自然是有着无尽的妙处，只是那时我到海国的时候还小，只听那里的老人说起过，究竟如今也记不清楚了，但这非比寻常之物，姐姐一定要收好了。”

黛玉便明白宝琴的意思，原是她从小跟着父亲四处漂泊。见惯了尔虞我诈，所以处处小心也是有的。

黛玉便笑道：“这个不难，我自有办法，咱们先吃饭吧，吃了饭再说。”

于是拉着宝琴坐在桌子跟前，只见一桌子淮扬菜，都是地地道道的做法，地地道道的配料。一个炒软兜（黄鳝的雅名称软兜），一个南腿扒蒲菜，一个雨花汤丸，一个淮扬狮子头。另加上原来紫鹃说的鸡丝笋片汤，又另四个小蝶里四样精致小咸菜。宝琴看了，笑道：“样样都和我的脾胃，今儿竟要大吃一回了。”

黛玉笑道：“你尽管放开了吃，若想什么，再叫他们做去。”