沈穆清笑着让丫鬟们收了炕桌，又商量四太太：“怕是各家的女眷也要来，我们要早点准备才是。”
“你去准备吧！”四太太架子端得很大，“别丢了萧家的颜面。”
沈穆清应声告退，叫了英纷来，准备客人来访。
果然，第二天一大早，曾夫人、闵夫人就连袂而来，随后石夫人、王夫人、袁夫人也陆陆续续地到了，到了中午，沈家派了田妈妈来道贺。四太太出面做了东道，几位夫人是听说过关于大太太的谣言，少不了要在四太太面前说叨说叨，四太太虽然不喜欢大太太，但当着外人，对大太太还是诸多同情之词，大家唏嘘了一番，留在萧家吃了晚饭才散去。
沈穆清则在晚上给萧飒写了一封信，问起他的情况，也问起西北的战事：“……怎么一声不响，做了这样大的事。让我担心不己。”
接下来的几天，萧家陷入了一种微妙的喜悦之中。家里的妇仆的脚步都轻快起来，做起事来也干劲十足。就是周秉，也特意来给沈穆清请安，还笑道：“爷有军功在身，应该能封个世袭的爵位吧？”
“这种事，谁知道呢？”沈穆清笑道，“能这样清清静静地过日子我就满足了。封爵进官倒没有想那么多！”
“也是！”周秉陪着笑脸，“爷这样常年不在家，屋里的事全交给您一人，也着实辛苦了些。”
沈穆清不想和人谈自己的寂寞，笑着转移了话题：“我听说柱哥进了学，常常得先生夸奖，可有此事？”
周秉立刻眼笑眉开：“真是脱了我们家的这愚鲁样，聪明得很！”
“那就好！”沈穆清笑着和周秉闲聊了几句，然后露出疲惫之色，端茶送客。
周秉是聪明人，立刻起身告辞。
送走了周秉，闵先生派了贴身的小厮来：“……我们老爷说，皇上决定正月十八在午门举行献俘礼。”
沈穆清不禁喜上眉梢：“这样说来，萧飒就要回来了！”
小厮笑道：“正是。所以爷派了小的来给奶奶说一声。免得奶奶突然听到什么消息慌张。”
沈穆清忙赏了小厮十两银子，又抽空去了一趟沈府。
沈箴正歪在醉翁椅上听大舍读《四书注释》，大舍见到姐姐，忙上前行礼：“恭喜姐姐。姐夫在西北大捷，我们国子监的人听到了都高兴的不得了。终于一洗皇上北牧之耻，扬我大周国威。”
沈穆清谦虚地笑了笑。
大舍对这件事却表现出了少有的兴致：“听说都察院的御史们商量，想上书皇上，再开武举。要是真能重开武举，我们同窗中有好几人商量，准备弃笔投戎呢！”
“年青人有热血自然好，可弃笔投戎也不是人人都行的。”沈箴的表情却是很平静的，“你这段时间要用功读书，明年四月准备下场参加童试。说起来，你姐夫十七岁就中了状元，你是他舅弟，也不要丢了他的脸才是。”
“是！”大舍的兴奋一下子如一瓢冷水浇在了火苗上，悄然熄灭，屋里的气氛也变得有些压抑起来。
沈穆清不由在心里一叹，笑着打破这沉闷：“大舍准备明年下场吗？祝你旗开得胜！”
大舍腼腆地笑着，喃喃地说了一声“谢谢姐姐”。
听到姐弟俩对话的沈箴却道：“他有了功名，我们也好到闵家去商量成亲的日子。要不然，哪有脸去见亲家。”
大舍的眼神又因沈箴的这句话而暗淡下来。
“老爷，我这次来是为了萧飒的事商量您。”沈穆清朝着大舍使眼色，让他不用在这里服侍，自己做自己的事去。
大舍不敢离开，低头垂手地立在那里。
“是怕他风头太健？”沈箴问道。
沈穆清点了点头：“功高震主，我怎么不担心！”
沈箴沉默半晌：“这件事只能走一步算一步了。不过，你也不用太担心，不外是养晦韬光罢了！”
“他这个样子，才养晦韬光吗？”沈穆清很是怀疑，低咕了几声。
回到家里，竟然收到了萧飒的来信。
夫妻做久了，颇有几份灵犀。
萧飒在信里保证：“……一定会全身而退的。你放心好了！”
尽管这样，沈穆清左思右想总觉得没有太好的办法，一个年就在这喜忧交夹之中度过了。
期间十一爷几次带着子扬出去玩，子扬渐渐变得放纵，饭也不好好吃，觉也不好好睡，天天惦记着逛鸟逗猫，变得很顽皮。
沈穆清心中暗暗不喜，借口家里丢了东西，好好地敲打了十一爷一番，四太太因此气得够呛，天天把十一爷拘在自己身边，他这才老老实实地在家里呆了几天，沈穆清又教训了子扬，子扬这才把性子收了收。但她心中戒备已深，准备四老爷一进京，就想办法把这一家人弄走。
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