念慈原名李挽，是个商人的女儿，不过商人的地位在当代并不高，而且不是每个人从商都能赚到钱，所以风险有点大。
李挽的父亲一时心血来潮从了商，几乎不在家里待着，一年都看不到他几次。更重要的是，他的生意做得并不景气，李挽的娘受不了，与他爹离了婚。
可是他爹也没这个钱和精力去养她，于是将她送到了佛祠去做了小尼僧。
进了佛祠之后，她被赐法号“念慈”，先是从打杂开始做。
刚进去的时候，每天就是扫扫地，抄抄经书，说起来还蛮无聊的，因为佛祠里也不允许你大声嘻笑打闹，所以即使有跟她一起做杂活的小尼僧，她也没办法跟她们一起玩。
念慈的嘴角是有一颗痣的，俗称“馋痣”。她也的确是个馋鬼，有的时候扫地扫着扫着就走到厨房去了，然后从装菜的盆里偷吃点东西，因为这事，她没少挨骂，但还是死性不改。
她八岁被送进来，干了两年的扫地工，十岁的时候开始跟着资质比较深的尼僧打坐，念经，吃斋饭。说实话，这日子过得比扫地的时候还无聊。
她其实并不是个安静的性子，平日里大大咧咧，经常打坐着打坐着就直接睡着了。还有一次，住持在上面提问佛经的内容，问到“舍利子，是诸法空相”的下面几句，结果念慈在下面睡着了，睡着也就罢了，她还做梦梦到自己在吃烧鸡，几年没吃到荤的的她，做到这个梦异常兴奋，甚至开心地笑出了声，道：“烧鸡真好吃。”把周围一众小尼僧逗笑了。
住持当然很生气，事后罚她抄那句话抄了一千遍，把她累的那一个月手都抽筋。
她十一岁的时候，佛祠里被送来了一个婴儿，据说是侯府的千金小姐。那时候，好多尼僧都赶热闹凑过去看那个婴儿，念慈也去了。
那个婴儿皮肤又白又嫩，手小小的，她手指一伸过去碰到她的小手掌，她就会把你的指头抓住。
不过前几年的时候，这个小姐都是由他们府里的奶妈照养的。她们就住在后面的厢房，念慈有时候回自己的禅房，还要特意绕过去看看她。
念慈就这么一直看她从一个抱在手里的婴儿，逐渐会说话，会走路，渐渐地变成一个扎着辫子，会跳会玩的孩童。
听那个奶妈说，这个小姐平日里倒也算乖，但就是不能离开人半步，你一走开她就哭。
特别是有一次那个奶妈半夜里要回去给儿媳妇接生，念慈本来都睡着了，突然被一声撕心裂肺的呼喊吵醒了。她下床打开房门一看，就见到那个小姐赤着脚穿着里衣跑到外面，一边哭一边喊奶妈不要走。
她探出头，小声地问了句：“怎么了？嬷嬷你要去哪儿吗？”
奶妈也小声地：“我要回去给我儿媳接生呢。”
“哦哦，”念慈点了点头表示理解，但那个小姐哭得太伤心，奶妈还是把她抱了回去，哄了好久才把她哄睡着。
后来好晚的时候，奶妈又走了。
第二天一早，那个小姐醒了，找不到奶妈，就开始疯了一样地哭喊，住持也拿她没办法。
念慈觉得这个小姐哭得实在太惨了，有些看不过去，就从自己衣服里掏出自己私藏了很久的糖果，拿到谢朝颜面前，说：“小姐小姐，你不哭我就给你吃糖哦。”
谢朝颜看了她一眼，她的确引起了谢朝颜的注意，但为了尊严，她不能因为一个糖果就停下来，于是她还是继续哭。
念慈也不放弃，开始在她面前做鬼脸，吐了会舌头，又开始耍宝：“小姐别哭啦，哭起来好丑啊。”
她这话一说，没想到谢朝颜哭得更凶了。念慈哼了一声，自己拆开糖果吃了起来，一边吃还一边特别夸张地说：“啊！真好吃，糖好甜哦！别人都吃不到！我只给乖乖听话的人分享我的糖果。”
谢朝颜的哭声随着她的一句又一句话渐渐小了下来，最后只剩下抽噎声。谢朝颜眼巴巴地看着念慈夸张地吃着她的糖果，半晌才憋出一句“姐姐，我也想吃”。
念慈一听就乐了，她刮了刮谢朝颜的鼻子，说：“不哭就给你吃。”
于是谢朝颜又擦了擦自己的眼泪，试图平稳自己的情绪。过了会儿，她觉得自己已经恢复了神智之后，就乖乖地站在念慈面前，像是希望能得到奖赏。
念慈摸了摸下巴，道：“嗯，不错，很乖。这个糖果，就奖励给你啦。”
谢朝颜从念慈手里接过糖果，立马破涕为笑，还吹出一个鼻涕泡，被念慈笑了好久。
这件事一直到谢朝颜七岁的时候还被念慈拿来取笑。