秋季八月，金桂开得正好，是万里飘香的时节。乡试考期也在此月，因此放榜之日又称桂榜。诸葛长云来看榜的时候，前面拥挤着许多人，本着等人走光的心态，他没有拥上前去，而是在不远处抱臂等待。背靠着石墙，右手拿着本书正在读。
人群中突然挤出个熟悉的身影，是一个少年郎，他举着一张薄纸，一脸兴奋地朝诸葛长云跑来。
“长云兄！你快来看，我把榜单抄录下来了！”
此人乃是跟诸葛长云同一考场的应试者，名唤季凌，年龄与诸葛长云相仿，但无论是身长还是长相，都比他本身的年龄看上去要小。
“你快看，我们两个都上榜了！”季凌笑得咧开了嘴，嘴边的梨涡更显得他可爱。那副纯真的样子，倒是让他想起了谢朝颜。耳边恍惚出现了谢朝颜喊他“长云哥哥”的声音，他轻轻摇了摇头，似乎是想让自己清醒一点。
“嗯，我知道了。”诸葛长云微笑着点了点头，“不过季凌兄何苦将榜单抄下来呢？”
“啊，这个啊，”季凌挠挠自己的头，“得带回去给我祖父看嘛，想让他老人家也高兴一下。”
诸葛长云点点头表示理解。季凌出身不太富裕的平民家庭，父亲在他五岁的时候充军战死了，母亲次年就抑郁而终，家里只剩下他的祖父和一个妹妹。那时候日子过得苦，有什么吃的季凌总先给妹妹吃，有什么好的都想着留给妹妹。随着他一天天长大，身材总比同龄人瘦小，还多病多灾。想着不可能像父亲那样从军，于是季凌便发奋从文。
季凌与诸葛长云本应不会有什么瓜葛，奈何考完试的那天晚上，季凌突然犯了病，在地上抽搐，整个宿寝里只有诸葛长云会医术。一来一去，季凌就和诸葛长云熟络了起来。
“对了诸葛兄，倒是没听过你提起家里的事呢，诸葛兄有别的什么亲人么？”
诸葛长云眼睛一低，想了会儿，说：“我从小无父无母，被师父捡到抚养。除了师父外，没有别的亲人。”
听到这话，季凌有些尴尬，一时间不知该说些什么来缓和气氛。好在诸葛长云早已不在乎这些，神色如往常般轻松。他收起手里的那卷书，伸出左手：“接下来的考试，也祝愿季凌兄能榜上题名。”
季凌很开心地握了上去：“长云兄也是！长云兄这么有才气，一定比我强。”
“季凌兄过誉了。”
诸葛长云一路上听过不少人的称赞，有夸他相貌好的，有夸他医术精的，有夸他文章好的。但他始终不觉得开心，这些都远远不够，在他要完成的宏图大业面前，这些都远远不够。他还要做得更好。
幼年被师父救下，在山上修行的时候，吃过很多苦。在那之前的人生里，他饭来张口衣来伸手，他是高高在上的人儿，却一朝沦为弃子。他在山上学会了砍柴，学会了做饭，学会了拿剑，也学会了救人。在他最黑暗的日子里，是师父给了他姓名，是师父教会了他行书写字，救世济人。可是师父从未夸过他。一定是他做得还不够好，一定是。为了完成他的宏图大志，为了不辜负师父，他一定要做得更好，所以这些夸赞，根本无足轻重，他一定要做得更好，更好。所以为了这一切，他不允许有任何人阻碍他。
想到这儿，脑海里不受控地回想起当初跟谢朝颜在永和堂的日子。七月的午后，师父躺在椅上看药理书，谢朝颜趴在前面的桌子上睡觉，阳光照进药堂里，照在她的脸上，头发上，被阳光照到的发丝都泛着金色。他怕她着凉，拿了块毯子给她盖上，阳光照得她脸上的小绒毛都清晰可见。谢朝颜睡着的时候比平时可爱多了，就像一只小猫。诸葛长云轻轻地摸了摸她的头，和他想象中一样柔软。可下一秒意识到自己在做什么的时候，脸上的笑容荡然无存。
一定是因为她总是喊我长云哥哥，我才会下意识把她当做妹妹看待。诸葛长云这么想着，心里的烦闷才消失了一些。他不是没想过把谢朝颜就这么留在身边，毕竟，她是除师父外，出现在他人生中的第一个人。若是谢朝颜不回去做她的侯府千金，那她就和自己一样，是没有家的人，没有父母，只有师父和彼此。
可若是这样，也就意味着他诸葛长云，有了软肋。
他的人生不能有软肋。
所以，他不能对谢朝颜有任何感情。谢朝颜只不过是他人生的一个小插曲，他们有各自的人生，有各自要走的路。若是再遇见，就当作不认识吧。
一场考试结束，还有下一场，他离自己的目标，还很远。
放榜结束后，所有中榜的人都要去参加巡抚主持的鹿鸣宴。诸葛长云是在京中考的第一轮试。京中的乡试其实是最难考的，也是实力差距最大的。不过，京中也是个能让他了解当今局面的好地方。
鹿鸣宴席间除了平民子弟外，也有些富家子弟。有些富家子弟来参加科考，也只不过图一乐，或是运气好或是动用什么关系，过了乡试。但是后面两场考试，他们便没那么容易过了。
宴内柱子上涂着朱漆，梁上绑着翠色的丝绸，在风中飘荡。外面桂树上的叶子被风吹落，落在诸葛长云的衣袖上，他看了很久，也不忍心拂去。
因是八月，席间不用薰香，就被桂花香扑了满鼻，舞女给每个来席的人都倒了杯桂花酿。诸葛长云一身白衣坐在那里，身姿宛若天人。舞女一时看愣了神，酒都溢出了杯子。诸葛长云轻咳一声，才将她唤过神来。