朔州地势非常险要，遥控长城，外连大漠，背居延而面燕京；右偏关而左雁门，南峙宁武，居三关之中。襟山带水，四塞为固，古墩野戍，回环盘护。
可以说，这里曾经是河东道最主要的边关。
但是，地势险要的朔州城，往北而去，却是一大片连绵不绝的草原，地势平坦，没有什么阻挡。
如今，这一大片平坦之地，已经开垦出了几百万亩的棉田，成为大唐棉花最主要的种植地。
棉花粗加工和棉籽油加工行业，成为朔州最主要的产业。
与此同时，养蜂业的兴起和边关贸易的繁荣，让这座边城成为了大唐北方首屈一指的州城。
当初被李宽安排到朔州负责棉花种植推广的褚遂良，在今年年初顺利的接任了朔州刺史，带着境内勋贵、商家和百姓，进一步的扩大了棉花的种植规模。
朔州城外，方圆百里之内，已经看不到一个胡人部落。
“府君，今年的棉花又是大丰收，种植面积比去年增加了将近一半，如此众多的棉花源源不断的运回长安城，吏部给府君今年的考核，肯定是上上等呢。”
石明将自己最新统计的数据给到了褚遂良。
从观狮山书院出来的学员，不管是进入了中央哪个衙门，还是去到地方哪个州县，都比较喜欢用数据说话。
像是朔州地区的棉花产量，石明就专门安排了大量的人手去统计种植面积、棉花亩产、棉田总产量，跟去年的各种数据变化之类的。
这些信息，褚遂良看起来一目了然，对自己治下的情况立马就一清二楚了。
作为一个以棉花产业为最核心产业的边疆城市，搞清楚了朔州的棉花相关情况，基本上就把整个朔州的情况搞清楚了八成。
“这棉花产量一下子增长这么多，棉花的收购价格有没有明显的波动呢？”
褚遂良对市场供给的那一套理论，也是非常熟悉的。
他很担心出现类似谷贱伤农的情景。
虽然朔州北边草原上的棉田，基本上都是长安城各家勋贵的，但是只要乖乖的在这里种植棉花，褚遂良可以做到一视同仁。
哪怕是长孙家的棉田，褚遂良也没有给他们设置什么认为的门槛。
“相比去年的收购价格，略微下降了几个点，影响应该不是很大。因为不仅棉花的产量增加了，棉花作坊的数量也增加了不少，以前，除了棉花脱籽和榨油的作坊之外，其他基本上都建在长安城。
但是把棉花运输到长安城，其实很是不便。哪怕是朔州有直接通往长安城的水泥道路，棉花也很是轻便，但是随随便便的一点棉花，就装满了一马车。所以路上跑的运输棉花的马车，往往堆积的又高有宽，其实不安全不说，运输成本也着实不算小。
所以从去年开始，就有一些勋贵在朔州直接建设了棉线作坊，先把棉花制作成棉线，然后再运输到其他地方加工成棉布。甚至有些作坊直接将棉花脱籽到棉布制作的所有工序都放在了我们朔州。城外河边今年刚刚完工的那座属于太原王氏的棉布作坊就是如此。”
虽然棉花脱籽的设备是观狮山书院机械作坊搞出来的，但是如今已经无条件的对外售卖，给钱就行。
而新式的棉线纺织机，李宽为了促进大唐的棉布发展，也是只要给钱就卖。
当然，不允许运到国外，机械作坊会不定期的抽查。
可以说，李宽是彻底的放弃了垄断大唐棉布的想法，准备将棉布打造成超越丝绸，成为大唐最主要的出口产品。
因为丝绸也好，瓷器也好，普通百姓往往是比较难消费的起的，但是棉布不一样，那是家家户户都有需求，都有可能买得起的。
一旦大唐的棉布占据了全球市场，带来的各种潜在福利，简直不要太大。
“在朔州直接制作棉布，然后运输到其他州府售卖，理论上是一种成本更为低廉的方法，对我们州的百姓也是很有好处的。但是，这棉布作坊，需要使用到大量的人力，就以目前的情况来看，朔州的棉布作坊如果大规模的招工的话，有可能会影响棉花种植，因为农户们一旦发现去作坊里做工挣的钱比自己去种植棉花还要多的话，肯定就不去种棉花了。
这样的趋势一旦形成，很快就会影响我们的棉花产量，这是一个不利因素。所以当务之急，是要吸引更多的人来到朔州定居。只有把朔州变成一个人口大州，才能让朔州的发展变快，才能让边疆更加稳定。”
很多时候，边疆问题，往往就是人口问题。
不管是现在，还是未来，都是一样的。
想象一下，如果大唐在西域有个几百万汉人，那么西域的问题，还是问题吗？
同样的，如果大唐在朔州有个百万人，那么朔州附近必然就不再会是边疆，边疆自然而然的会往外延伸。
因为这个时候，大家会发现继续向外拓展土地，难度变小了，收益变大了。
所以边疆的人口跟边疆的范围，往往是相辅相成的。
只要能让边疆州县的人口越来越多，大唐的疆域就会越来越广。
“从最近《大唐日报》的报道来看，这几年大唐的婴儿出生率是不断上涨的，但是成年男子的增加，需要一个时间积累。再加上朝廷在不断的开拓江南道、岭南道、辽东道和青海道，这些地方都是朝廷鼓励移民的地方，而我们河东道北部，也算是朝廷鼓励移民的地方。
如今朔州的赋税收入不断增加，我们是不是可以向朝廷提议，为移民到朔州的百姓提供更多的支持，在现有基础上，继续在农具、第一年的口粮和房屋方面，给予更多的支持？”
石明出自观狮山书院，思路显然比一般的官员要更加开阔。
“这些都可以试一试，与此同时，我觉得朔州可以模仿辽东道，成立一个朔州生产建设兵团，进一步的开拓草原上的土地，用廉价的土地来吸引关中的百姓，我们衙门只需要负责组织修建水利灌溉设施，为百姓做好后勤工作。”