萧黯终于等来二兄长萧誉。
萧黯有三位兄长，受邵明太子余荫，均受封郡王。长兄豫章王萧欢出任江州刺史，次兄河东王萧誉出任湘州刺史，三兄长岳阳王萧察无职，闲居京中。
三位胞兄中，萧誉风姿最为出众，佛学最有颖悟，最得皇帝宠爱。
从前，萧黯自怨自艾，求问兄长，为什么他身为饱读佛经的出家人却辩论不过在家修行的居士堂兄，是不是他果然愚钝，毫无慧根，无法成为佛门比丘。
从前他因为成不了僧人而遗憾自责，现在他不想做僧人。
他知道，皇祖父会在这年的十二月来到同泰寺接他还俗。因为十二月，他的长兄萧欢会死在任上。皇祖父就是因为失去长孙，又思念起英年早逝的长子，才来接他还俗。
萧黯请求萧誉派门下得力之人速速前往江州，告知长兄豫章王务必留心饮食，同时细细查访他厨下奴仆，有对外交接者，人赃并获擒拿，逼问出背后指使。
这话没头没脑的奇怪，萧誉问他缘由。萧黯如何能说出他是死而复生的人，在佛道大盛的南朝，只怕要被当做疯魔。
当时，所有人都认为萧欢是病死。
直到多年后，乱世已至，萧黯率勤王之师暂驻豫章，偶遇曾在王府帮厨奴仆，才知长兄是误食毒鳝而死。
现在，萧氏家族父慈子孝、兄友弟恭、亲眷和睦，如揣测王爵皇孙是被人下毒而死，骇人听闻。然而，萧黯早已看尽亲族相残的丑恶，甚至他怀疑父亲昭明太子的死因。
这些他不能合盘对兄长萧誉托出。于是，他说了一个谎言。
想他萧黯从前笃诚一世，从未说过一句妄语谎言，却饱受欺骗和背叛。现在，他不会再受制于任何人。
兄长，如果你知道你最终的命运是被血亲逼死，头颅和身躯分埋两地，而弟弟要护你远离厄运，不让长兄和父亲枉死，你会原谅我的欺骗吧。
萧黯说：“佛诞那日夜晚，我梦到了父亲。父亲告诉我，他是受奸人陷害而死。现在，奸人还要毒害长兄。他让我转告你和三兄长，让我们找出奸佞。”
萧誉沉默了，作为一个佛教徒，孝子贤孙，他必然要相信父亲英灵有信。而作为一个见多识广的刺史郡王，他当然不相信少年的梦话。
父亲的薨逝是萧誉至今的隐痛。
他的父亲本是皇长子，广受爱戴的皇太子，却莫名跌入湖中淹死。此后皇三子成为新的东宫之主。固然，皇祖父给予他们兄弟额外恩宠。
然而，皇帝已是古稀之年，到了泰山崩塌仙人西去之时，如今的皇太子就是天子。东宫二十几个皇子，必然个个是王爵。到时他们兄弟身为前皇太子的王爵儿子，该如何自处。
萧誉答应萧黯，会派人去豫章送信。
萧黯又请求萧誉带他进皇宫聆听皇祖父讲经。这又是一个谎言，实际上，他要向皇帝自请还俗。
萧誉向来得皇宠，此次回京更是常伴驾左右。萧黯是皇孙，又是佛门中人，此事不难，他再次答应。
萧黯自请还俗，皇帝很不高兴。在皇帝眼里，同泰寺是至静至洁之地，正适合萧黯这个命格不详的孩子修行洗罪，然而，眼见他既无天资也无意愿，便也不强求。赐他一个寻常宗室侯爵位，仍命住金华宫。
转眼到了华光大帝圣诞日，太子妃在皇家道观灵宝观打醮，为子女祈福。皇太孙夫妇，几位少年公爵，以及常山公主都随母前去。
灵宝观坐落在京南郊，规模宏大，依山傍水，浓荫密布，善男信女甚是多。
因太子妃打醮，观中早早铺好红氍，用帷帐将主殿围个水泄不通。
吉时到后，主坛真人率众上香、献祭、唱祝，静坐、诵经，众贵人跟随叩拜。
礼毕，太子妃凤驾将回东宫。几位少年王公要留在观中游览，常山公主偏也要去。
太子妃娇惯公主，便在别室歇息等待，与女道清谈。皇太孙夫妇仪仗先行回东宫。
这灵宝观是建康城难得的清幽之处，临城公萧联的朋友卫诩专于修道，常往来观中，便作众人向导，引经据典，讲这观中古迹。
游到半山腰时，巧遇永安侯萧确一行，其中还有新近被封为永新侯的萧黯。几个堂兄弟彼此问好，汇做一处游览。
临城公萧联好奇问萧确和萧黯，他们兄弟如何竟玩到一处。
萧确快人快语，说他们比试马术，他慢了一步，便认了萧黯做朋友。萧联无奈摇头。当阳公萧沁出言嘲笑，放眼京城，竟有比永安侯更荒诞粗糙之人，竟是永新侯，难得难得。
萧确嘴角挂着笑，并不反唇相讥。
萧黯知道，萧确心里并不服气，也不屑于让东宫这些尊贵娇弱王公理解他的凌云大志。
从前，萧黯羡慕永安侯萧确坦荡无畏，也羡慕临城公萧联文雅谦和。他羡慕每一个没有背负厄运的人。现在，他不羡慕任何人。
他看到夏侯笼华和常山公主等几个女伴在一起，她穿了一身嫩绿锦袍，梳着两只望月髻，脖子上挂着一只金项圈。
萧黯忍不住对她微笑，原来她少女时是这样娇憨模样，他竟都不记得了。
笼华遇到他的目光，却垂下了眼眸，悄悄挪了身子，躲在临城公萧联的身后，以挡住他的视线。萧黯被她的举动所伤，她视他为冒犯者，而对萧联亲近。萧黯思绪恍惚，眼前的女孩并不是与他相知相爱的夏侯笼华。属于他的阿笼已死去了。