萧黯听说赵胜、赵旭父子事，心中沉重。此父子二人俱是强者，仍被逼迫到如此境地。南朝五十三州不知有多少软弱生民，悄无声息的活着或死去，如羔羊，如草芥。萧黯希望南朝盛世是自由民的盛世，而自由不是想做什么就做什么，自由是有选择。
十一月末，圣寿节将至，已多年不召朝会的皇帝，特意召集百官告诫：
万寿节只可普天同庆，不可劳民伤财，尤其要防恶吏趁机敛财、奸盗凶徒兴起，另还禁止节间以庆贺为由屠宰动物、大兴土木、以及其他靡费项。
百官领命。
萧黯决定实施东府城之计。
此计更甚于火中取栗，所求唯有八个字，敢作敢为，全身而退。此事干系重大，唯有徐子瞻，有胆量，有能力做成。
当日徐子瞻因是萧黯婚使，帮忙筹备婚礼诸事，偶有住在侯府中。
两人多有彻夜深谈，彼此都是广有见识，无法无天之辈，对时政肆意针砭，说到国之顽疾痛心疾首，又俱有救世志向，友情愈加深厚。只是，那时萧黯顾忌与徐子瞻毕竟此生相识时日不长，不便将全部心事托付。
萧黯婚后这一年，徐子瞻未曾远游，两人常得在侯府外院相聚。谈到难舍处，便留徐子瞻住在府中，彼此彻夜长谈。
徐子瞻素来心有大志，朋友遍天下，知音却寥寥，不想在南朝皇室里竟有萧黯。
徐子瞻认下萧黯这个知己后，更加以一片赤诚之心对之。
萧黯憋在心里的很多话，也终于得以倾诉，感觉昔日挚友失而复得。
这天萧黯与徐子瞻在外院密谋东府城之事。
两人谈完此事，又说起南兖州诸事，不觉中天色深沉。萧黯如往常般留宿徐子瞻住在侯府外院，自己相陪夜谈。
夜已深沉，侯府内堂仍然烛火通明。
侯府夫人夏侯笼华正筹划圣寿节贺礼之事，此时穿着夹绵的湖水纹家常锦袍，用一只碧玉簪挽着松松的睡髻，坐在百子绣屏大床上，边看府库账本边和女官顾盼、灵芝问答说话，婢女仙卉在旁边做针线。地上一座博山炉燃着，袅袅的散着安息、青木的混合香气。
女官顾盼二十来岁的年纪，细白的肤色，细长的眼睛，薄薄的眼皮，鼻子秀气，唇红齿白，穿着一身针线细致的藕紫秋袍。她说话慢声细语，慢条斯理，除了萧黯拿到外院去的开销外，内院的府库大小进出都说的清清楚楚。
唯一的问题是，侯府府库没什么财帛，仅有的，也是婚礼后长辈赏赐的贺礼。
在订婚前账本上本有些存财，后来接连有好几笔出项，竟花的精光。
皇帝赐婚时，赏了侯府两百金，五百万钱，订婚、婚礼时也都支取了。
总之，新妇笼华掌家初始面对的财务局面就是，夫家府库空空，还欠不少外债。
金华宫蔡妃处可含糊不算，岳阳王府、河东王府两处竟还欠有不少。两府也倒不与他们计较，权做赠送了。只是，笼华这颗要强的心啊，自此也算是凉了半分。
无人时曾问萧黯，府里可还有农庄、作坊、商肆生意，萧黯两手一摊，只有爵俸。
宗室侯爵那点俸禄，勉强够府里上下属官的俸钱。因萧黯是虚爵，所有属官都属私人幕僚，并非公职，薪俸都得自家出。
而府中衣食住行、家奴月例等竟一直还是金华宫承担着开销。另还有一些往来应酬开销，竟都是东挪一笔西借一笔凑的。
笼华想起在娘家时，听长辈们说起某姓高门落败，靠着虚爵俸过着窘迫日子。家主四季只有一身锦衣，过任何节日、亲朋应酬都是这一身衣裳。
看来她要是指靠着萧黯的爵俸过生活，早晚也就只剩一件衣裳可穿。
幸好笼华的嫁妆还算丰厚，给皇帝做寿也还拿的出来。
只是，不能坐吃山空，她想着等得空的时候，好好打理一些进项出来，谁知又一件事接着一件事，总不得闲。
如今，笼华也仍是将这心思存着，且先多了解些宫府内情再说。
侯府内侍官河鼓进堂来报说，家主歇在外院了。
笼华一问，听说又是徐六郎来访。
笼华知道这徐府六郎，他是他们的婚使，与萧黯交情甚厚。只是她只闻其名，尚未得见其人，竟不知是什么出色人物。
笼华也没心思再熬夜了，再说了几句话，回内室洗漱安歇了。
笼华自从嫁到侯府，就添了怕黑的毛病，总是天色刚暗，就命掌灯，整夜不息。
她已习惯萧黯在身侧，忽然一夜他不在，只觉不安稳。这晚当值的是侍女仙卉，笼华便让她陪在身侧小塌上，才渐入睡眠。
梦中也不安，梦见自己置身黑暗中，周遭伸手不见五指，只听到河水流过的声音，
哗……哗……哗……
笼华心中竟知道是遭遇梦魇，她感到恐惧，只想快些醒来，却似被困在那暗无天日之地。她什么都看不见，也发不出声音。
笼华越来越急，喉咙里终于发出一声尖叫。