在一篇杂记中赵昺还看到这样的记载，说起来时间还不太长，就是临安城陷前的事情，曰：人家扫除之物，悉倾于门外，灶烬炉灰，瓷碎瓦屑，堆积如山，街道高于屋者至有丈余，人们则循级而下，如落坑谷；粪秽盈路，京师尤甚，白日掀裸，不避官长，体统亵越，小人相习而暗消敬惮之心。
这句话的意思是各家都把自家的垃圾废物堆在门外，之时街道上垃圾推挤如山，人在上面走就像从山上下来一般。很多老百姓公然在街上大小便，显然已经超出了这位记录者的承受力。除了大小便之外，街道内还布满了人们日常的垃圾和废物。
说到这，有人可能会说中国古代不是有专门的掏粪工吗？尤其这个时代没有化学污染，即便是垃圾也都是有机物，可以沤肥的。而这么多的粪便垃圾，那不仅是宝贵的肥料，且是纯绿色无污染，正好加以利用，放到现代都是钱，怎会能将之白白浪费。
赵昺以为这些话也不能说全错，粪便确实是上好的肥料，掏粪工也确实存在，但是谁告诉你他们是不是真心实意的为人民服务呢！事实是当时的掏粪是垄断行业，被黑帮把持，他们为了使得利润最大化，往往为了漫天要价故意不及时清走粪便垃圾，待其堆积如山后，忍无可忍的市民就会答应掏粪工苛刻的条件，出高价命其清理。
因为这种特殊的利益，往往城市内的污秽总是不能被及时清走，而臭气熏天也就成了城市中的常态。稍微有点家产的会在粪桶里上厕所，然后让掏粪工搬走。而一无所有的穷人，就只能在城市的犄角旮旯处自行解决。而明沟暗渠的堵塞，更加重了污染现象泛滥。一下雨，等于生活在污水之中；自己出了宫便同行走于垃圾堆之中一般了……
现在到了问题非解决的地步了，虽然赵昺并不认为自己以后仍会将杭州作为都城，但是时间却非他能决定的，再有自己可以将临安城改造作为一个城市建设的样板儿，同时留给后世一笔人文遗产，修改历史上对古代都市脏乱差的记载，也许还真能造福于后世。
于是乎赵昺召见工部尚书戚亚卿，令其迅速查明城市现状，寻找导致污染的原因，从而对症下药拿出方案，对临安城进行修整改造，彻底解决问题，还都城青山绿水。
上看才会下顾，皇帝亲自过问，工部一班人自然不敢怠慢，马上投入到了调查研究中。到了五月工部的污染调查报告终于送到了赵昺的案头，他看过后问题主要还是由于自建炎年迁都杭州后，人口大规模涌入，工商业繁荣，城市规模不断扩大，这就出现了城市发展和环境卫生之间的矛盾。而自建炎年后的近二百年又没有进行大规模的整修和改造，导致各项设施功能下降，使得问题愈发严重。
首先临安城人口的增加以及坊市制度的打破造成城市土地使用紧张，侵街就成为了人们解决生存空间狭小的途径。居民侵占街衢修造房屋，导致街道中难以过“大车”，道路、桥梁被公私宅舍、商家店铺等建筑物所占据，而沦陷期间，城市管理失控，这种现象更为严重，人们不仅借机侵占街衢，甚至填埋河塘争夺土地，赵昺想想连北宫都被人抢占了一角，可见当时的情况多么严重。
尽管侵街的普遍存在是因为受到人们对金钱、利益过度追求的影响，但它却造成了城市混乱无序的结果，且大大破坏了宋代的城市环境。由于人口涌入中心区，而人天天要吃喝拉撒，每日产生的生活垃圾不计其数。这些垃圾部分是被人直接倾倒在道路上。再有一些民间习俗也多在街道中进行，同样留下了很多垃圾，可街衢狭隘，难以清理，只能日益堆积如山。
此外临安城是国家的政治经济中心，来往商旅众多，大量以牲畜为动力的交通工具也行走于城市道路上。如此多的牲畜行走在城市中，必然产生大量的粪便，也对街道环境造成了污染。另外城市道路多为土路，尘土极多。不仅皇帝出行要洒扫道路，甚至达官贵人们出行也要“细车前列数人，持水罐子，旋洒路过车，以免埃蓬勃”，以致这种洒过水的路有了‘水路’的专称。
作为重要水源江河在受到污染的同时，城中的井水也屡遭污染。而赵昺作为现代人十分清楚，由于地下水是井水的来源，污染了地下水就必然会污染井水。所以，无论河渠、废井，只要是污染了土壤就有可能造成井水污染。
由于这个时代的水井多为土井，井水与土壤之间没有阻隔，所以土壤中的有害物质就非常容易对井水造成污染，特别是城市中街道、河渠污染严重，直接对土壤、地下水造成了危害，进而加重了对井水的污染。而城市中人口众多，商家林立，每口水井都承担着很大的供水任务，垃圾的掉落也极易造成井水污染。另外，由于水井使用频率非常高，致使井水缺乏自净时间，经常处于浑浊状态。
此外，城中还有一个不可忽视的污染源存在。由于手工业的日益发展，印刷、丝织、印染及造纸都是污染大户，再加上军工作坊逐渐北迁到京城，而这些作坊一般都是临江湖建设，也成为水源恶化的重要因素。
现在要解决这些问题，赵昺清楚不仅是场浩大的工程，且也需强硬的手腕和坚决的态度，同时也是对朝廷执政能力的考验……