程昱见曹操说不能把襄城送给刘易，转言道：“那么就把襄城归还刘表便可。把襄城交还刘表，我们也能得到不少好处。”
“哦？具体的呢？”曹操有几分欢喜的道。
“首先，我们不占据襄城，可以避免我们与新汉朝直接发生冲突的可能。试想，我们已经与新汉朝在虎牢关、汜水关一带相接对持了，如果还占据了襄城，那么新汉朝肯定会增加在宛城的军马，提防我们会从襄城出兵攻打他们新汉朝，把襄城交还刘表，就可以免去这些麻烦，甚至可以为我们腾出更多的军力来夺取另外的地盘。襄城，有刘表军镇守，其实也等于是为我们多设立了一个屏障。刘表与刘易两方势力，可以和平共处了这么多年，只要我们不打破他们的这种默契，那么，我们也不会因为襄城在我们的手里而遭受到新汉朝的攻击。”
“此是其一，其二，我们把襄城归还给刘表，刘表总要有所表示吧？我们一直来，与刘表的关系都一般，如果借此与刘表搞好一些关系，甚至借此与刘表暗中结成联盟，为我们将来对抗新汉朝埋下一颗棋子。当然了，我们也不能白白送还给刘表，也可以借此向刘表索要一些钱粮吧？”程昱说到最后，耸耸肩，神情轻松的道：“其实最主要的，也是可以向刘表表明了我们没有向他们荆州发展的心思，让刘表始终都会认为，他的最大威胁是刘易，如此便足够了。”
“好！说的没错，就目前来说，我们真的不宜四面开战。出兵襄城，也只是权宜之计，仅只是解决张绣这个危害罢了。我们的东、南面还有刘备、吕布、袁术这几个势力，北面有袁绍。这些才是我们最极待解决的势力。新汉朝刘易、刘表，我们还不是不与他们过早发生冲突为妙。”曹操觉得程昱说得有道理，眼下自己的势力不稳，就没有必要再树强敌，还要尽可能的避免与刘易、刘表发生冲突。他一旦夺得襄城，马上就会多出刘易、刘表两个敌对势力的虎视，这些可不是曹操想要的。
“主公。那就请尽快出兵吧，张绣军马约数万，我们也不宜大军尽出，毕竟，袁绍已经回师冀州。袁术大军正向徐州挺进，我们也要留下军马提防他们会突然攻击我们。因此。出兵十多二十万。应该可以轻易把张绣击败。”
有谋士建议道。
曹操想了想，道：“好，事不宜迟，那么，就命夏侯惇率五万军马为先锋军先行，再点军十万为中军随本相亲征。另由五万军马为后勤军，择日出发！”
“诺！”
众将齐齐起立领命。
这时，突有一少年将军揭帐而入，单膝跪地道：“父亲。这次出征，请允子修同行，父亲近日，时有头痛病发，身边没人照料可不行。子修身为长子，也应该为父亲尽一份心力了。”
“哦？子修？”曹操低头一望，见正是他长子曹昂。
曹昂现在才十六岁，少年英雄，一身武艺已经相当不错了。这个儿子，长相与曹操有几分相象，但却更为英俊，面如冠玉，英气精神。特别是他的身形，居然略比曹操高壮，让曹操为有此一子而相当欣慰。
曹操最近特别喜欢这个长子，可能是幼年随丁夫人长大的关系，其性情非常的温和孝顺，更难得的是，他非常聪明好学，最近更拜程昱、荀攸为师，学习三韬六略，行军作战之略，更随其叔父夏侯惇等学习武艺，弓马娴熟。少少年纪，已经文武双全，假以时日，必可独挡一面，成为大将。曹操现在，更已经视他为自己的接班人一样来培养。
原本，曹操与张绣之战，没有这么快发生，但是，如今的历史已经全乱了，所以，本是二十岁曹昂才随父出征的，死于张绣军之手。现在他才十六岁。
“子修，你现在常且年幼，还是先留在许都，好好学文练武，好好管束教导一众弟弟。将来，为父自有需要你们兄弟的时候。”曹操自然不想这个儿子随自己一起出征冒险。
“父亲，孩儿意已决，父亲不是常说。玉不琢不成器么？孩子光是闭门造车，却不能见识真正的战场，不能，见识真正的战斗，怕学得再多，也只是纸上谈兵，孩儿可不想做赵括第二。请父亲恩准，让孩儿侍奉父亲左右。”曹昂再拜道。
“这……哈哈。曹某有子如此，好好！好吧，那你就与安民叔叔，一起随为父出征吧。”
“谢父亲！”
曹昂的俊脸都兴奋得有点涨红，伏地拜谢。
曹操大军，浩浩荡荡的向襄城出发，不日，夏侯惇的先锋大军便杀到了襄城之下。
有几日的时间，张绣已经整合了自己的军马，基本上已经把襄城都已经控制在手里，他的探子，早知道曹操的军马杀来。他命人好生镇守襄城，待夏侯惇率军一到，他便自率三万骑兵出城应战。
张绣的心里，一股恶气都还没有消散。自己的叔父无故被曹操军将设伏击杀，他正准备给曹操上点眼药水，准备在襄城好好休整一段时间，就出兵攻击曹操，攻夺颖川，为自己的叔父报仇。
现在，探报虽然说曹操出动了整整二十万大军，他也一点都不惧怕，觉得曹操来得正好，他正愁没有办法为叔父报仇呢。
战豉隆隆，两军在襄城北面相接，张绣凭着自己骑军的优势，对刚刚杀到的夏侯惇五万先锋军展开了猛烈的攻袭。
曹操的骑军虎豹骑才刚刚组成不久，虽然已经具有了一定的战斗力，但是还没有成为历史上那支与天下诸侯闻之色变的虎豹骑。加上，这一次，曹操并没有出动虎豹骑，这就使得夏侯惇没有能与张绣骑军一战的骑兵。
夏侯惇也一时没有想到仅只有六、七万军马的张绣敢向他主动的发起攻击，他被张绣打了一个措手不及。大军还没有来得及列阵，就遭受到了张绣三万骑军的攻击。
其实，这一次，曹操军集团上下，都有点轻视了张绣，他们都以为，张绣只不过是董卓旧部，战力有限，特别是张济已经死了，张绣还能掀得起什么的风浪？
甚至连智计过人的曹操帐下大军师程昱、荀攸、满庞、华歆等等。都没有想过曹操亲征张绣会有什么的问题。
所以，大意轻敌之下，夏侯惇的先锋军居然被张绣杀得大败，也幸好，夏侯惇亦是智勇过人的大将。他见张绣骑军袭来，亲自率一部军马上前迎战。让副将把两三万没有遭受到攻袭的军马撤回十多二十里下寨。据寨敌住张绣骑军的攻袭，等待曹操大军到来再向襄城挺进。
要不是夏侯惇在战场上敌住了张绣，与张绣大战了几十会合，曹操这五万先锋军可能就会被含恨的张绣斩杀始尽。最后，夏侯惇的五万先锋军，以损失了万多两万军马为代价。才堪堪的立住了阵势。把张绣逼回襄城去。
这一战，张绣占了不少便宜，但是，他退军回襄城之后。却受了暗伤，也同时把他打得冷静了下来。
与夏侯惇交战几十会合，他发现自己不是夏侯惇之敌，要不是见机得早，他可能都会被夏侯惇斩杀在战场上。所以，虽然看似占了便宜，但却让张绣心有余悸。
原本，历史上张济手下还有毒士贾诩相助，张济死后，贾诩又助张绣。现在，张绣的身边，却没有一个可以为他谋事的人才。但这并不影响太多什么，毕竟，张绣也是一个有智有勇的人，他也会根据情况看待问题。
他与曹操先锋军的一战，让他惊醒到自己与曹操的实力差距，使他清醒的认识到，自己如果当真与曹操碰硬的话，怕别说要给叔父报仇了，自己想在襄城立足都不太可能。
他明白了，现在并不是他要找曹操报仇的问题，是如何保住自己的问题。
张绣毕竟不是张济，他接收叔父的部将军马，当中肯定会有一些不是与他同一条心的军将，也就是说，他现在，表面上已经掌控了军马，但实际上，恐怕还有许多变数。最少，如果曹操大军杀来的话，把他们围困在襄城的话，这些军将未必会不顾自己的身家性命，而与曹操死战。