这个时候，曹操已经从襄城退兵回许都，襄城正式宣告落在张绣的手里。
可以说，张绣得到襄城是相当幸运的。
刘表把襄城给张济，不想张济意外身亡，襄城已经被曹操的军马占了大半。在那个时候，张绣能够从曹仁的手上夺到襄城，是得益于张济的部将对张济的忠诚，一心想为张济报仇，如此方能把曹仁的军马击败，赶离襄城。
跟着，曹操率大军杀到襄城，张绣又用这么一个很明显的诈降之计，让曹操损兵折将，几乎连曹操的小命都丢了。
不过，张绣虽在暗算了一把曹操，但是，真正让曹操退兵，让张绣躲过一劫的并不是曹操中张绣之计差点损命的事，也不是曹操见儿子被杀而病倒的问题。实际上，曹操虽然气愤，却并没有当真的吐血不醒，他被救了回去后，尽管心里悲伤，但还是能够坚持得住，他很快，就重整了军马，准备第二天发起对襄城的攻击，杀了张绣为儿子、侄子报仇。
在实力上，曹操的确要比张绣强大得多了。哪怕在襄城折损了两万军马，但他还有十八万大军。
真正让曹操匆匆撤军的是，是徐州的局势突然发生了让曹操意料之外的变化，逼得曹操不得不退军回许都以图应变。
原来，袁术这个草包，他出动数十万大军，浩浩荡荡，气势汹汹的去攻击徐州，但却只是虚有徒表，他的军马，根本就是不堪一击，居然拿刘备的军马没有一点奈何。
另外，吕布那厮。也根本就没有按曹操所料的那样，会与刘备合力阻击袁术。而是趁刘备全军迎击袁术的时候，他突然出兵攻取了徐州，更让曹操可虑的是，刘备并没有因为吕布乘人之危夺取他的徐州而与吕布反目，反而可以忍辱负重，依然与吕布维持着一个良好的关系，只不过，他们之间的地位倒转了过来，由吕布占据徐州。刘备驻军小沛。
这样一来，徐州的局势，似乎没有一点变化，依然让曹操感到担忧，甚至。情况比原来更为恶劣。因为，刘备的实力比吕布的实力似乎更强一些。
而且。吕布只是一个勇夫。有勇无谋，远不及刘备给曹操的威胁大。
吕布被他从兖州赶走，本来其手下就只是一些残兵败将，不足不虑，但刘备却不相同。刘备夺得徐州之后，大力发展实力。眼下，刘备手上的军马，估计会有十万之众，如今。刘备在小沛驻军，万一要向他的地盘进攻，他一时半刻怕是难以抵敌，毕竟，关羽、张飞两将，并不比吕布差多少，等同两个吕布啊。
所以，曹操不得不回军，关注徐州的局势。
原来，袁术当初，七路大军并进，进击徐州。
从寿春到徐州，约六、七百里，表面上，袁术七路大军并进，看似很安全，没有什么的问题。但实际并不是袁术那么的理想。
这数百里的距离，在高山，有山林平原，又有许多湖泊、河流。尽管袁术已经非常小心，为免得让刘备与吕布各个击破，命七路军马互相呼应，不贪攻冒进，务求大军可以一起杀到徐州。可是，在行军的过程当中，大军一散出去的时候，就不是他袁术可以控制得了的。
面对不同的地形，不同的环境，各路军马的行军并不顺利。无形当中，各路军马就开始各自为战，难以再保持互相呼应的态势。
何况，一路上，会路遇无数城镇，每一个城镇，袁术军的攻取时间也不能统一的。一些城高墙厚的城镇，当地守军，他们拼命相抗，特别是一些较大的城镇，更是基于袁术的恶名，不肯投降，宁愿与城镇共存亡。这样一来，袁术的进攻太势，被大大的延缓了。
正因为如此，被刘备把握住战机，刘备命令关羽，集结了徐州军最精锐的军马，两万骑兵及三万步军，先行穿插在袁术的各路大军之间，长途奔袭围攻灵壁的一路袁术军马，先破其一路。然后，马不停蹄，再转碾两三百里，击败了进攻淮阴的一路袁术军。
同时，沿着颖水河上游向徐州进发的袁术军，刘备却全然不顾，任由其长驱长入。
因为，从颖水河上游攻向徐州的袁术军，最终要经过吕布军驻地小沛，刘备是打算让吕布敌住这支袁术军。
实际上，曹操奏请献帝，给刘备一个徐州牧的名头，让刘备出兵攻击袁术，刘备就打算想利用吕布军帮忙敌住袁术的两三路军马了。不过，刘备自然也担心吕布会窃取徐州，特意让张飞留在徐州镇守。这样一来，袁术军虽然来势汹汹，但刘备要对付的，其实就是其中的三、四路军马而已。
在接到曹操命人送去的所谓圣旨任命的时候，刘备也看出了这是曹操的驱虎吞狼之计。不过，当时的刘备，他也没有什么选择，他新得徐州不久，并且，所得到的也有点名不正言不顺，曹操送去的圣旨任命，却正合他的心意。到手的徐州，刘备是不想拱手让人的，哪怕没有曹操的圣旨任命，刘备也一样要出兵与袁术相争。
反正，表面上，只是袁术、刘备之间的相争，但实际，却是曹操、刘备、吕布、袁术几家在斗智斗勇。互相各有企图。
刘备他知道自己的短板，所以，非常乐意接受曹操这个朝廷的任命，这是一个名义上的问题，有了这一道圣旨，那么他就等于是堂堂正正的一方诸侯，更让刘备感到可喜的是，他终于可以和刘易撇开了关系。在这个时候，他可以堂堂正正的对天下人说，他是朝廷任命的一方大臣，一方势力，并不比刘易的身份差。还有，他接受了曹操这个朝廷的任命，就等于是反对刘易那个新汉朝的。以后，与刘易再也不用考虑什么的兄弟之情了，完全可以站在大义的立场上，指责刘易这个伪朝廷，与刘易撕破了脸皮，他也可以站在道义的立场方面。
反正，刘备觉得，自己让张飞守住徐州，自己亲自率军去攻击袁术，也正响应了天下人心。讨伐袁术这个目无大汉，目无皇室的叛逆。
这个，刘备想想都觉得有点得意的。似是在说，看，袁术大逆不道的称帝。可有谁对袁术发起的声讨征伐？没有人，哪怕不少人在指责袁术的大逆不道。可是。谁拿出了实际行动来声讨袁术？没有人，只有我刘备。那么，请天下人看看，到底谁才是真正为了大汉着想的人，谁才是真正的忠臣。
连曹操、刘易都没有拿出实际的行动，我刘备用行动表明了自己是立心为了大汉的。如此。天下诸侯还有何话可说？天下英雄还不能明白，谁才是这个大汉里的真英雄？来吧，英雄豪杰都来投靠我吧，我才是真正的雄主。
反正。刘备心里，知道出兵与袁术交战，是好处多多的，他相信，只要经过这一次，不管他与袁术交战的成败，相信他刘备的各声，将会传播海内，无人不识。
一开始，刘备的确是收获了无数人心，一切，都似乎是按着他的预想设计进行。
袁术称帝，天下诸侯虽然纷纷跳出来指责，可是，就只有刘备一家势力出兵主动攻击袁术，这的确让刘备的名声大显，让不少人都误会刘备就是一个真心为了大汉，不畏袁术强权的草根英雄。
不过，许多事就是这样，猜得着开始，却猜不到结局。
刘备派出关羽，一连打了两场胜仗，一共消灭了袁术的大军约十万人马，让刘备的好名声，在徐州一带广为流传，谁都知道刘备的好人形象。
可惜啊，刘备千般算计，却算不到吕布会当真的倒打一耙，趁他欲与关羽再寻机要灭袁术一路军马的时候，突然发兵徐州，趁张飞醉酒的时候，夺下了徐州。
其实，吕布一开始，当真的是没有想到要趁刘备与袁术交战的时候，乘人之危夺了徐州的。吕布虽然无情无义，可是，他自己都觉得，如果在这个时候夺取了徐州，会对收留了他的刘备有点对不起。
但有曹操的一封密信的诱惑，又加上陈宫在旁的煸动，吕布才下决心要趁刘备不在徐州，出兵攻夺。
可以说，这个，其实也是曹操搬起石头砸自己的脚，他驱虎吞狼，想利用吕布与刘备出兵与袁术交战，想让这三家打得一个两败俱伤，然后他好收渔翁之利。但可惜，吕布身边有一个陈宫，而曹操所送的这封信，时机上也不太对，最起码，曹操要等这场三家的战争分出了胜负，才给吕布一个徐州牧的密令的。