程昱对曹操说道：“主公，张合是袁绍帐下头号大将，有点类似于当初袁术的大将纪灵。也就是说，张合便是袁绍军的主心骨，是灵魂。是袁绍军最强的一点。眼下，我们群战。兵力不及张合的这十万军马，不可取，特别是在现在军心受挫的时候。所以，我们就唯有继续与张合斗将，派出大战前去挑战张合。如果能够击败张合。则就可以一挫其十万军马，先胜袁绍一阵。”
“仲德，曹某知道啊……”曹操对程昱摊摊手道：“曹某的心里何尝不知道只要战败张合便可先胜一阵？问题是，现在曹某帐下，还有谁可敌张合？”
程昱笑了笑，提醒曹操道：“主公，某举一人可敌张合。”
“哦？”曹操忙问是谁。
“敌张合，非关羽不可！”程昱直接说道。
“关羽……”曹操犯难的道：“仲德，你不会不知道吧？刘备肯定投了袁绍，如果让关羽出战，万一让关羽知道了刘备的去处，马上就要带着其嫂嫂前去寻刘备呢？虽说，关羽信誓旦旦的说过，必会归来，可世上的事，谁又能说得准呢？”
曹操对关羽已经使尽了手段，封官赐银，又是美女什么的，可是，就只有送了关羽一匹赤兔马让关羽对自己感谢了之外，送别的，关羽都没有什么的表示。关羽对他曹操冷淡的态度，让曹操心里发慌，生怕这个好不容易才到手的猛将都还没有捂热就走了。
所以，曹操现在，虽然并没有限制关羽太多的人生自由，可是，却从来不会让关羽打听到一些外面的事。日常关羽所接触到的人，都是他曹操刻意安排的，总之，在关羽一天没有正式臣服于他的情况之下，曹操都不打算用关羽。
关羽此刻，其实就在他的军中。
这个，在曹操得到袁绍大军进犯的消息，从许都出发的时候，关羽求见了他，说希望可以随曹操一起出征，这样，或者可以打探到他兄长刘备的消息。
曹操本一口拒绝了关羽，不让关羽随军前来的。可是，关羽根本就不管他，只是一人一马护着他的嫂嫂，跟着他的军马后面。没有办法，关羽才同意了关羽的要求，让关羽带着其嫂嫂一起到了白马城来。
呵呵，曹操不知道，其实关羽的心里有如明镜似的，他自然是知道刘备是投了袁绍，他只是一直扮作糊涂罢了。随曹操的大军到白马城，关羽就是想寻一个机会，将大嫂带去给刘备。这样，他便可借故，与刘备说清楚，说为了保全嫂嫂，他不得不与曹操约法三章，说好保住嫂嫂之后，要返归汉廷。到时候，关羽可以明说，有约在先，他也不能不遵从。但曹操与大哥刘备为敌，他也不可能再投曹操与兄长为敌，所幸与曹操相约的归汉，并没有明说是归曹操的这个“汉”，而是指新汉朝的那个朝廷。
反正，关羽已经打定决心，只要将梁兰送返给刘备之后，他就与刘备摊牌，从此正式与刘备兄弟分离投新汉朝刘易。当然，如果可以的话，关羽还想做最后一次努力，在与刘备摆明来说之后。邀请刘备一起投新汉朝，反正，刘备现在也没有什么的好去处，投靠袁绍。那还不如投靠新汉朝刘易呢。
嗯，曹操不知道关羽心里的真实想法，程昱也不知道，程昱现在只知道曹操在担心什么，可是，程昱更清楚，现在的曹操，除了斗将一举击败张合的这十万军马之外，已经没有任何的办法可以阻止白马之失。
明天一早，袁绍的大军就会向白马城开来。而张合，肯定会做出攻击白马城的准备，只等袁绍的大军一到，张合就会向他曹操发起进攻。到时候，曹操还能抵敌得住么？
所以。现在的形势，就是逼得曹操不得不与张合斗将，等关羽杀败张合，曹操再挥军攻击，那就一定可以击败张合的这支军马，就可以震慑袁绍全军。
所以，程昱清楚。现在的曹操，已经没有什么可选择了。
他对曹操道：“主公，其实我们都清楚，刘备肯定是投了袁绍。但主公你想过没有？如果我们派出关羽出战，让关羽为我们破败张合，最好就是斩杀张合。让关羽为我们击败张合的这十万大军，如此……嘿嘿，袁绍多疑，若知道了是刘备的二弟关羽杀败了他的先锋军，那么以袁绍的情性。必会误会刘备在害他，若惹得袁绍一怒之下杀了刘备……那么，刘备死了，关羽还能带着其嫂嫂向哪里去？那时候，关羽才能真正的成为主公你的大将。”
曹操一听，觉得程昱说的极有道理。因为曹操的心里，始终都觉得，关羽之所以不为自己所动，给予了他所有能给的一切，都不愿意真的为自己所用，不肯顺服于自己，究其原因，恐怕还是关羽是刘备结义兄弟的关系。关羽要全自己忠义之名，所以，他的心里，不管是在何时何地，都会心向着刘备。如果刘备死了，那情况就不同了，成了无主之将的关羽，这个时候，他不为自己所用还能为谁所用？
“那还等什么？速去将云长请来！”曹操对左右的人喝道。
曹操知道，如果请得关羽出阵敌张合，事情可能就会有转机，他就不相信那张合能与吕布相提并论，不相信连关羽都敌不过张合。
曹操欢喜之余，抓抓头，对程昱似有点埋怨的道：“仲德啊，你应该早知道如果我们能使袁绍杀了刘备，我们就能真正的得到关羽，方才你为何不早说？害本相还担心了好久。早说，在徐晃败阵回来之时，就请关羽出战多好？那样，我们的军士就不会被挫而士气大跌了。”
“主公，刚才还不是时候啊。”程昱摇摇头对曹操道：“主公，我们的目的，并不是要败敌一将，而是要胜其一阵，要击败张合这十万军马。早前，张合已经布出了战阵，我方若出战，恐怕非但不能击败张合，还会让我们损兵折将。所以，一会关羽来到，主公请他明天早上到张合营前搦战，不管如何，都不能再让张合有时机摆下如今天这般的战阵。我们的军马，今晚连夜调动，在张合的军营四周埋伏，不管关羽与张合的交战是胜是败，我们都率军出击，胜，自然是最好，若不能一举击败张合这十万大军，我们就只能全军撤回白马城固守，等待后续军马前来再与袁绍的大军寻机决战了。”
“嗯……妙！不亏是军师，仲德说的没错，单一的斗将，并不能决定战争的胜负，一切，都还得我们的军马寻机出战，明天，可能就是我们最好也是最后的一个时机了。不得不冒险一搏。”曹操的心如电转，一下子就想明白了程昱所说的意思。
“主公英明！”程昱拜道：“我们总体兵力不及袁绍，那么就唯有利用任何一个可以击败袁绍军，消弱袁绍军兵力的机会，能消耗袁绍多少兵力就算多少。只要我们挺过现在这一段最困难的时候，将来就好办了。”
“好，那就依仲德之言。”曹操点头道。
不一会，就在曹操军中的关羽被请了过来。
关羽在曹操军中，一直都护着嫂嫂梁兰，所以，虽然听到锣鼓喧天，军士呐喊，但并不知道仔细的情况。而曹操的将士，也不会向关羽说一些军阵的事的。关羽也懒得去过问。
见到了曹操，关羽询问曹操请他来所为何事，听了曹操的述说，关羽想了想，便答应了下来，答应曹操，明天出战张合。
曹操请关羽出战张合，这并没有违背关羽的本心。不管怎么说，他投了曹操之后，曹操对他真的没话可说，起码，他的嫂嫂现在还好好的，如果不是曹操看重他，他关羽怕还真的不能保护好嫂嫂。
投汉也好，投曹也好，为曹操出战，也算是报答曹操对他的看重知遇之恩吧。关羽重情义，别人待他好，哪怕是明知道曹操想让他真心为其效力的意思，但好就是好，有机会报答了，也算是了结关羽心里的一点心思吧。
曹操再交待了一些注意事项，关羽便退下，只等明天到来。