“他们是否联手，这其实并没有太大的关系。主要是，刘易与关羽、张飞。的确亦有着不少交情。据蔡瑁的情报，着关羽、张飞统率荆州大军与新汉军交战，这只是因为荆州无大将，是刘表、刘备合谋逼着关羽、张飞统领荆州军的。从这个情报上来看。我们最少可以看得出。关羽、张飞不想与刘易交战，不想与新汉朝为敌。他们是迫于无奈，才答应统率荆州大军，进军到宛城之前。”程昱接话道：“这样一来，对于关羽、张飞来说，能否打下宛城，能否打败新汉军，他们肯定是无所谓的。在这个时候。刘易若派出军马来袭击我们向宛城挺进的大军，哪怕不用与关羽、张飞通声气。关羽、张飞亦会一只眼开一只眼闭。两不相帮，甚至，依张飞的性子，可能还会顺水推舟，助刘易一臂之力。”
“说得极是，估计，张飞那家伙，他就是出于这样的心理，配合了新汉军，借接应夏侯元让他们的军马，使得他们在刚刚经受了一次袭击之后，认为有了张飞这个盟友接应，他的军马行军，当应不会再有危险，正因为这样的心态，才会导致我们损兵折将。唉……刘易好算计，这里面，亦有我曹操之错，不应该与刘表那软弱无能的家伙结盟啊。”曹操顿足道。
“主公不必如此。”程昱劝慰道：“依程某估计，他们荆州军，应该不算是完全由关羽、张飞统率的，起码，明面上是关羽、张飞为统师，但实际上，他们就只有一个统师的名头，真正打起来，关羽、张飞未必可以指挥得动荆州军。而荆州军，他们本来就不敢与新汉军交战，哪怕有了关羽、张飞坐镇军中，他们亦是攻击无力。我想，刘表可能亦是打着一个想让我军前去攻击宛城，他们荆州军坐壁上观的打算。但是，荆州军的情况，身在局中的关羽岂能不知道？因此，他亦更乐于见到新汉军败退我军，然后，他们荆州军也就不可能独立与新汉军交战，因而达到了关羽不用与新汉军交战的目的？看着吧，现在我军一连袭到了新汉军的袭击，损兵折将，荆州军看到我军都败于新汉军，他们岂敢再在宛城挑战新汉军？我想，荆州军恐马上就会从宛城撤走。如此一来，主公你现在还想率大军亲征，还有何意义？有荆州军牵制，哪怕是假牵制也好，我们都难以夺取宛城，现在，主公亲征，就等于是我们曹军独力攻战新汉军。主公认为，我们有几成把握可夺下宛城？”
“这个……”
曹操当即便如被泼了一盘冷水，让他从头冷到脚，方才的满腔怒火，一下子消失得无影无踪。
“可恶！可恨！难道，我曹操便如此白白损失了二十多万军马？”曹操不甘心的恨声道。
“主公……”程昱亦似无可奈何的摊摊手道：“主公，我们现在一下子损失了这么多兵力，似乎更不适宜向新汉朝发起攻战了。何况……若荆州军退兵，我军前去攻击的话，这就等于是拉开了我们与新汉朝争战的序幕。一旦将刘易惹急了，我们恐怕就会四面受敌，会遭受到新汉军的大举进攻啊。”
这个道理，曹操心里是明白的。
他之所以要与刘表结盟，是因为看到刘表同样有数十万军马，他不希望刘表的荆州军能挫败新汉军，但能为他牵制住新汉军也好。起码，有荆州军在宛城牵制，刘易就不能轻易获得荆州之地，也不太可能直接从宛城向他的豫州发起攻击，因为新汉朝也要提防刘表的荆州军啊。这样一来，曹操就只需要屯兵陈留及黄河南岸一带，他就基本可以确保自己的势力地盘的安全。甚至，他还可以从中抽调出一支大军，寻机与新汉军一战，或者，可以挥军北上，趁新汉军与袁绍在冀州大战之机，他亦从中战得一些便宜。比如，夺取冀州东南部的地盘，以及冀州西南部的河内郡。
“主公，依程某看，我们现在，应当加强征兵，尽快恢复我们的兵力，增加黄河南岸的防守强度，提防新汉军在灭了袁绍之后，会顺势渡过黄河进攻我们兖州。另外，程某想去一趟泰山与藏霸见见面。因为，万一新汉军要渡过黄河南来，泰山便是我们东部的主要屏障，是阻止新汉军经青州北海向徐州进攻的主要屏障。所以，这个时候，泰山不容有失，必须要掌握在我们手里。”
“嗯，那宛城呢？就这样算了？”曹操道。
“当然不能这样就算了，不过，我们可不能直接派出军马去攻击宛城了，我们只能派兵到襄城坐镇，提防刘易会向我们攻来。然后，给予刘表一定的援助，不求刘表可以击败新汉军，只求刘表的荆州不要过快落在刘易的手里。我想，凭刘表那数十万的大军，只是防守，应该可以敌住新汉军，拖住新汉军扩张的步伐，只需他们坚持一两年的时间，我们就能快速的壮大起来。”
“不行啊，我担心刘表拖不住新汉军那么久。”曹操担心的道。
“主公，不用担心，要不然可以这样，我们先刘易一步，夺取荆州……”
“哦？公达你们有何良策？”
“强攻肯定是不行的。”荀攸悠悠的道：“我想，我们可以启动我们布在荆州的棋子了。”
“你是说蔡瑁？”曹操有点意动的道。
“正是！”
“他一个见利忘义的家伙，能起得到什么的作用？”曹操打心底里就有点看不起蔡瑁。
荀攸道：“现在荆州的情况很微妙。总的来说，刘表也好，刘备也好，他们都需要如关羽、张飞这样的大将为他们敌住新汉军的进攻。但是，现在刘表在装病，名义上是由刘备在主持荆州军政事务，实际却是刘表在暗中主持。主公想想，假如，那刘表是真病呢？假如刘表真的病死了呢？同时，那刘备也死了呢？”
“咦？”曹操听得眼睛一亮，若有所思的道：“若刘表、刘备都死了，那么荆州便会大乱，不过，前线却是关羽、张飞率军敌住新汉军……不不，关羽、张飞又怎么会当真的与新汉军交战呢？不对啊，公达、仲德，如果刘表、刘备同时死了，那么，关羽、张飞岂不是顺势投了刘易？然后引新汉军顺便掌控了荆州？”
“哈哈，主公，这得要看刘表、刘备是怎么样死的了。”荀攸哈哈一笑道：“何况，在此之前，我们得要先做好一切的准备。比如说，文远与关羽不是交好么？我们现在，不能再派兵直接参与攻击宛城了，那荆州军肯定会回撤防守，到时候，我们可以说，派出一些大将助刘表抵敌刘易。不派兵，就派将，嗯，他不是缺大将么？我们可以派出大将。”
“然后呢？”曹操一边听，一边思索着道。
“然后？我们可在襄阳制造一些事端，比如说让刘表杀了刘备，又或者杀了刘备嫁祸于刘表。只要事情做得巧妙一点，让关羽、张飞在事前得到一点风声，让关羽、张飞相信是刘表要害刘备，那么他们肯定要赶回襄阳营救刘备。这样，这两将一离开前线回襄阳，我们的将领，便可以顺势接掌荆州军权。”
“这样啊？但是要做到又谈何容易啊？”曹操有点不太看好这个计划道。(未完待续……)