王贵人轻拍小妹的肩膀，柔声道：“好孩子。不过你也不会太担心，陛下不是苛刻的人，你只要不犯忌讳，陛下不会骂你的。”
“我知道。”王小妹是见过陛下的，想到俊美英武的陛下，她粉面绯红，手指轻轻卷着发丝，一派羞涩。
看着幼妹少女怀春的笑容，王贵人心底阵阵苦涩，但脸上还带着完美的笑容，大家都说她盛宠，四年之内生了二子一女，宫里女人都羡慕她，只有王贵人知道自己的苦楚。频繁的生产已彻底毁了她的身体，她肚子上布满花纹，别说是可陛下看，就是她自己都不敢去摸自己那凹凸不平的肚子。
即使她每餐已经精简到只吃几段水芹、几粒豆子，腰肢依然不复以往那么纤细，下腹有明显的赘肉。虽然她外表看来依然光鲜，但比起依然像少女般的林季华，她却只能把自己往贵夫人打扮。更让她惊惶害怕的是，在她生完第三个孩子后，陛下就再也没有碰过自己。
失宠的妃子有什么下场？宫里有太多的先例。人都说陛下念旧，对谢知宠爱多年都不变，只有宫里的宫妃才知道陛下有多薄情。许是因为宫中年年进新人的关系，陛下对宫妃十分喜新厌旧，无论如何盛宠的妃子也最多只宠幸一年。运气好的宫妃能在他宠幸时怀孕，还能在后宫留个位置。
要是运气不好没有孩子，等来年新人入宫就再无声息。王贵人想到这些宫妃的下场就不寒而栗，即使满心不愿，也只能让幼妹入宫替自己固宠。这无疑让三个孩子固然是自己的依仗，可陛下从此不碰她，他还能对她对孩子有什么感情？为了孩子，王贵人也要把陛下的心抓住。
女官悄声入内，对王贵人恭声道：“贵人，时辰到了。”
王贵人对着女官伸手，女官扶着王贵人的手让她起身，宫女们跪在地上替王贵人整理长裙，不让裙子有一丝褶皱。王小妹看着长姐如此被人服侍，眼底闪过羡慕，更坚定了自己要入宫的信念，嫁入寻常人家哪能享受这份富贵？
王贵人由女官扶着去给太皇太后请安，在长廊遇到同时去请安的林季华，她恭敬的上前给林季华请安：“林夫人。”
宫中唯四始终有宠的妃子只有大小崔夫人、林季华和王贵人，在外人看来，大小崔夫人有宠是因为太皇太后侄女，真正有宠的只有林夫人和王贵人，林夫人只有一子，王贵人却有二子一女，王贵人也是宫中唯一生了三个孩子的宫妃，所以即使王贵人份位比林季华低，众人也对她另眼相看。
但林季华和王氏自家明白自家事，林季华有宠是因为谢知喜欢她，王贵人则是因为太皇太后。太皇太后这些年也不是没让崔氏女入宫，但陛下都新鲜不了几天就抛开了，她只能转而扶持王氏。王氏也很善体人意，她的兄长、兄弟娶的都是崔家女，她大妹嫁到贺楼家，也就是崔陟妻子贺楼氏的娘家。
王家的主动让太皇太后和崔家都很满意，太皇太后对王贵人也更和善。她早跟王贵人说过，等拓跋曜这次回来，就封赏后宫，册封崔六娘为昭仪，空一个夫人之位给王氏。王氏心中欢喜，但面上不动声色，在宫中态度越发谦和。
林季华最看不惯的就是她这伪君子的模样，对她淡淡一笑，甚至连种招呼都不打，就让宫女扶着自己去太皇太后宫中请安。同为宫中宠妃，林季华向来对王贵人不假辞色，这也不是因为嫉妒，而是因为王氏总是针对谢知。林季华明白自己的受宠、甚至是夫人地位都是仰仗谢知，王氏针对谢娘子，就是自己的敌人，所以林季华对她总没好脸色。
王贵人咬牙暗忖，她不是林季华那种破落户，居然去巴结谢知，她又不是皇后！有什么权利决定宫妃是否受宠？就是谢知都不清楚，王贵人对她的敌意不仅仅是宫中开始的，在闺阁中王贵人就视谢知为对手了，这仇恨还是谢简给她拉来的。
王贵人出生太原王氏，是东汉司徒王允之后，累世高门，她祖父自诩门第高贵，江表莫比，对南朝士族不屑一顾。当年谢简逃亡至魏国，王贵人祖父曾讥讽谢简是丧家犬，结果谢简面上不动声色，伺机等候五年，一朝将其官职一撸到底，之后再也没入仕。
王贵人祖父对此耿耿于怀，在家时常给儿孙灌输他对谢家的仇恨。谢知和王贵人同龄，两人都是年幼早慧、容貌出众的女郎，王贵人祖父对长孙女教养极为严格，一心想让孙女的风头压过谢知，王贵人每次受罚听到的就是谢知如何，自己又如何不争气？她怎么能不对谢知恨之入骨？
谢简并未告诉孙女，他曾跟王家结仇，谢知只觉得王贵人对自己敌意来的莫名，当她对拓跋曜是真爱，并没往别的方面想。王贵人跟祖父一样，也自认自己比谢知出生高贵，对旁人追捧谢知为名门贵女嗤之以鼻，谢家算什么高门？这些人是没见过真正高门。
两人到崔太皇太后宫中时候，宫妃能只来了一小部分，但太皇太后宫中一片欢声笑语，太皇太后近些年喜欢选年少的小宫女伺候，特别喜欢小宫女在花园中欢声笑语的玩闹。旁人都认为太皇太后年纪大了，有了慈爱之心。唯有谢知曾对大父说过，太皇太后真是老了，所以开始怕老。这话让谢简半晌无语，因为他年纪比太皇太后大，但他也不得不承认，孙女对太皇太后足够了解。
越有权势的人越怕变老，太皇太后选小宫女伺候，就是想看活力四射的年轻人奉承自己，这样她还会觉得自己大权在握，没有变老。太皇太后为何越来越讨厌谢知？就是因为她知道，如果谢知如果，将来就是第二个自己。她从宫奴熬成太皇太后，可谢知只要入宫，这些便唾手可得，她怎么会不讨厌谢知？
最近各地频传捷报，太皇太后人逢喜事精神爽，见人也是笑容满面，林季华和王氏进门给太皇太后请安，见太皇太后不仅满脸笑容，居然还穿了一件新衣服，两人连忙恭维太皇太后看起来越来越年轻，太皇太后笑道：“我年纪大了，跟你们小年轻不能比。”
王氏笑着说：“太皇太后雍容华贵，我们望尘莫及。”
林季华也点头应是。
几乎宫里所有人都知道太皇太后反感谢知，林季华是谢知的人，所以她也注定不得太皇太后喜欢，但是太皇太后无论是见她，还是见谢知，永远都是温和亲切的，对两人跟对别人没有任何区别，总是嘘寒问暖，像足了一个和蔼可亲的祖母。
林季华一开始还不适应宫里人前人后这一套，可现在她在宫里这么多年，孩子都大了，她身上的棱角也几乎磨平了，对太皇太后也是一脸孺慕，同王贵人一起站在太皇太后身侧，就仿佛两个乖巧听话的儿媳妇。
太皇太后看着两人眯眼微微而笑，正待说话，大殿里响起了男童响亮的声音：“曾大母！曾大母！”一名虎头虎脑的小男孩冲了进来，一头扑到了太皇太后怀里，“哎呦！我的乖孙！”太皇太后那里经得住男童这一撞，她身体往后仰，幸好女官扶住了太皇太后，男童吓得连忙跪直身体，紧张的抱着太皇太后的腰，“曾大母你没事吧？都是我不好！”
“没事，曾大母没事。”太皇太后爱怜的抚弄着太子小脸，“承嗣怎么了？”
“曾大母，你今天是不是没去花园散步？”太子睁着乌溜溜的大眼看着太皇太后，“我都知道了。”
太皇太后失笑，她从今年开始，时常觉得身体莫名疲软，太医令让她早晚在花园散步，她向来不爱动，时常三天打鱼两天晒网。小承嗣不知从哪里听说散步对她身体好，就天天督促她来散步，太皇太后也乐得跟小孙子玩这小游戏，有时候故意不散步等着小孙子来找自己，都说隔辈亲，太皇太后在小承嗣身上总算感觉到了隔壁亲，“曾大母等着小承嗣带我一起去散步。”
太子一蹦三丈高的说：“曾大母快走，我们去花园抓蝴蝶玩！”
太皇太后被太子牵着手出门，始终沉默跟在太子身后的一名小男孩也跟着两人一起去花园，太皇太后回头对小男孩招手，“保平过来。”
“曾大母。”大皇子小脸一亮，快步赶到曾大母身边。太皇太后一手牵着太子，一手牵着大皇子往花园走去。太子跟大皇子同岁，可是太子明显看着比大皇子高了半个头，身体也壮实许多，大皇子虽看着也健康，但跟太子比就差了不少，无论是身量还是力气方面，都明显不及太子，太子在花园里追蝴蝶似乎永远不会疲惫，而大皇子跑了十来圈就觉得气喘吁吁。
前来请安的宫妃早习惯太子和太皇太后早上去花园散步，皆笑盈盈跟在太皇太后身后，有几个年轻的后妃都跟太子、大皇子一起在花园玩。林季华和王贵人的孩子也在花园中，孩子们天真无邪的笑声，让所有人听得心情都好了几分。
这时一名宫妃突然指着一从陌生的花簇问道：“太皇太后，这可是您让人新栽的花？”
众人寻声望去，果然见到太皇太后的花园中新栽种了一簇从来没见过的灰绿色类似花簇。
太皇太后说：“这不是什么珍贵的话，是我让人随便栽的玉竹。”
旁人听到玉竹二字尤不觉得如何，林季华和王贵人却心中一动。
那名宫妃赞道：“此花形似青竹，又叶瓣清透，傲骨嶙峋，莫怪叫玉竹，太皇太后好眼光。”
太皇太后淡淡道：“我也是觉得这名字好听，才让人栽种的。结果种出来却是这番不伦不类的模样，我都想让花匠铲了它，野花就是野花，只配养在外面。”
宫妃本想拍太皇太后马匹，结果没想拍在马脚上，只能讪讪一笑，不敢在接话，她总觉得太皇太后这话意有所指。别的宫妃也听出太皇太后肯定是借玉竹指代旁人，只是这旁人是谁，她们还要回去查查。