的吟笑，犹在耳畔。
宁瑶也望着这条再熟悉不过的小路，轻轻摇头，“不了，我们到此为止。”
就让这场大雪，掩埋掉过往的恩情雨露，她及时止损，不再坠落。
唐絮之感到一阵空落，却也只是笑笑，耷着眼皮道：“时候不早了，我该去衙门了。”
“好。”
目送男人的背影消失在雾霭朦晨中，宁瑶转身回了后院，却发现身穿官袍的父亲站在石阶上。
“爹爹。”宁瑶走过去，不等已生华发的中年男子开口，闷头窝进他怀里。
宁伯益仰头望着簌簌而下的白雪，单手搂着女儿单薄的肩，喟叹一声。
精心筑起的楼台坍了，可又有什么法子……只求为太子和宁乐筑的那座楼台不倒。
——
破晓时分，护城河外，一波人马高燃着火把缓缓靠近。
守城的将领大声质问：“来者何人？报上名来！”
黑压压的人马中，一人跨坐黄骠马，白衣翩然，淡定自若，宛如黑曜石中的一颗洁白东珠。
夜色黑沉，男子张弓搭箭，射出系着玉牒的白羽箭。箭支破空而上，呈弧线斜插在城门前的土地上。
将领扶着头盔跑下城楼，拔出箭支，仔细打量起玉牒，遽地瞪大眼睛。
太……太子赵修槿。
4. 第 4 章 臣女见过太子殿下。……
清早，宁瑶站在炉钧釉七孔花插前，修剪着花枝，全然不见前几日的消沉。
怀贤公主顶着乱蓬蓬的乌发走出来，坏心思想要吓一下她，偷摸凑过去，一把搂住她的腰。
宁瑶手指一颤，埋怨地睨了身后一眼，“剪断了。”
可怀贤公主的注意力不在花枝上，而是在她两手所掐的那截细腰上。
这也太细太软了吧。
“啧，”怀贤公主丈量一下自己的，摸摸鼻子，“唐絮之真没眼光，日后必然后悔。”
再次听到这个名字，如鸿毛拂过心口，只停留了短暂一晌。
宁瑶转身，温笑道：“姐姐送了我一只橘猫，公主要抱着玩吗？”
怀贤公主眼底晶亮，拉着宁瑶往外走，“我最喜欢猫了，可郑全贵那个老家伙对猫毛过敏，不让在后宫养猫。”
宫妃皇嗣们得有多憋屈，才会被内廷太监管制？
饶是不问朝政，宁瑶也知那个手握两厂一司的掌印太监在内廷是如何呼风唤雨的。
连四妃都要给足他脸面，何况是皇嗣。
两人拾级而上，敲响了宁乐的门扉。
不知屋里的人在捯饬什么，迟迟不开门。两人没披斗篷，冻得直哆嗦。
“咯吱。”
好一会儿后，宁乐双手抚门，露出一张陀红艳丽的脸，没好气道：“两位姑奶奶，才几时啊？”
怀贤公主扯了扯宁瑶的袖子，“你姐好凶。”
宁瑶发觉，宁乐嗜睡严重，每日不睡到巳时就会使性子，“辰时二刻，该给母亲请安了。”
宁乐打个哈欠，转身往里走，“先进来吧。”
稍间和未间拉着纱帘，甫一进去，像是走进了妖精洞。
稍间的亮格柜上，一直肥硕的橘猫正眯眼趴在那儿，宁瑶踩着方凳将它抱下来，冲未间的宁乐道：“我把猫带走了。”
紧闭的隔扇内，传来宁乐的回音：“它叫雏菊儿。”
“......”
抱着软趴趴的雏菊儿，宁瑶跟怀贤公主并肩走到门口，却撞上匆匆跑来的兰儿。
兰儿欠欠身子，“二小姐，大小姐起身了吗？”
宁瑶点点头，嘴角带笑，“怎么火急火燎的？”
兰儿一脸严肃，“能不急么，老爷让宫里人来送口信，说是太子回京了！夫人让大小姐赶紧上妆，随时准备进宫。”
宁瑶一怔，眼前浮现那日初遇的情景。
可不等宁瑶做出反应，怀贤公主惊呼一声，攥紧宁瑶的小臂，按捺不住激动，大声道：“阿瑶，皇兄回来了！”
虽与皇兄从未谋面，但她每隔百日就会收到皇兄托人带回的亲笔信和伴手礼。
信函笔酣墨饱，字迹力透纸背，每每读之，都会给她无尚的力量，让她在深阙中有了支柱。就连她的公主封号，也是皇兄用战功换来的。
当年那件惹怒圣上的事，很多人都说皇兄是出于私心，可她不那么认为。
在她的意识里，皇兄是一位轩然霞举的君子，绝不会做那么不堪的事。
“阿瑶，陪我去见皇兄。”
——
宁府的马车停在宫门前，宁瑶扶着怀贤公主和宁乐步下车廊，“我在宫外等着。”
不同于宁乐半个皇族的身份，宁瑶没资格随意进宫。
一身繁缛盛装的宁乐将宁瑶拉到一旁：“我有点犯呕，待会儿非得呕吐，这要是吐在保和殿，可是要杀头的。”
宁瑶不解，好端端的怎会犯呕？
“姐姐莫不是又要打退堂鼓？”
明眼人都瞧得出，宁乐根本不想嫁进皇家。她这个做妹妹的，不是不心疼姐姐，可与皇家的亲事，哪里是她们可以拒绝的。
即便姐姐和太子还未签订婚书，且婚约还未生效，可已是水到渠成的事儿，宗人府只等太子回京，将这事儿提上日程，也好选定大婚的吉日。
“姐......”
没等宁瑶再劝，宁乐忽然撑在车辕上，躬身干呕起来。
不仅如此，双眼都冒出了眼泪花，看样子不是装的。
宁瑶上前搀扶，只见宁乐仰着红白交织的脸，眼含泪意道：“好阿瑶，你替我去吧，太子是不会发现端倪的。”
这样子属实难以面见贵人，怀贤公主又需要人陪着增添气势......宁瑶被架在煨炉上进退不得。
“就这一次。”
“一次！”
得了准话，宁乐拉着宁瑶重回马车，交换了衣裳头面，还从随车的钿盒里拿出胭脂水粉，给妹妹上了一个秾丽的妆。
怀着忐忑的心，宁瑶看向一旁的怀贤公主，抚了一下脸颊，“像吗？”
眼前的女子比之宁乐，眼尾上挑的弧线更为平滑，看起来温柔许多，眸光更是柔情似水，叫人无端生出保护欲。
“还行吧。”
怀贤公主急着见皇兄，拉着宁瑶跳下马车，匆匆跑进宫。
——
怀贤虽有封号，却无封地和府宅，人虽刁蛮，但无权无势，时常被后宫的女官和太监轻视。
今儿不同，听闻公主回宫，司礼监的掌印太监郑全贵，特意让自己的干儿子郑阙陪同候在御花园外。
郑阙任职尚膳正，官职不高，油水却多，再加上掌印太监这座靠山，为人很是轻狂，十八岁的年纪，没了子孙根，还收了三房对食。
怀贤公主最看不上狐假虎威的郑阙，很多次与他发生冲突却占不到便宜，还多次被他气哭。今儿算是风水轮流转，小公主高昂着头颅，时不时发出“哼”的气音。
看着总在斜楞人的小公主，宁瑶捏捏她的手，摇了摇头。
君子不与小人论长短，没必要自己找气受。
郑阙笑着躬身：“屋外寒冷，有小人在这儿给公主看着，公主和宁大姑娘还是进去取暖吧。”
怀贤公主又哼一声，挣开宁瑶的手，凶道：“趋炎附势的狗东西，滚一边儿去。”