宁伯益双手颤抖，想迈开步子，却双腿灌铅，根本下不去手，最终掷了瓷片，甩袖离开。
“老许！”
管家从前院跑进来，气喘吁吁来到宁伯益面前，“老爷有何吩咐？”
宁伯益附耳说了几句，面色阴沉，“能办好吗？”
管家冒出冷汗，嗫嚅道：“能、能的。”
仆人们不知发生了什么能叫大小姐哭喊的撕心裂肺，也不知管家为何将清越绑上马车，他们只知老爷承诺的十两银子打了水漂。
清越面无表情地靠在马车里，拳头握得咯咯响，不是挣不开绳索，而是顾念着宁府的恩情，不想做忘恩负义的白眼狼。
他七岁与养父走散，被四岁的宁乐捡回府，自此吃穿用度皆在宁府，这份恩情不敢忘。
这时，车外响起管家的声音：“二、二小姐怎么来了？”
接着，是宁瑶轻柔的应答：“人交给我吧，您可以回去了。”
“这......”
清越正疑惑着，车帷忽然被人从外面拉开。
漆黑夜色中，宁瑶手提兔儿灯朝里照，映亮了清越那张棱角分明的脸。
这姑娘总是温温柔柔，目光平和，哪怕遇见这样的事，也没有焦躁不安。清越知道，她又在想办法为宁乐收拾烂摊子了，从小到大，一如既往。
——
宁瑶回府时，臂弯的包袱没了去向，身上带着一股凉气，连睫毛都挂了冰晶。
借着月色，她来到正房稍间，见宁乐被绑在床上，身边只有两个看守的老妈妈。
宁瑶端起宁家嫡女的威仪，淡淡道：“你们出去，我同姐姐说两句话。”
两个老妈妈不疑有他，恭敬地退了出去。
宁瑶侧眸看了一会儿，从袖管里掏出小刀子，割断了绑缚宁乐的绳子，“我已安排清越出城，一会儿便送姐姐与他汇合，你们一路南下，去江南避一阵子吧。”
麻绳松了，宁乐揉揉发疼的腕子，摇了摇头，“我不走。我若走了，爹爹没办法向朝廷交代。”
已经任性过一次了，她不会再任性下去。
宁瑶低眸抚上她平坦的小腹，眼中水光盈盈，“可你怀了孩子，让他涉险，你舍得吗？”
宁乐心中钝痛，覆上宁瑶的手背去抚摸那个小生命，“这是我和清越的孩子。”
是她赌上一切怀上的孩子。
宁瑶扭头瞥了一眼对面的东稍间，紧紧握住宁乐的手，“我燃了安神香，爹娘这会儿在昏睡。事不宜迟，我现在送你离开。你安心把孩子生下来，宁府这边的事，会找到解决的法子。”
“如何解决？”宁乐知道妹妹是在安慰她，想让她带着希翼离开，而不是浓浓的负罪感。
宁瑶扶起宁乐，似笑似叹：“事在人为，你就别管了。”
两人来到后巷，早有马车等在那里。宁瑶扶着宁乐上车，自己坐在车辕上，忍受着刺骨寒风甩出马鞭。
可马车还未驶出巷子口，就被一名美妇人拦下了。
姐妹俩俱是一惊。
阮氏凝着挑帘的宁乐，眼底通红，带着责备，却没有喊人过来，而是坐上了另一边的车辕，指了指南城门的方向，“驾车。”
宁乐哽咽，知道母亲默许了她的离开。
马车驶出城门时，雉堞城墙渐渐远去，富贵繁华淡出视线，古松修竹似在与他们作别。
宁乐跪在阮氏面前，“女儿不孝，无法侍奉在爹娘左右，还望爹娘吉星高照、福寿安康。”
阮氏背过身，递出一张信函，“这是你爹让我转交给你的，路上再看吧。从今以后，宁府再无你这个女儿，风雨路上，好自为之。”
宁乐悲戚，颤着手接过那封信。
回程的途中，母女俩并肩走在弦月下。宁瑶挽着阮氏的手臂，疑惑问道：“阿娘和爹爹怎么没有昏迷？”
阮氏瞪她一眼，“就你注意多，发生这么大的事，我们能睡得安稳吗？你黑灯瞎火进来点香，差点气歪你爹的胡子。”
“可爹爹没有阻止我呀。”
阮氏叹道：“你又不是不知，你爹刀子嘴豆腐心，哪一次真的跟你们姐妹俩较真儿了？ ”
宁瑶笑笑，五分温情五分悲。花有重开日，人无再少年①，谁也不想存有遗憾。可姐姐飞蛾扑火，走上一条没有退路的窄路，是需要承担后果的。今后的路艰难困苦，除了清越，再也没有人为她收拾烂摊子了。
回到府前，素手推开大门，宁瑶吓了一跳，不知父亲为何跪在庭院中。
“爹爹！”宁瑶跑过去，想要扶起宁伯益，可宁伯益怎么也不起来。
宁伯益挪动膝盖，跪在她面前，语气前所未有的郑重：“宁氏世代勋贵，忠义无双，为父不想让其毁在我的手上。身为宁氏宗长，在此恳求阿瑶以大局为重，保宁氏百余口人性命，代替宁乐嫁入东宫！”
不是没有想过让宁瑶和宁乐交换身份，这样还能留宁乐在身边，可时日久了，总会叫熟稔的人发现蹊跷，风险翻倍。
对于父亲的请求，宁瑶没有太过诧异，在决定放走宁乐和清越时，就已经做了这个决定。
她扶起悲痛的父亲，摸了摸他眼角的细纹，淡淡笑开：“女儿领命。”
自此，京城再无宁瑶。
远离京城的马车上，宁乐摊开宁伯益的亲笔信，泪流满面。
“顷接大示，见字如晤。此去经年，面晤甚少，望吾儿一路繁花，不遇荆棘。为父三十有九，即入不惑，却利欲熏心，逼吾儿跳入火海。为父深思一夜，惭愧不已，望吾儿念及旧情，莫要憎恨。汝此番离家，需隐姓埋名，再不入京。山水相逢日，全当陌路，方可安然。宫阙似海，自有阿瑶替汝嫁之，从此改名换面，做汝之影，此生皆不可破。望汝思及家妹之好，来日莫要相负。言尽于此，愿吾儿福禄宜之、顺遂平安。纸短情长，诚祈珍重。”
——
次日傍晚，唐咚宝哭着回到镇国公府，“呜呜呜……”
见状，镇国公夫人疑惑问道：“这是怎么了？”
唐咚宝环抱廊柱，泣不成声：“阿瑶病了，被宁伯伯送走了，说是一年半载不会回来了，呜呜呜......她怎么离开都不跟我打声招呼......”
她们可是手帕交，手帕交！
这话刚好让散值回府的唐絮之听见。
男人面色徒然一变，更加笃定心中的猜测：宁瑶每日以泪洗面，郁结成疾。
他扳过唐咚宝的肩膀，有些焦急地问道：“宁瑶被送去哪里了？”
11. 第 11 章 我给殿下捶腿.....……
从宁府出来，唐絮之铁青着一张俊脸，耳边回荡着宁伯益的厉呵：“你拿什么身份跟我询问阿瑶的下落？你算个什么东西？”
自从蟾宫折桂一路高升后，唐絮之在朝堂上鲜少受到这样的冷遇，连身为镇国公的父亲都会礼待他三分，也只有宁伯益会对他呼来喝去，还当他是曾经那个无依无靠的庶子么！
宁府的待客之道，他不敢恭维，若非为了宁瑶，此生都懒得再踏入。
深深吸了一口气，心里还是有些担心宁瑶的身子，担心她相思成疾。
镇国公府的车夫走过来，“七公子回府吗？”
唐絮之负手看着往日与宁瑶走过无数次的深巷，眸光晦涩。若是能回到与宁瑶决裂的那晚，他一定会哄哄她，他们也就不会闹到退婚的田地，宁瑶也不会病了身子。
“送我去城西庄儿巷子。”
城西的一处宅子内，伶娘跪在床前，双手捧茶，“阙公请用。”
一身蜜合色云雷纹深衣的郑阙接过茶漱了漱口，又吐