众人回头，看到辛夫人着一袭淡紫披风立在几步外，眉眼间许多憔悴，气色不比刚回来的时候丰润。
“母亲。”颜康叫了声，有些不知道怎么续话。
被刚从屋里出来的颜麾打断：“求？那白鎏羞辱颜家寨五年，如今却要吾等去求他嗟来之食？母亲这话说得不痛不痒，但我颜家祖上的风骨却不能丢，便是当真耗下去，那也只能是天意要亡我！”
大儿子守成固旧，不似康儿外刚内柔，回来这些日子几乎不见他与自己打照面。辛夫人晓得颜麾话里话外在怨怼自己，心底里也是如刀划一般难受。
默了默，觉得今时今刻已无遮瞒的必要，便直言道：“我十三岁遇到你们的父亲，在那之前的故事从未与人提及。当年梁皇逼得你外祖父与太史令苏悳家破人亡，阿澈携我一路西逃，官兵追杀到悬崖口，我眼睁睁看着十七岁的他为了护我而只身跳下去……后来才有了你们的出生。人都说要知恩图报，他报了连累我辛家性命之债，后来见我未死，又一意为我报答曷大哥的收留之恩。你只见了那面上掳我的表象，不肯去求他相助，又可知这些年暗中早已受过他多少恩惠？”
“哼，恩惠？”颜麾轻哼了一声，第一次从母亲的口中听说“外祖父”二字，竟不知当年还有这些渊源，便只是默着不语。
辛夫人看了一眼，晓得他在听，便叹了口气接着道：“许多事藏在心里不说，别人就永远也不会懂，今日我便全诉与你们听。早在曷大哥病卧那几年，麾儿你也不过十四五岁，康儿更小，彼时周遭山寨虎视眈眈，谁人都想置你们兄弟俩于死地，若非因着阿澈暗中相护，又如何能够安稳至今？便是你每年采买回来的粮草与谷种，也总是比别家的寨子容易，价格更是远远比市价要低得多。他不说，你们便不曾去琢磨，现如今天下粮食贵如金玉，如何年年就有好运气单给你们拾去？
他本是重情忠义之人，怪只怪我贪心怯懦，一边觉得配不上，一边却又舍不断，枉了半世的骂名留给他一个人背……今日予你们说这些，并不敢奢望谁人的成全或谅解。终究是人命要紧，你可以不顾自己，但是这千余条老弱妇孺的性命都捏在你手里，去与不去，你自己好生掂量。”
她说完了这些话，似乎终于长长地舒了口气，微福一福身子，叫奶妈搀扶着往屋里回去。
周围忽然静悄悄的，雅妹送完药茶回来，亦与昊焱一前一后地站着，众人都不约而同保持着缄默。
颜麾联想这些年山寨每一次化险为夷的微妙，似乎有所被说动，一时也寻不出反驳的话。
只一想到两个被送去狼腹的小子，心思却又冷下来。其实第二日黎明有曾回头去找过，但已不见了踪影，连一根骨头都不曾剩下。那里荒无人烟，几乎人路过，想来必是被叼走了。
“现在说这些有什么用？要求他换别人去求，这话我说不出口！”颜麾冷脸咳嗽着，大步走回了屋子。
颜康猜出大哥的忌讳，暗暗与芜姜对了个眼色——
“母亲不必挂心，此事儿子自有定夺……烦请貂云兄借一步说话。”
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“喔呜——”入夜后的雪狼谷一片清幽，狼群在山头崖尾散落着，时而扬起脖子发出凄长的嚎啸。
靠近山坳处一只老狼正在假寐，曲卷的腿骨与目光使它看起来有些老迈。这样的狼，嗅觉与反应力已经退化，但是在族群中却通常有着很高的威望。
几骑骏马悄悄在它附近停下，忽然一支细小的毒箭射过去，它抽搐了几下筋骨便不再动弹。
一道魁壮的身影走过去将它拾起，轻喝一声“驾”，悄然无声地离去。
萧孑候在谷外等待，看到颜康出来，便将手上的死鹿扔过去，迅速接住他扔回来的雪狼，带着二百骑兵驰骋进夜的黑暗。
马蹄声震踏，始及百米之外，便惊动了其余的狼群——
“喔呜——”整个山谷好似一瞬间愤怒起来。
“貂云兄保重，小弟先且错开这群畜-生！”面罩下颜康对萧孑抱了一拳，用死鹿的血腥将狼群引往另一条路。他自小在这一带长大，自是对每一条羊肠小道都了如指掌，忽而一转眼，就绕得不见了影子。
“驾——”
待与狼群拉开足够的安全距离，萧孑这才割开死狼的脖子，沿途滴着鲜红的狼血，往栖鹿谷的方向策马而去。
苍劲的指骨上带着手套，为了不使事后皮肤沾染上狼的血腥，被它们循着味道找上门来复仇。路过寨子口，只见寨门封锁，门前无岗。抬眼望去，满山灯火泯灭，一片喑喑哑哑。
狼是大漠上最为可怖的生物，它们凶残且报复心超乎寻常，没有人敢刻意去招惹它们。
这天晚上所有的人们都躲在屋子里，没有一个人敢发出声音。
颜麾不论怎么劝，一意不肯与白鎏求和。但山寨能派出去应战的士兵只剩三百余，其余多多少少都感染了病症，与慕容煜硬碰硬只能是两败俱伤。萧孑要借恶狼之力驱逐慕容煜的兵马，然后用傅老伯给的手牌，混进代城去找赭青山，从他那里买到解瘟毒的药草。
这是铤而走险的一步，稍一个不小心，自己就先被狼群撕了。对于频频生事挑衅的慕容煜，萧孑这一回可是动了真格。
惯是个睚眦必报的小心眼儿，芜姜猜他一定是对上一回自己去找慕容煜未遂那件事还耿耿于怀。她倒是不担心他会被撕掉，这家伙经历过无数沙场，没把握的事儿他可不会做。被撕的只能是慕容煜。
想到那尚在栖鹿谷里做美梦的慕容七，芜姜倒觉得有些于是不忍。
不过谁叫他作恶多端不思悔改呢，活该。
却睡不着，在黑暗中辗转反侧着，被褥上都是萧孑未散的气息。自从下午被颜麾、雅妹还有辛夫人看穿关系后，他干脆也不再顾忌了。也不管芜姜脸皮儿薄，走之前硬是在她房里蹭了半个时辰的短觉。
床很小，平素都是两个人共枕一个枕头，到了后半夜的时候，芜姜就滑到了他的臂膀里，被他小兔儿一样半轧在身躯下。此刻身旁空空的，她满心里便也是空空的，只睁着眼睛在黑暗中发呆，巴巴地等待天亮。
……
“呼哧呼哧——”身后隐隐有地动山摇，伴随着越来越近的粗-重喘-息，那是被颜康戏耍过后的出离愤怒的狼群。
萧孑抬头望了眼芜姜小屋的方向，银雕面罩下的薄唇用力一咬：“驾！”
夹紧马腹，头也不回。待到达栖鹿谷，便把死狼往慕容煜的营帐方向一甩，然后命一众骑兵立刻隐于黑暗中不动。
栖鹿谷下搭着十几个青绿帐篷，唯正中心一个像朵曼陀罗般姹紫嫣红。那是慕容煜下榻的软帐。
此刻软帐内，慕容煜着一袭月华镶银边宽襟绸袍，正用黑药汁染着归归柔软的毛发。
天天染、天天染，红-药-水还没洗干净，又接着染绿的、黑的，小狐狸归归的皮都被染痛了，扭拧着胳膊腿儿“吱吱吱”地直抗议。
被慕容煜掐着脖子一摁，立刻“呃呜”一声哑了嗓子。
慕容煜眯着狭长的眼眸，悠然挑眉问：“今日那破寨子的情况如何了~~”
倒霉催的狐狸，自从芜姜小王妃劈-腿萧将军后，主上完全把对他两个的恨发泄在了这只小东西身上。
侍卫看得眼痛，只是低着脑袋，龇牙汇报道：“下、下午又见抬出来十几具尸体。一群不识抬举的山野匹夫，这次准叫他们必死无疑！死光光！”
“还是主上英明神武。此事若能成功，便是大皇子没能登上宝座，主上也有使不完的银子。今后那破‘炀王’的名分，爱要不要。”
“是啊是啊，小王妃有眼无珠，看不上咱们主上，眼下只怕正跟着萧将军满地吃苦。若晓得主上富裕了，早晚还得巴巴地跑回来找您。”
旁几个怕落了下风，又被打赏甚么“吃食”，连忙纷纷开口附和。
自从那天被颜康轰出寨子后，慕容煜气不过，又差人悄悄猫回寨子外查看。看到颜麾带着两个小的一歪一扭地往瀛水河方向走，猜一定是受不了自己刺激，把孩子丢去喂狼了。既是如此，那必然要与白鎏反目。那么个千余二千人的小破寨子，没了白鎏相助，不信他还能翻出什么跟斗。
此刻侍卫们一席话自是听得他满心受用，慕容煜得意地扯了扯嘴角：“哼，胡说什么？我赚钱只是为了大皇兄登基，旁的话……倘若传到皇兄耳朵里，别怪本王一个个要你的命！”
脑海中忽而晃过芜姜巧笑嫣然的娇颜，其实后来无数次在梦中回忆，可惜醒来身边总是空怅。忍不住便又问：“近日可有打听到那恶女的踪迹？……倒是很长时间没她消息了。”
啊，又勾起了主上的伤心事。
侍卫们连忙支支吾吾着退出了帐子，剩下慕容煜一个人闭目养神。
“呼哧呼哧——”
“嘶——”
怎生得耳畔却传来丝丝冷气，像是有甚么獠牙利爪正在袭近。他长长的睫毛微颤，正欲睁开眼来，帐外已响起一声声惨绝人寰的哀嚎。
还不及走出去看，紧接着又是一阵滔天的战鼓擂响——
“杀啊——！”
只见几千骑身着“白”字铠甲的士兵打着熊熊火把，正漫天覆地的从入谷方向杀向营房……